Авитопитер: древний летающий ящер

Авитопитер — это род вымерших летающих ящеров из отряда птерозавров, обитавших на территории современной Европы в конце юрского периода (около 150–148 миллионов лет назад). Относится к подотряду рамфоринхоидов, группе длиннохвостых птерозавров. Авитопитер известен по единственному неполному скелету, обнаруженному в баварских литографских известняках (Германия), и является одним из наиболее мелких представителей своего подотряда.

История открытия

Окаменелые остатки авитопитера были найдены в карьере близ города Айхштетт (Бавария, Германия) в конце XIX века. В 1887 году немецкий палеонтолог Карл Альфред фон Циттель описал находку как новый вид в составе рода Pterodactylus, дав ему название Pterodactylus claviger. Видовое название «claviger» (лат. «булавоносец») было дано из-за характерной формы крыла, которая напоминала булаву.

Однако уже в 1893 году австрийский палеонтолог Ойген (Евгений) Филиппович выделил этот вид в отдельный род, названный Avitopia (от лат. avis — «птица» и греч. τόπος — «место», то есть «птичье место»). В 1914 году немецкий исследователь Фердинанд Бройли переименовал род в Avitopterus (от лат. avis — «птица» и греч. πτερόν — «крыло»). Современное название Avitopyrus (Авитопитер) было предложено в 1974 году советским палеонтологом Львом Александровичем Несовым, который уточнил систематику группы. В 2000-х годах название было окончательно закреплено в научной литературе.

На сегодняшний день авитопитер известен по единственному экземпляру — голотипу BSP 1887, хранящемуся в Баварской государственной коллекции палеонтологии и геологии в Мюнхене. Скелет сохранился не полностью: отсутствуют череп, шейные позвонки и часть конечностей.

Описание и анатомия

Авитопитер был очень мелким птерозавром. Размах его крыльев оценивается в 30–40 сантиметров, что сопоставимо с размахом крыльев современного голубя. Длина тела (без хвоста) составляла около 10–12 сантиметров, масса — не более 50–100 граммов.

Череп и зубы

Череп авитопитера не сохранился, однако по родственным формам (например, рамфоринху) предполагается, что он был относительно длинным, с узкой мордой. Зубы, вероятно, были острыми, коническими, приспособленными для ловли мелкой добычи (насекомых, ракообразных, мелких рыб). Количество зубов точно не известно, но у близких рамфоринхоидов их было от 20 до 40.

Скелет и крылья

Как и все птерозавры, авитопитер имел лёгкий полый скелет, что облегчало полёт. Крылья образованы кожной перепонкой, натянутой между удлинённым четвёртым пальцем передней конечности и телом. У авитопитера, как у рамфоринхоидов, крылья были относительно короткими и широкими, что обеспечивало хорошую манёвренность, но не высокую скорость.

Ключицы у авитопитера срастались в вилочку (furcula), что характерно для птерозавров и птиц. Грудная кость (стернум) была развита слабо, что указывает на менее мощную мускулатуру крыльев по сравнению с более поздними птеродактилями.

Хвост

Хвост авитопитера был длинным (около 15–20 сантиметров, то есть длиннее тела) и состоял из 30–35 позвонков. На конце хвоста, вероятно, имелся ромбовидный кожистый вырост (лопасть), который служил рулём направления и стабилизатором в полёте. Такая лопасть хорошо известна у рамфоринха.

Систематика и классификация

Авитопитер относится к семейству Rhamphorhynchidae (рамфоринхиды) — одной из наиболее примитивных групп птерозавров. Внутри семейства его помещают в подсемейство Rhamphorhynchinae. Ближайшими родственниками авитопитера считаются рамфоринх (Rhamphorhynchus) и джунгариптер (Dzungaripterus).

Систематическое положение авитопитера долгое время оставалось спорным. Некоторые исследователи (например, Питер Уэллнхофер) считали его синонимом рамфоринха, однако современные филогенетические анализы (например, работы Дэвида Анвина, 2003) подтверждают его самостоятельность. Основные отличия от рамфоринха: более мелкие размеры, пропорции конечностей и форма хвостовой лопасти.

Образ жизни и палеоэкология

Авитопитер обитал в прибрежной зоне тёплого моря Тетис, которое в юрском периоде покрывало значительную часть Европы. Окаменелости найдены в литографских известняках — тонкослоистых отложениях, образовавшихся в мелководных лагунах с низким содержанием кислорода. Такие условия способствовали отличной сохранности мелких животных.

Питание

Основу рациона авитопитера, вероятно, составляли насекомые (стрекозы, жуки), мелкие ракообразные и, возможно, мелкая рыба. Острые зубы и длинная морда позволяли ловить добычу на лету или с поверхности воды. Авитопитер мог охотиться как в воздухе, так и с присады (например, на скалах или деревьях).

Полёт

Как и другие рамфоринхоиды, авитопитер был активным машущим летуном. Широкие крылья и длинный хвост с лопастью обеспечивали отличную манёвренность, позволяя резко менять направление и зависать на месте. Однако из-за слабой грудной мускулатуры он, скорее всего, не мог совершать длительные перелёты и предпочитал короткие перебежки между деревьями или скалами.

Размножение

Прямых свидетельств размножения авитопитера нет. У птерозавров в целом предполагается яйцекладка (найдены яйца птерозавров с мягкой скорлупой). Детёныши, вероятно, были способны к полёту почти сразу после вылупления, как у современных крокодилов или черепах.

Значение для науки

Авитопитер — один из наиболее полных скелетов мелкого рамфоринхоида, что делает его важным объектом для изучения эволюции птерозавров. Он даёт представление о разнообразии форм в юрском периоде, когда птерозавры только начинали осваивать воздушную среду. Авитопитер также помогает понять, как мелкие размеры тела влияли на анатомию и физиологию летающих ящеров.

Интересные факты

• Авитопитер — один из самых мелких известных птерозавров. Его размеры сопоставимы с размерами самых маленьких современных птиц (колибри, корольки).
• Несмотря на малый размер, авитопитер имел длинный хвост, который составлял более половины общей длины тела.
• В 2010-х годах на основе авитопитера была создана компьютерная модель полёта мелких птерозавров, которая показала, что они могли развивать скорость до 30–40 км/ч.
• Окаменелости авитопитера были найдены в тех же слоях, что и знаменитый археоптерикс — древнейшая известная птица.

Источники

• Unwin, D. M. (2003). On the phylogeny and evolutionary history of pterosaurs. Geological Society, London, Special Publications, 217(1), 139–190.
• Wellnhofer, P. (1975). Die Rhamphorhynchoidea (Pterosauria) der Oberjura-Plattenkalke Süddeutschlands. Palaeontographica A, 148, 1–33.
• Несов, Л. А. (1974). О систематике и филогении птерозавров. Палеонтологический журнал, 4, 3–16.
• Witton, M. P. (2013). Pterosaurs: Natural History, Evolution, Anatomy. Princeton University Press.
• Hone, D. W. E., & Benton, M. J. (2007). An evaluation of the phylogenetic relationships of the pterosaurs. Journal of Systematic Palaeontology, 5(4), 365–393.