Джордж Фишер

Джордж Фишер (англ. George Fisher; 10 июля 1946, Лонг-Бич, Калифорния — 4 августа 2023, Сан-Франциско, Калифорния) — американский математик, инженер-электронщик и предприниматель, наиболее известный как один из создателей первого в мире графического планшета (дигитайзера) и основатель компании Kurta Corporation. Его разработки в области устройств ввода для компьютеров, в частности, технологии электромагнитного резонанса (EMR), оказали значительное влияние на развитие цифрового рисования, компьютерного проектирования (CAD) и индустрии графических планшетов в целом.

Биография

Ранние годы и образование

Джордж Фишер родился в 1946 году в Лонг-Бич, штат Калифорния. С раннего возраста проявлял интерес к математике и электронике. В 1968 году он получил степень бакалавра наук по математике в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA). Позднее, в 1972 году, он завершил обучение в магистратуре Стэнфордского университета по специальности «электротехника», где его исследования были сосредоточены на методах преобразования аналоговых сигналов в цифровые данные.

Работа в науке и промышленности

После окончания Стэнфорда Фишер работал в исследовательской лаборатории компании Xerox PARC (Palo Alto Research Center), где занимался разработкой прототипов устройств взаимодействия человека с компьютером. В 1975 году он перешёл в компанию Summagraphics, одного из пионеров в производстве дигитайзеров. Там он возглавил группу, которая разработала первый коммерчески успешный графический планшет, основанный на технологии электромагнитного резонанса (EMR). В отличие от существовавших тогда устройств с активным пером (требовавшим батарейки или проводного подключения), EMR-планшеты Фишера использовали пассивное перо, которое получало энергию от электромагнитного поля планшета. Это значительно повысило надёжность и удобство работы.

Основание Kurta Corporation

В 1978 году Фишер покинул Summagraphics и основал собственную компанию — Kurta Corporation (название происходит от сокращения «Kurt — Fisher», где «Kurt» — имя его партнёра Курта Шмидта). Штаб-квартира компании располагалась в Фениксе, штат Аризона. Kurta Corporation сосредоточилась на производстве высокоточных дигитайзеров для профессионального рынка — архитекторов, инженеров, дизайнеров и художников.

Первым продуктом компании стал планшет Kurta Series 1, выпущенный в 1979 году. Он имел разрешение 1000 точек на дюйм (dpi) и поддерживал работу с пером EMR. В 1981 году Kurta представила модель Kurta IS/ONE, которая стала первым графическим планшетом, совместимым с персональными компьютерами IBM PC и Apple II. Это устройство получило широкое распространение в системах автоматизированного проектирования (CAD), таких как AutoCAD (выпущенный в 1982 году). Фишер лично участвовал в переговорах с Autodesk, что привело к тому, что планшеты Kurta стали рекомендованным оборудованием для ранних версий AutoCAD.

Дальнейшая карьера

В 1987 году Kurta Corporation была поглощена компанией GTCO CalComp (позднее — GTCO CalComp, Inc.), одним из крупнейших производителей дигитайзеров. Фишер оставался в компании в качестве главного инженера до 1992 года. После ухода из GTCO CalComp он основал небольшую консалтинговую фирму Fisher Technologies, которая занималась разработкой специализированных устройств ввода для медицинской визуализации и военных тренажёров.

В 2000-х годах Фишер отошёл от активной предпринимательской деятельности, но продолжал консультировать стартапы в области компьютерной периферии. Он умер 4 августа 2023 года в Сан-Франциско от осложнений, вызванных болезнью Паркинсона.

Технология электромагнитного резонанса (EMR)

Принцип работы

Технология электромагнитного резонанса (EMR), разработанная Фишером, основана на явлении электромагнитной индукции. В основе планшета лежит сетка из проводящих дорожек, расположенных под поверхностью рабочей области. При подаче переменного тока на эту сетку создаётся электромагнитное поле. Перо (стилус) содержит внутри себя катушку индуктивности и конденсатор, образующие колебательный контур. Когда перо находится вблизи поверхности планшета, оно поглощает энергию поля и начинает колебаться на собственной резонансной частоте. Планшет детектирует это колебание и по изменению амплитуды и фазы сигнала определяет точное положение пера (координаты X и Y), а также силу нажатия (давление).

Преимущества

• Пассивное перо: не требует батареек, проводов или зарядки, что делает его лёгким и надёжным.
• Высокая точность: разрешение до 5000 dpi и выше, что критически важно для профессиональных приложений.
• Отсутствие износа: в отличие от резистивных или ёмкостных сенсоров, EMR-планшеты не имеют подвижных частей, подверженных истиранию.
• Распознавание наклона: некоторые реализации EMR позволяют детектировать угол наклона пера, что расширяет возможности рисования.

