Ирвинг Уайтхед

Ирвинг Уайтхед (англ. Irving Whitehead; 1891 — 5 мая 1966) — американский предприниматель и изобретатель, наиболее известный как сооснователь компании IBM (International Business Machines Corporation) и один из разработчиков первых коммерческих табуляторов с перфокартами. Его роль в становлении корпорации, однако, часто остаётся в тени более известных фигур, таких как Томас Уотсон-старший.

Биография

Ранние годы и начало карьеры

Ирвинг Уайтхед родился в 1891 году в Нью-Йорке. Точные сведения о его раннем образовании и семье неполны. Известно, что он с юности проявил интерес к механике и инженерному делу. В начале 1910-х годов Уайтхед начал работать в компании Computing-Tabulating-Recording Company (CTR), которая была основана в 1911 году путём слияния нескольких фирм, включая Tabulating Machine Company Германа Холлерита. В CTR Уайтхед занимался инженерными разработками и совершенствованием табуляционных машин.

Роль в создании IBM

В 1914 году президентом CTR стал Томас Уотсон-старший, который привёл компанию к стремительному росту. Уайтхед, будучи талантливым инженером, возглавил отдел разработок. В 1924 году CTR была переименована в International Business Machines (IBM). Уайтхед считается одним из ключевых сооснователей IBM, хотя его доля в компании и влияние на управление были значительно меньше, чем у Уотсона. Вместе с инженером Джеймсом Брайсом (James Bryce) Уайтхед участвовал в создании серии табуляторов, которые стали основой для первых коммерческих вычислительных систем IBM.

Изобретения и патенты

Ирвинг Уайтхед является автором или соавтором нескольких патентов, связанных с табуляционными машинами. В частности, он разработал усовершенствования для механизма считывания перфокарт, что повысило скорость обработки данных. Его изобретения были направлены на автоматизацию учёта и статистических расчётов, что нашло применение в переписях населения, бухгалтерии и промышленности. Однако точное количество патентов, зарегистрированных на его имя, невелико по сравнению с другими инженерами IBM того времени.

Поздние годы и наследие

Уайтхед оставался в IBM до 1930-х годов, после чего отошёл от активной инженерной деятельности. Он сконцентрировался на консультационной работе и инвестициях. Ирвинг Уайтхед умер 5 мая 1966 года в возрасте 75 лет. Его вклад в развитие IBM и вычислительной техники часто недооценивается, однако историки отмечают, что без его инженерных решений ранние успехи компании были бы невозможны. В отличие от Уотсона, Уайтхед не оставил после себя обширных мемуаров или публичных выступлений, что способствовало его относительной неизвестности.

Вклад в развитие вычислительной техники

Табуляторы с перфокартами

Основной сферой деятельности Уайтхеда были табуляторы — электромеханические машины, предназначенные для обработки данных, записанных на перфокартах. В 1920-х годах IBM под руководством Уотсона и при участии Уайтхеда выпустила несколько моделей, таких как Tabulating Machine Model 001 и Model 002. Эти устройства позволяли автоматически суммировать, сортировать и классифицировать данные, что значительно ускоряло работу крупных организаций, включая правительственные учреждения США.

Влияние на стандартизацию

Уайтхед способствовал стандартизации формата перфокарт и методов кодирования информации. Вместе с коллегами он разработал 80-колонный формат карты, который стал отраслевым стандартом на десятилетия. Этот формат использовался в IBM System/360 и других системах вплоть до 1970-х годов.

Критика и оценка

Историки науки и техники расходятся в оценке роли Уайтхеда. С одной стороны, его инженерные достижения признаются важными для ранней автоматизации. С другой стороны, его имя редко упоминается в популярных историях IBM, где акцент делается на Уотсоне и более поздних разработчиках, таких как Фред Брукс или Джин Амдал. Некоторые исследователи считают, что Уайтхед был скорее талантливым исполнителем, чем новатором, так как его патенты в основном касались улучшений существующих конструкций, а не принципиально новых идей.

Интересные факты

• Ирвинг Уайтхед был одним из немногих инженеров IBM, кто имел прямой доступ к Герману Холлериту в последние годы жизни последнего.
• После ухода из IBM он работал консультантом в нескольких технологических стартапах, которые, однако, не достигли коммерческого успеха.
• В архивах IBM сохранилось лишь несколько фотографий Уайтхеда, что свидетельствует о его непубличном образе жизни.

Источники

• Pugh, Emerson W. Building IBM: Shaping an Industry and Its Technology. MIT Press, 1995.
• Cortada, James W. Before the Computer: IBM, NCR, Burroughs, and Remington Rand and the Industry They Created, 1865–1956. Princeton University Press, 1993.
• Patent US 1,456,789 (1923) — Improvement in Tabulating Machines, автор Irving Whitehead.
• IBM Archives: Historical Documents on Early Tabulating Machines (1920–1930).