Белка

Белка — это род млекопитающих из семейства беличьих отряда грызунов, включающий около 30 видов, распространённых в Евразии, Северной и Южной Америке, а также интродуцированных в Африку и Австралию. Наиболее известный представитель — белка обыкновенная (Sciurus vulgaris), обитающая в лесной зоне России. Белки отличаются характерным внешним видом: длинным пушистым хвостом, острыми ушами с кисточками (у некоторых видов), цепкими когтями и развитыми резцами, приспособленными для разгрызания твёрдых орехов и семян. Это преимущественно древесные животные, ведущие дневной образ жизни, известные своей привычкой делать запасы пищи на зиму.

История происхождения и эволюция

Считается, что предки современных белок появились в эоцене (около 50 миллионов лет назад) на территории современной Северной Америки. Ископаемые остатки, близкие к роду Sciurus, датируются олигоценом (около 30 миллионов лет назад). Эволюционно белки относятся к подотряду Sciuromorpha, для которого характерно особое строение жевательных мышц и черепа. В процессе эволюции у белок сформировались адаптации к древесному образу жизни: подвижные суставы задних конечностей, позволяющие спускаться по стволу головой вниз, и длинный хвост, выполняющий функцию балансира и руля при прыжках.

В плейстоцене (около 2,5 миллиона — 10 тысяч лет назад) белки широко расселились по Евразии, пережив несколько ледниковых периодов. На территории современной России ископаемые остатки белок обыкновенных найдены в отложениях среднего и позднего плейстоцена в Центральной России, на Урале и в Сибири. Современное видовое разнообразие сформировалось в основном в голоцене (последние 10 тысяч лет).

Классификация и виды

Род Белка (Sciurus) делится на несколько подродов, включающих около 30 видов. Основные подроды:

• Sciurus (собственно белки) — включает обыкновенную, серую, лисью белок и другие.
• Tenes — включает белок с более коротким мехом, обитающих в Центральной и Южной Америке.
• Hadrosciurus — включает красные белки Южной Америки.
• Hesperosciurus — включает западную серую белку Северной Америки.

Наиболее известные виды:

• Белка обыкновенная (Sciurus vulgaris) — распространена от Западной Европы до Камчатки, в России встречается в лесной зоне европейской части, Сибири и Дальнего Востока. Длина тела 19–28 см, хвоста — 15–20 см, масса 200–400 г. Окраска варьирует от рыжей до тёмно-бурой и чёрной, зимой мех сереет.
• Белка серая (Sciurus carolinensis) — обитает в Северной Америке, интродуцирована в Великобританию, Ирландию, Южную Африку и Австралию. В России не встречается в дикой природе. Длина тела 23–30 см, хвоста — 19–25 см, масса 300–600 г. Окраска серо-бурая, брюхо белое.
• Белка лисья (Sciurus niger) — крупнейший вид рода, обитает в Северной Америке. Длина тела до 45 см, хвоста до 33 см, масса до 1,2 кг. Окраска от серо-рыжей до чёрной.
• Белка Аберта (Sciurus aberti) — обитает в сосновых лесах юго-запада США и севера Мексики. Отличается длинными кисточками на ушах и пушистым хвостом.

Анатомия и физиология

Внешнее строение

Тело белок вытянутое, с короткой шеей. Голова округлая, с большими тёмными глазами, расположенными по бокам, что обеспечивает широкий угол обзора. Уши длинные, у многих видов с кисточками на концах, особенно развитыми зимой. Конечности пятипалые, с острыми изогнутыми когтями, приспособленными для лазания по коре. Задние конечности длиннее передних, что позволяет совершать прыжки длиной до 6 метров. Хвост длинный (до 2/3 длины тела), покрыт длинными волосами, используется как балансир и для терморегуляции (в холодную погоду белка укрывается хвостом).

Внутреннее строение

Зубная система типична для грызунов: по два резца на верхней и нижней челюстях, которые постоянно растут и стачиваются при грызении. Коренные зубы (по 4–5 с каждой стороны) имеют бугорчатую поверхность, приспособленную для перетирания растительной пищи. Пищеварительная система включает длинный кишечник (до 5–6 раз длиннее тела), что характерно для растительноядных. Слепая кишка хорошо развита, участвует в переваривании клетчатки.

Чувства

Зрение у белок цветное, с хорошей остротой, но не стереоскопическое. Обоняние развито умеренно, используется для поиска пищи и обнаружения хищников. Слух острый, уши могут поворачиваться для локализации звука. Вибрассы (усы) на морде и запястьях помогают ориентироваться в темноте и в дуплах.

Образ жизни и поведение

Активность

Белки активны преимущественно в светлое время суток, с пиками на утренние и вечерние часы. В жаркую погоду активность смещается на раннее утро. В зимний период активность снижается, но белки не впадают в спячку. В сильные морозы (ниже -20°C) могут оставаться в гнезде несколько дней, используя запасы пищи.

Территориальность

Белки ведут одиночный образ жизни, каждая особь занимает индивидуальный участок площадью от 0,5 до 10 га в зависимости от кормности угодий. Участки самцов обычно перекрываются с участками нескольких самок. Границы участков маркируются мочой и пахучими железами. В местах с высокой плотностью (например, в городских парках) возможна временная агрегация у кормушек.

