ABC Gnat

ABC Gnat — это британский одноместный лёгкий самолёт-биплан, разработанный в 1920-х годах компанией ABC Motors Ltd. Предназначался для использования в качестве спортивного и туристического воздушного судна, отличался компактными размерами и простотой конструкции. Всего было построено несколько прототипов, и серийное производство не было налажено.

История создания

В середине 1920-х годов британская компания ABC Motors Ltd, известная в первую очередь производством авиационных двигателей (в том числе радиального мотора ABC Wasp), решила расширить сферу деятельности и заняться выпуском готовых самолётов. Разработка лёгкого спортивного биплана была поручена главному конструктору компании А. А. Флетчеру (A. A. Fletcher). Проект получил обозначение ABC Gnat.

Первый прототип, оснащённый собственным двигателем компании — ABC Scorpion (двухцилиндровый оппозитный мотор воздушного охлаждения мощностью 40 л. с.), совершил первый полёт в 1926 году. Самолёт демонстрировался на авиационной выставке в Олимпии (Лондон) в 1926 году, где привлёк внимание потенциальных покупателей благодаря низкой цене и простоте пилотирования.

Однако в ходе испытаний выявились проблемы с надёжностью двигателя Scorpion — он склонен был к перегреву и вибрациям. Кроме того, самолёт оказался маломощным для выполнения фигур высшего пилотажа, хотя и обладал хорошей управляемостью на малых скоростях.

Конструкция

ABC Gnat представлял собой классический биплан с деревянным каркасом и полотняной обшивкой. Основные конструктивные особенности:

• Фюзеляж — ферменный, из деревянных лонжеронов и раскосов, обтянут тканью. Кабина пилота открытая, с небольшим козырьком.
• Крылья — два крыла одинакового размаха, соединённые N-образными стойками. Верхнее крыло имело небольшой вынос вперёд. Элероны располагались только на нижнем крыле.
• Шасси — неубирающееся, с хвостовым костылём. Основные колёса оснащались тормозами.
• Двигатель — изначально устанавливался ABC Scorpion I (40 л. с.), на более поздних модификациях — ABC Scorpion II (45 л. с.) или другие маломощные моторы (например, Blackburne Thrush).
• Винт — деревянный, двухлопастной, фиксированного шага.

Лётно-технические характеристики (прототип с ABC Scorpion I)

Модификации

Известно о существовании как минимум трёх построенных экземпляров ABC Gnat, которые различались в деталях:

1. Gnat I (прототип) — с двигателем ABC Scorpion I. Регистрационный номер G-EBQP. Совершил первый полёт в 1926 году.
2. Gnat II — с усиленной конструкцией и двигателем ABC Scorpion II (45 л. с.). Отличался увеличенным размахом крыла и изменённой формой хвостового оперения. Построен в 1927 году.
3. Gnat (с двигателем Blackburne Thrush) — один экземпляр, оснащённый трёхцилиндровым звездообразным мотором Blackburne Thrush мощностью 35 л. с. Использовался для испытаний различных силовых установок.

Эксплуатация

ABC Gnat не получил широкого распространения. Несколько построенных самолётов использовались частными пилотами для тренировочных полётов и участия в авиационных соревнованиях. Известно, что один из экземпляров в 1928 году участвовал в гонке на приз короля Георга V (King’s Cup Race), но не финишировал из-за отказа двигателя.

К началу 1930-х годов все построенные ABC Gnat были списаны или разобраны. Ни один экземпляр не сохранился до наших дней.

Причины прекращения проекта

Проект ABC Gnat был закрыт по нескольким причинам:

• Ненадёжность двигателя — мотор ABC Scorpion постоянно перегревался и требовал частого обслуживания, что делало самолёт малопригодным для повседневной эксплуатации.
• Низкая мощность — даже с форсированным двигателем самолёт не мог конкурировать с более современными лёгкими монопланами, которые начали появляться в конце 1920-х годов (например, de Havilland DH.60 Moth).
• Финансовые трудности ABC Motors — компания испытывала серьёзные экономические проблемы и в 1929 году фактически прекратила авиационное производство, сосредоточившись на выпуске мотоциклетных двигателей.

Оценка проекта

ABC Gnat оценивается историками авиации как типичный представитель «лёгкой авиации» 1920-х годов — эпохи, когда любители и небольшие фирмы пытались создать доступный самолёт для массового пилота. Несмотря на неудачу с серийным выпуском, Gnat продемонстрировал потенциал маломощных бипланов и дал ценный опыт конструкторам ABC Motors. В целом проект считается коммерчески неудачным, но технически интересным образцом британского авиастроения межвоенного периода.

Источники

• Jackson, A. J. British Civil Aircraft 1919–1972. — London: Putnam, 1973.
• The ABC Gnat // Flight magazine, 1926.
• Jane’s All the World’s Aircraft 1927. — London: Sampson Low, Marston & Co., 1927.
• Rider, D. ABC Motors and Their Aircraft. — Air-Britain Archive, 1995.