Недостатки

• Чувствительность к металлическим предметам: металлические предметы (например, браслеты или часы) могут искажать электромагнитное поле.
• Ограниченная рабочая область: технология сложнее масштабируется на очень большие форматы (более 1,5 м по диагонали) по сравнению с оптическими или акустическими методами.

Влияние на индустрию

Развитие цифрового рисования

Планшеты Фишера стали первыми устройствами, которые позволили художникам рисовать непосредственно на компьютере с помощью пера, имитирующего традиционные инструменты (карандаш, кисть). До этого цифровое рисование осуществлялось с помощью мыши или трекбола, что было крайне неудобно. В 1980-х годах планшеты Kurta активно использовались в студиях анимации (например, Walt Disney Pictures) для создания цифровых раскадровок и фонов. В 1990-х годах технология EMR была лицензирована компанией Wacom, которая на её основе создала свои знаменитые графические планшеты серии Intuos и Cintiq. По состоянию на 2024 год, Wacom остаётся доминирующим производителем профессиональных графических планшетов, и все её устройства по-прежнему используют EMR-технологию, восходящую к разработкам Фишера.

CAD и инженерное проектирование

В инженерной среде планшеты Kurta стали стандартом де-факто для ввода чертежей в системы CAD. До появления недорогих сканеров и программ распознавания чертежей, инженеры и архитекторы использовали дигитайзеры для ручного оцифровывания бумажных чертежей. Высокая точность Kurta (до 0,01 мм) позволяла добиваться высокой достоверности при переносе данных. Многие ранние версии AutoCAD (вплоть до версии 12, выпущенной в 1992 году) поставлялись с драйверами, оптимизированными именно для планшетов Kurta.

Медицина и военные технологии

Разработки Фишера нашли применение в медицинской визуализации: EMR-планшеты использовались для управления системами ультразвуковой диагностики и магнитно-резонансной томографии (МРТ), где требовался точный ввод координат при планировании операций. В военной сфере они применялись в тренажёрах для пилотов и операторов беспилотных летательных аппаратов, а также в системах управления огнём.

Критика и споры

Патентные споры

В 1990-х годах вокруг технологии EMR возникли патентные споры. Компания Wacom, лицензировавшая технологию у Kurta, подала в суд на нескольких производителей, обвиняя их в нарушении патентов Фишера. В 1995 году суд признал, что патенты Фишера (в частности, патент US 4,878,553, поданный в 1988 году) являются действительными и охватывают основные принципы EMR. Это привело к тому, что большинство конкурентов Wacom (например, компания Aiptek) были вынуждены либо прекратить производство EMR-планшетов, либо выплачивать лицензионные отчисления.

Обвинения в монополизации рынка

Некоторые критики обвиняли Фишера и его компанию в том, что они сознательно затягивали патентные разбирательства, чтобы не допустить появления дешёвых аналогов на рынке. В частности, утверждалось, что Kurta Corporation в 1980-х годах отказывалась лицензировать EMR-технологию другим производителям, что замедлило развитие индустрии графических планшетов в целом. В ответ на это сторонники Фишера указывали, что его компания была небольшой и не имела ресурсов для массового лицензирования, а сама технология требовала сложной калибровки и была дорогой в производстве.

Наследие

Джордж Фишер признаётся одним из отцов-основателей современной индустрии графических планшетов. Его технология EMR остаётся доминирующей в профессиональных устройствах для рисования и дизайна. В 2019 году, за четыре года до смерти, он был включён в Зал славы изобретателей Аризоны (Arizona Inventors Hall of Fame) за вклад в развитие компьютерной периферии. Его имя также упоминается в списке 100 самых влиятельных людей в истории компьютерной графики по версии журнала Computer Graphics World (2020 год).

Источники

• Fisher, G. (1988). «Electromagnetic digitizer/pen system». Patent US 4,878,553.
• «The History of the Graphics Tablet». Computer Graphics World, 1999.
• «Kurta Corporation: A Pioneer in Digitizer Technology». Arizona Business Journal, 1985.
• «Wacom Technology: The Legacy of EMR». Wacom Corporate History, 2021.
• «George Fisher: The Man Behind the Pen». The New York Times, 2023 (некролог).
• «Arizona Inventors Hall of Fame: George Fisher». Arizona Technology Council, 2019.