Гнездование

Белки строят два типа убежищ:

• Гайно — шарообразное гнездо из веток, листьев, мха и коры, расположенное в развилке ветвей на высоте 5–15 м. Диаметр гайна 30–50 см, внутри выстилается мягким материалом. Гайно имеет два входа: один основной, другой запасной.
• Дупло — естественное или выдолбленное дятлом углубление в стволе дерева, которое белка выстилает сухой травой и мхом.

В одном участке может быть до 5–10 гнёзд, которые используются поочерёдно.

Питание

Белки — всеядные животные с преобладанием растительной пищи. Основу рациона составляют:

• Семена хвойных деревьев (сосна, ель, кедр, лиственница) — до 80% рациона в таёжной зоне.
• Орехи (лещина, жёлуди, кедровые орехи, грецкие орехи).
• Грибы (в том числе ядовитые для человека, такие как мухоморы, которые белки сушат на ветках).
• Ягоды, плоды, почки, кора молодых побегов.
• Животная пища: насекомые, яйца птиц, птенцы, мелкие грызуны, ящерицы.

Белки делают запасы на зиму, закапывая орехи и семена в землю или пряча их в дуплах. Одна белка может сделать до 3000–5000 тайников за сезон. Часть запасов не находится и прорастает, что способствует распространению деревьев.

Размножение

Половой зрелости белки достигают в возрасте 9–12 месяцев. Брачный сезон у белки обыкновенной в России проходит дважды в год: в феврале–марте и в июне–июле. В период гона самцы активно преследуют самок, устраивая «беличьи свадьбы» — групповые гонки по деревьям. Беременность длится 35–38 дней. В помёте от 2 до 10 детёнышей (обычно 3–7). Детёныши рождаются слепыми, голыми, массой 8–12 г. Глаза открываются на 28–30 день. Лактация длится 6–8 недель. В возрасте 8–10 недель молодые белки начинают самостоятельно питаться и расселяются. Смертность в первый год жизни высокая (до 70–80%).

Распространение и численность

Ареал

Белки рода Sciurus распространены в умеренных, субтропических и тропических зонах Северного и Южного полушарий. В России белка обыкновенная встречается от западных границ до Камчатки и Сахалина, отсутствует в безлесных зонах (тундра, степи, пустыни). Наибольшая численность отмечается в хвойных и смешанных лесах таёжной зоны.

Численность

Численность белок подвержена значительным колебаниям, связанным с урожайностью семян хвойных деревьев. В годы неурожая возможны массовые миграции (так называемые «беличьи кочёвки»), когда белки перемещаются на десятки и сотни километров. В России численность белки обыкновенной оценивается в 5–10 миллионов особей, с колебаниями в 2–4 раза между «урожайными» и «неурожайными» годами.

Значение для человека и экосистемы

Экологическая роль

Белки играют важную роль в лесных экосистемах:

• Распространяют семена деревьев (особенно кедра, сосны, дуба), способствуя возобновлению лесов.
• Являются кормовой базой для хищников: куницы, соболя, ястреба-тетеревятника, совы, лисицы.
• Участвуют в регуляции численности насекомых и птиц (разоряя гнёзда).

Хозяйственное значение

В России белка обыкновенная является объектом пушного промысла. Мех белки (особенно зимний, с густым серебристым подшёрстком) используется для изготовления шуб, шапок, воротников. В XVIII–XIX веках беличьи шкурки служили товарной единицей в Сибири и на Дальнем Востоке. В настоящее время промысел ведётся в основном в Сибири и на Дальнем Востоке, ежегодная добыча составляет 1–3 миллиона шкурок. В ряде регионов (например, в Московской области) охота на белок запрещена или ограничена.

В городской среде

Белки хорошо адаптируются к жизни в городах, особенно в парках и лесопарках. В городах они часто становятся объектом подкормки со стороны людей, что приводит к изменению поведения: белки становятся менее пугливыми, могут брать пищу с рук. Подкормка жареными, солёными или сладкими продуктами вредна для здоровья белок. В городских условиях белки страдают от собак, кошек, автомобилей и инфекций (например, туляремии).

Интересные факты

• Белка обыкновенная является символом ряда российских городов (например, Зеленограда, Соснового Бора).
• Известны случаи, когда белки переплывали реки шириной до 200 метров.
• В русском фольклоре белка часто фигурирует как «белка-летяга» (хотя настоящая летяга — отдельный вид), а также как персонаж сказок («Сказка о царе Салтане» А.С. Пушкина).
• Белки способны запоминать расположение своих тайников на несколько месяцев, используя пространственную память и обоняние.
• В некоторых регионах России (например, в Карелии) белки могут впадать в кратковременное оцепенение в сильные морозы, но это не настоящая спячка.

Источники

• Громов И.М., Ербаева М.А. Млекопитающие фауны России и сопредельных территорий. Зайцеобразные и грызуны. — СПб., 1995.
• Огнев С.И. Звери СССР и прилежащих стран. Т. 4. Грызуны. — М.-Л., 1940.
• Павлинов И.Я. Систематика современных млекопитающих. — М., 2003.
• Формозов А.Н. Млекопитающие. — М., 1961.
• Wilson D.E., Reeder D.M. Mammal Species of the World. — 3rd ed. — Johns Hopkins University Press, 2005.