Энтони Комсток

Энтони Комсток — американский общественный деятель, реформатор морали, политик и основатель Нью-Йоркского общества подавления порока (NYSSV), наиболее известный своей многолетней кампанией по цензуре литературы, борьбой с порнографией, контрацепцией и абортами, а также принятием федерального закона, названного его именем («Закон Комстока»).

Биография

Ранние годы и образование

Энтони Комсток родился 7 марта 1844 года в городе Нью-Канаан, штат Коннектикут, в семье фермера Томаса Энтони Комстока и его жены Полли. Он был старшим из десяти детей. Семья исповедовала строгий конгрегационализм. Образование Комсток получил в местной школе, а затем в Академии Нью-Канаана. В возрасте 17 лет, в 1861 году, он записался добровольцем в 71-й пехотный полк Коннектикута армии Союза для участия в Гражданской войне в США. Служил в основном в гарнизонной и охранной службе, участвовал в нескольких стычках, но не в крупных сражениях. После войны в 1865 году он вернулся домой и работал клерком в магазине, а затем продавцом в Нью-Йорке.

Начало общественной деятельности

В 1868 году Комсток переехал в Нью-Йорк, где работал в торговой фирме. В этот период он стал свидетелем распространения, по его мнению, непристойной литературы и порнографических изображений. В 1872 году, после смерти жены от туберкулёза, он посвятил себя борьбе с «моральным разложением». Комсток начал самостоятельно проводить рейды по книжным магазинам и типографиям, конфискуя материалы, которые считал непристойными. Его активность привлекла внимание богатых филантропов, в том числе Сэмюэля Колгейта (основателя компании Colgate-Palmolive) и Джона Рокфеллера, которые финансировали его деятельность.

Нью-Йоркское общество подавления порока (NYSSV)

В 1873 году Комсток основал Нью-Йоркское общество подавления порока (New York Society for the Suppression of Vice, NYSSV). Организация была частной, но получила от штата Нью-Йорк специальные полномочия: её сотрудники могли носить оружие, производить аресты и конфисковывать имущество без ордера, если подозревали нарушение законов о непристойности. Комсток стал главным агентом общества и занимал этот пост до конца жизни. Общество финансировалось за счёт пожертвований и штрафов, взысканных с нарушителей.

Закон Комстока

Принятие и содержание

В 1873 году, используя свои связи в Конгрессе и поддержку религиозных кругов, Комсток добился принятия федерального закона, известного как «Закон Комстока» (Comstock Act). Закон был подписан президентом Улиссом Грантом 3 марта 1873 года. Он запрещал:

• пересылку по почте любых материалов, признанных «непристойными, развратными или похотливыми»;
• пересылку любых средств или информации, касающихся контрацепции, абортов и профилактики венерических заболеваний;
• распространение любых изданий, пропагандирующих «аморальное поведение».

Закон также предусматривал уголовную ответственность в виде штрафа до 5000 долларов и тюремного заключения до 10 лет. Комсток был назначен специальным почтовым инспектором с правом бесплатного проезда по железным дорогам и доступа к почтовым отправлениям.

Последствия и применение

Закон Комстока действовал на федеральном уровне до 1930-х годов, когда Верховный суд США начал ограничивать его применение, а в 1971 году был частично отменён. Однако его отдельные положения оставались в силе до 2020-х годов. Под действие закона подпадали не только порнографические материалы, но и медицинские учебники, книги по сексуальному просвещению, а также произведения классической литературы (например, «Декамерон» Боккаччо и «Мадам Бовари» Флобера). Комсток лично конфисковал и уничтожил более 15 тонн книг, 4 миллионов фотографий и 284 000 пластинок с «непристойными» изображениями.

Деятельность и методы

Рейды и аресты

Комсток действовал как частный детектив и провокатор. Он часто заказывал по почте запрещённые материалы, используя вымышленные имена, а затем арестовывал продавцов. Он также проникал в типографии, маскируясь под покупателя, и изымал оборудование. За свою карьеру он лично арестовал более 3600 человек, из которых около 2500 были осуждены. Среди его жертв были:

• Виктория Вудхалл — первая женщина, выдвинувшая свою кандидатуру на пост президента США, и её сестра Теннесси Клафлин. Они издавали газету, в которой публиковали статьи о свободной любви и контрацепции. Комсток арестовал их в 1872 году, но суд оправдал.
• Маргарет Сэнгер — активистка за права женщин и основательница движения за контроль рождаемости. В 1914 году Комсток добился её ареста за публикацию брошюры «Семейное ограничение». Сэнгер бежала в Европу, но позже вернулась и была осуждена.
• Эзра Хейвуд — врач, издававший журнал о гигиене и контрацепции. Был арестован в 1878 году и приговорён к двум годам каторжных работ.

Критика и судебные процессы

Методы Комстока вызывали критику даже среди его современников. Его обвиняли в нарушении гражданских свобод, цензуре и преследовании инакомыслящих. В 1878 году он был привлечён к суду за клевету после того, как обвинил одного из чиновников в получении взяток. Комсток был оправдан, но репутация его пострадала. В 1905 году он был арестован за попытку вымогательства у издателя, но дело было закрыто за отсутствием состава преступления.

Влияние на общество и культуру

Цензура и моральная паника

Деятельность Комстока способствовала формированию в США мощного движения за моральную чистоту, которое доминировало в общественной жизни до середины XX века. Его законы и методы были приняты в качестве образца в ряде других штатов и стран. Комсток считается одним из главных архитекторов системы цензуры в США, которая ограничивала распространение не только порнографии, но и научной литературы, произведений искусства и политических памфлетов.

Наследие

После смерти Комстока в 1915 году его имя стало нарицательным для обозначения ханжества и цензуры. В современной историографии его оценивают как фигуру, символизирующую борьбу консервативных религиозных кругов с либеральными ценностями. В 2022 году Верховный суд США в решении по делу Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization (отменившем конституционное право на аборт) сослался на Закон Комстока как на исторический прецедент, что вызвало новую волну дискуссий о его наследии.

Интересные факты

• Комсток был ярым противником не только порнографии, но и азартных игр, алкоголя и табака. Он также выступал против театральных постановок, которые считал аморальными.
• Он лично уничтожил более 15 тонн книг и 4 миллионов фотографий, которые считал непристойными.
• Комсток был женат дважды. Его первая жена умерла от туберкулёза, вторая — от рака. У него не было детей.
• Он был похоронен на кладбище в Нью-Канаане, Коннектикут. На его могиле высечена надпись: «Он был врагом порока и другом человечества».

Источники

• Beisel, N. (1997). Imperiled Innocents: Anthony Comstock and Family Reproduction in Victorian America. Princeton University Press.
• Horowitz, H. L. (2002). Rereading Sex: Battles over Sexual Knowledge and Suppression in Nineteenth-Century America. Knopf.
• The Comstock Act: A Historical Overview. Congressional Research Service, 2022.
• Anthony Comstock: Roundsman of the Lord. The New York Times, 1915.