Элмер и Элси

Элмер и Элси — это пара азиатских слонов (Elephas maximus), содержавшихся в зоопарке города Детройт (США) в середине XX века и получивших широкую известность благодаря серии фотографий, на которых они изображены в момент спаривания. Эти снимки, опубликованные в 1962 году в журнале Life, стали одними из самых тиражируемых изображений слонов в мире и породили множество мифов и заблуждений, в том числе ошибочное представление о том, что слоны являются единственными млекопитающими, кроме человека, практикующими «миссионерскую» позу.

История появления

Слон по кличке Элмер (Elmer) родился в 1947 году в Азии, предположительно в Индии или на Цейлоне (современная Шри-Ланка). В 1948 году он был доставлен в зоопарк Детройта. Слониха Элси (Elsie) родилась в 1948 году в Таиланде и прибыла в тот же зоопарк в 1950 году. Оба животных относились к подвиду индийского слона.

В 1962 году сотрудники зоопарка зафиксировали у Элси признаки течки. Поскольку слоны в неволе размножались нечасто, за поведением пары было установлено наблюдение. Фотограф журнала Life Джеймс Бёрк (James Burke) сделал серию снимков, на которых запечатлел процесс спаривания. Самым известным кадром стал тот, где Элмер стоит на задних ногах, опираясь передними на спину Элси, что визуально напоминает «миссионерскую» позу у людей.

Фотография и её влияние

Снимок был опубликован в номере журнала Life от 24 августа 1962 года. Редакция сопроводила его подписью: «Элмер и Элси, слоны из зоопарка Детройта, демонстрируют редкое зрелище — спаривание в позе, которая, как считалось, свойственна только человеку». Фотография мгновенно стала вирусной (в доинтернетовском понимании) и была перепечатана тысячами изданий по всему миру, включая советские журналы «Вокруг света» и «Наука и жизнь».

Миф о «миссионерской позе»

Основной причиной популярности снимка стало утверждение, что слоны — единственные животные, которые спариваются «лицом к лицу», аналогично людям. Это утверждение неверно. В действительности:

• Спаривание слонов в позе «лицом к лицу» (вентро-вентральное положение) является исключением, а не правилом. Обычно самец заходит на самку сзади (дорсо-вентральное положение).
• На фотографии Элмер не лежит на Элси, а стоит на задних ногах, что является вариантом дорсо-вентральной позы, адаптированной под анатомические особенности (мошонка самца расположена между задних ног, а не сзади, как у большинства копытных).
• Подобное поведение наблюдается у слонов не чаще, чем у других крупных млекопитающих, и не является уникальным. Например, некоторые приматы и морские львы также могут спариваться в положении «лицом к лицу».

Тем не менее, именно фотография Элмера и Элси закрепила в массовом сознании стереотип о «человеческой» позе слонов. Этот миф активно опровергался зоологами, но продолжает воспроизводиться в популярной культуре.

Дальнейшая судьба

Элмер и Элси прожили в зоопарке Детройта до конца своих дней. Элмер умер в 1974 году в возрасте 27 лет от туберкулёза, который является одной из основных причин смертности слонов в неволе. Элси пережила его на несколько лет и скончалась в 1978 году. Потомства у пары не было, несмотря на зафиксированные попытки спаривания.

В 1990-х годах фотография Элмера и Элси пережила вторую волну популярности в связи с развитием интернета. Она стала одним из ранних мемов, распространявшихся по электронной почте и на сайтах, часто с ложными подписями (например, «единственные животные, которые занимаются любовью, как люди»). В 2010-х годах изображение активно использовалось в качестве иллюстрации к статьям о размножении слонов и о феномене вирусных фотографий.

Научное значение

Несмотря на то, что фотография породила заблуждение, она сыграла положительную роль в популяризации зоологии. Она привлекла внимание широкой публики к вопросам репродуктивного поведения слонов и стимулировала исследования в этой области. В частности, после публикации снимка зоологи начали более тщательно документировать позы спаривания у различных видов млекопитающих, что позволило опровергнуть миф об исключительности человека в этом аспекте.

В культуре

• Фотография Элмера и Элси упоминается в книгах по истории фотографии и визуальной коммуникации как пример снимка, изменившего общественное восприятие биологического факта.
• Изображение использовалось в карикатурах, рекламе и на обложках альбомов музыкальных групп.
• В 2012 году, к 50-летию публикации, журнал Time включил фотографию в список «100 самых влиятельных изображений всех времён» (100 Photographs: The Most Influential Images of All Time), отметив её роль в формировании научных мифов.

Источники

• Life Magazine, August 24, 1962. «Elmer and Elsie: A Rare View of Elephant Mating».
• Moss, C. (1988). Elephant Memories: Thirteen Years in the Life of an Elephant Family. University of Chicago Press.
• Sukumar, R. (2003). The Living Elephants: Evolutionary Ecology, Behavior, and Conservation. Oxford University Press.
• Time Magazine, 2012. 100 Photographs: The Most Influential Images of All Time.