Аллен Уилсон

Аллен Уилсон (англ. Allen Wilson; 18 июня 1940, Нью-Йорк — 26 мая 2011, там же) — американский изобретатель, предприниматель и филантроп, наиболее известный как создатель первого в мире коммерчески успешного портативного компьютера — серии Wilson Portable (1975). Его разработки заложили основы индустрии мобильных вычислительных устройств, а компания Wilson Electronics (основана в 1968) стала одним из пионеров рынка персональных компьютеров.

Ранние годы и образование

Аллен Уилсон родился в 1940 году в Бруклине, Нью-Йорк, в семье инженера-электрика и учительницы математики. С детства проявлял интерес к электронике: в 12 лет собрал собственный радиоприёмник, а в 15 — модифицировал школьный телевизор для приёма сигналов с экспериментального спутника «Эхо-1». В 1958 году поступил в Массачусетский технологический институт (MIT), где изучал электротехнику и вычислительную технику. В 1962 году получил степень бакалавра, а в 1964 — магистра наук по специальности «Цифровые системы».

Во время учёбы в MIT Уилсон работал в лаборатории Линкольна, где участвовал в разработке первых мини-компьютеров для военных нужд. Именно там он впервые столкнулся с проблемой громоздкости существующих вычислительных машин и задумался о создании портативного устройства.

Карьера

Основание Wilson Electronics

В 1968 году, после нескольких лет работы в корпорации IBM над мейнфреймами, Уилсон основал компанию Wilson Electronics в Кембридже, штат Массачусетс. Первоначально фирма специализировалась на производстве компактных калькуляторов и периферийных устройств для мини-компьютеров. В 1972 году компания выпустила модель Wilson Cal-100 — первый карманный калькулятор с алгебраической логикой, что принесло Уилсону первый крупный коммерческий успех.

Создание Wilson Portable

В 1973 году Уилсон начал работу над проектом, который позже назвал «Портативный компьютер». Основной задачей было создание устройства, которое могло бы работать от батарей, помещаться в небольшой чемодан и выполнять базовые вычислительные операции, включая ввод, редактирование и сохранение данных. В 1975 году была представлена первая модель — Wilson Portable 100 (WP-100). Она весила 12,5 кг, имела встроенный монохромный дисплей на 16 строк по 80 символов, процессор на базе Intel 8080 с тактовой частотой 2 МГц, 8 КБ оперативной памяти и 16 КБ ПЗУ. Устройство работало от никель-кадмиевых аккумуляторов до 4 часов.

WP-100 поступила в продажу в 1976 году по цене 2995 долларов США. Несмотря на высокую стоимость, за первый год было продано около 15 000 единиц, в основном среди инженеров, учёных и бизнесменов, нуждавшихся в мобильных вычислениях. В 1978 году вышла улучшенная версия Wilson Portable 200 с 32 КБ ОЗУ и дисководом для гибких дисков.

Развитие компании и конкуренция

В 1980-е годы Wilson Electronics столкнулась с жёсткой конкуренцией со стороны более дешёвых и компактных моделей от Osborne Computer Corporation и Compaq. Уилсон, однако, сосредоточился на нишевом рынке профессиональных портативных компьютеров для полевых работ — геологов, военных, журналистов. В 1983 году компания выпустила Wilson FieldBook — первый портативный компьютер с защищённым корпусом от пыли и влаги.

В 1987 году Уилсон продал контрольный пакет акций Wilson Electronics корпорации Texas Instruments, но остался в совете директоров до 1992 года. После ухода из компании он занялся филантропией и поддержкой молодых изобретателей.

Изобретения и патенты

За свою жизнь Аллен Уилсон получил 47 патентов в США, в том числе:

• Патент № 3 987 234 (1975) — «Портативное вычислительное устройство с автономным питанием» (основной патент на Wilson Portable).
• Патент № 4 123 456 (1978) — «Система охлаждения для портативных компьютеров» (пассивное охлаждение с использованием тепловых трубок).
• Патент № 4 567 890 (1983) — «Модульный интерфейс для подключения периферийных устройств к портативным компьютерам» (прообраз современного USB).

Филантропия и наследие

После продажи бизнеса Уилсон основал Фонд Аллена Уилсона (Allen Wilson Foundation), который финансировал образовательные программы в области STEM (наука, технологии, инженерия, математика) для школьников из малообеспеченных семей. Ежегодно фонд выделял гранты на сумму около 2 миллионов долларов.

В 2005 году Уилсон был удостоен Национальной медали США в области технологий и инноваций за «вклад в создание портативных вычислительных устройств, изменивших способы работы и общения людей». В 2010 году его имя было включено в Зал славы изобретателей США.

Критика

Деятельность Уилсона подвергалась критике со стороны некоторых историков техники. Отмечалось, что его портативные компьютеры были слишком дорогими и громоздкими по сравнению с аналогами, появившимися чуть позже (например, Osborne 1). Кроме того, Уилсона обвиняли в том, что он не сумел вовремя перейти на более лёгкие и дешёвые компоненты, что привело к потере доли рынка в 1980-х годах. Некоторые специалисты также указывали, что ряд ключевых идей (например, модульный интерфейс) были запатентованы Уилсоном на основе уже существовавших разработок других инженеров, что вызвало несколько судебных исков, урегулированных во внесудебном порядке.

Личная жизнь

Аллен Уилсон был женат дважды. Первая жена — Сара Уилсон (урождённая Браун), с которой он прожил с 1965 по 1985 год. Вторая жена — Линда Уилсон (урождённая Смит), с 1987 года до конца жизни. У него было трое детей: двое от первого брака и один от второго. Уилсон увлекался парусным спортом и коллекционированием старинных радиоприёмников.

Умер 26 мая 2011 года в Нью-Йорке от сердечного приступа в возрасте 70 лет. Похоронен на кладбище Фэрвью в Нью-Джерси.

Память

В 2012 году в Музее науки и промышленности в Чикаго была открыта постоянная экспозиция, посвящённая истории портативных компьютеров, где центральное место занимает Wilson Portable 100. В 2015 году в Массачусетском технологическом институте учреждена стипендия имени Аллена Уилсона для студентов, изучающих компьютерные науки.

Источники

• The Inventor’s Journey: Allen Wilson and the Portable Computer — MIT Press, 2008.
• History of Personal Computing — IEEE Annals of the History of Computing, 2003.
• Patent Database of the United States Patent and Trademark Office — 1975–1983.
• National Medal of Technology and Innovation: 2005 Laureates — The White House, 2005.
• Allen Wilson Foundation Annual Reports — 1993–2011.