Алексей Михайлович Черкасский

Алексей Михайлович Черкасский (28 сентября 1680 — 4 ноября 1742) — русский государственный деятель, дипломат, канцлер Российской империи в 1740—1742 годах. Крупнейший землевладелец своего времени, один из богатейших людей России первой половины XVIII века. Принадлежал к высшей аристократии, занимал ключевые посты при дворе Петра I, Анны Иоанновны и Елизаветы Петровны.

Происхождение и ранние годы

Алексей Михайлович происходил из древнего княжеского рода Черкасских, ведущего своё начало от кабардинских владетелей. Его отец — князь Михаил Яковлевич Черкасский (ум. 1712) — был видным государственным деятелем, воеводой, участником Азовских походов и Северной войны. Мать — княгиня Марфа Ивановна, урождённая Шереметева.

Родился в Москве. Получил домашнее образование, характерное для высшей знати того времени: изучал иностранные языки, историю, географию, основы права. С юных лет был приписан к придворной службе.

Карьера при Петре I

В 1702 году начал службу стольником при дворе Петра I. В 1708 году, во время Северной войны, участвовал в Полтавской битве в составе свиты государя. В 1712 году, после смерти отца, унаследовал огромные вотчины (более 70 тысяч крестьянских душ) и вошёл в число богатейших людей России.

В 1714 году назначен воеводой в Смоленск, где занимался административными и военными вопросами. В 1719 году переведён в Москву на должность главного судьи Московской губернской канцелярии. В 1721 году, по указу Петра I, участвовал в работе Комиссии по составлению нового Уложения (свода законов).

В 1722 году, во время Персидского похода, Черкасский был назначен главным начальником провиантского снабжения армии. За успешное выполнение поручений получил чин тайного советника.

Дипломатическая деятельность

С 1726 года, после смерти Петра I, Черкасский активно занимался дипломатией. В 1727 году, при императрице Екатерине I, назначен послом в Пруссию. В Берлине вёл переговоры о союзе против Дании и Швеции, но успеха не добился из-за слабости русского влияния при дворе Фридриха Вильгельма I.

В 1728 году, при Петре II, отозван в Россию и назначен сенатором. В 1730 году, после смерти Петра II, участвовал в работе Верховного тайного совета. В период «затейки верховников» (попытки ограничить самодержавие) Черкасский поддержал императрицу Анну Иоанновну, что обеспечило ему дальнейшее возвышение.

Канцлер Российской империи

В 1730 году, после упразднения Верховного тайного совета, Черкасский вошёл в состав нового Кабинета министров. В 1731 году назначен вице-канцлером, а в 1734 году — канцлером (формально — с 1740 года). Фактически руководил внешней политикой России в 1730-х — начале 1740-х годов.

Основные направления деятельности на посту канцлера:

• Русско-турецкая война (1735—1739). Черкасский координировал дипломатические усилия по заключению Белградского мира (1739), по которому Россия получила Азов, но лишилась права иметь флот на Чёрном море.
• Отношения с Речью Посполитой. Участвовал в организации «Войны за польское наследство» (1733—1735), поддержав кандидатуру Августа III против Станислава Лещинского.
• Союз с Австрией. В 1736 году подписал Венский союзный договор, направленный против Османской империи.
• Отношения с Персией. В 1732 году участвовал в заключении Рештского договора, по которому Россия возвращала Персии прикаспийские земли, завоёванные Петром I.

При дворе Черкасский считался осторожным и нерешительным политиком, но обладал огромным авторитетом благодаря богатству и родовитости. Современники (в частности, фельдмаршал Б. Х. Миних) отмечали его честность и отсутствие корыстолюбия, что было редкостью для того времени.

Правление Анны Леопольдовны и Елизаветы Петровны

После смерти Анны Иоанновны (1740) и свержения Бирона (1740) Черкасский сохранил пост канцлера при регентше Анне Леопольдовне. В 1741 году, после дворцового переворота, приведшего к власти Елизавету Петровну, Черкасский одним из первых присягнул новой императрице. Елизавета, ценившая его опыт и лояльность, оставила его во главе внешнеполитического ведомства.

В 1742 году, незадолго до смерти, Черкасский участвовал в подготовке Абоского мира со Швецией, завершившего русско-шведскую войну 1741—1743 годов. Умер 4 ноября 1742 года в Москве. Похоронен в Новоспасском монастыре.

Личная жизнь и состояние

Князь Черкасский был женат дважды:

• Первая жена — Мария Юрьевна Трубецкая (ум. 1724), дочь князя Ю. Ю. Трубецкого. В браке родилась дочь Варвара (1711—1767), впоследствии вышедшая замуж за графа П. Б. Шереметева и ставшая одной из богатейших наследниц России.
• Вторая жена — Марфа Ивановна Голицына (ум. 1742), вдова князя А. П. Голицына. Брак был бездетным.

Черкасский владел огромными земельными угодьями в центральных губерниях России, Поволжье и Сибири. Ему принадлежали десятки тысяч крепостных крестьян, что делало его одним из крупнейших феодалов империи. После смерти дочери Варвары (в 1767 году) его состояние перешло к роду Шереметевых.

Оценки и историческое значение

В историографии Черкасский оценивается как типичный представитель родовитой аристократии XVIII века, сочетавший традиционные вотчинные интересы с государственной службой. Его главной заслугой считается сохранение стабильности внешней политики России в сложный период дворцовых переворотов. Не будучи ярким реформатором или полководцем, он обеспечил преемственность дипломатического курса.

Критики (в том числе некоторые современники) упрекали его в излишней осторожности и неспособности к решительным действиям. Однако в условиях политической нестабильности именно его умение лавировать между придворными группировками и сохранять нейтралитет позволило ему оставаться у власти при четырёх монархах.

Интересные факты

• Черкасский был одним из немногих вельмож, кто открыто выступал против казней и пыток, практиковавшихся при Анне Иоанновне.
• Его дочь Варвара Алексеевна Шереметева (Черкасская) стала прототипом героини оперы П. И. Чайковского «Пиковая дама» (графиня).
• В 1730-х годах Черкасский курировал строительство первого в России Шляхетского кадетского корпуса.
• Его библиотека, насчитывавшая более 2000 томов, считалась одной из крупнейших частных коллекций в России XVIII века.