Майкл Персингер

Майкл Персингер (англ. Michael Persinger; 26 июня 1945, Джэксонвилл, Флорида, США — 14 августа 2018, Садбери, Онтарио, Канада) — канадский нейропсихолог и исследователь, известный своими работами в области нейронаук, психофизиологии и парапсихологии. Наибольшую известность получил благодаря гипотезе о том, что субъективные религиозные и мистические переживания могут быть вызваны электрической стимуляцией определённых областей мозга, в частности височных долей. Персингер разработал устройство «шлем Бога» (God helmet), предназначенное для создания слабых магнитных полей, воздействующих на мозг, и утверждал, что это может вызывать у испытуемых ощущение присутствия «незримого существа» или божественного контакта. Его работы вызывали как значительный интерес, так и активную критику со стороны научного сообщества.

Биография

Майкл Персингер родился 26 июня 1945 года в Джэксонвилле, штат Флорида, США. В 1967 году он получил степень бакалавра наук в Университете Миссисипи, а в 1969 году — магистерскую степень в Университете Теннесси. В 1971 году защитил докторскую диссертацию (Ph.D.) по психологии в Университете Теннесси. После получения докторской степени Персингер переехал в Канаду, где в 1974 году начал работать в Университете Лорентиан (Laurentian University) в городе Садбери, провинция Онтарио. В этом университете он проработал более 40 лет, занимая должность профессора психологии и возглавляя лабораторию нейронаук.

Персингер также был основателем и директором Лаборатории нейронаук и поведенческих исследований (Neuroscience and Behavioural Research Laboratory) при Университете Лорентиан. В течение своей карьеры он опубликовал более 200 научных статей и несколько книг, включая «Neuropsychological Bases of God Beliefs» (1987) и «The Neuropsychology of Consciousness» (1993). Он скончался 14 августа 2018 года в Садбери после продолжительной болезни.

Основные научные идеи и гипотезы

Нейропсихология религиозного опыта

Центральной идеей Персингера была гипотеза о том, что религиозные и мистические переживания имеют нейрофизиологическую основу. Он утверждал, что височные доли мозга, особенно их медиальные и передние отделы, играют ключевую роль в формировании ощущений «сакрального», «божественного присутствия» и «выхода из тела». Персингер полагал, что слабые электрические или магнитные воздействия на эти области могут имитировать состояния, которые обычно интерпретируются как религиозный опыт. Он связывал это с работой так называемых «микросейсмов» — спонтанных, слабых электрических разрядов в височных долях, которые, по его мнению, могут быть ответственны за спонтанные мистические переживания у некоторых людей.

Гипотеза о «шлеме Бога»

Наиболее известным экспериментальным инструментом Персингера стал «шлем Бога» — устройство, представляющее собой модифицированный мотоциклетный шлем с вмонтированными в него электромагнитными катушками. Эти катушки генерировали слабые, сложные магнитные поля, направленные на височные доли мозга. Персингер утверждал, что в ходе экспериментов с участием добровольцев, которые носили шлем, у многих из них возникали яркие ощущения: присутствие «невидимого существа», чувство единения со Вселенной, ощущение выхода из тела, а также видения религиозных фигур (например, Иисуса или Девы Марии). Персингер интерпретировал эти результаты как подтверждение того, что религиозный опыт является продуктом работы мозга, а не результатом внешнего божественного вмешательства.

Гипотеза о «геомагнитных полях» и паранормальных явлениях

Персингер также исследовал связь между геомагнитными колебаниями и паранормальными явлениями. Он выдвинул гипотезу о том, что изменения в магнитном поле Земли могут влиять на мозг человека, вызывая ощущения «призраков», «привидений» или «телепатических контактов». Он связывал это с тем, что височные доли, чувствительные к магнитным полям, могут реагировать на естественные геомагнитные вариации, что приводит к галлюцинаторным переживаниям. Эта гипотеза, однако, не получила широкого признания в научной среде.

Критика и научные споры

Работы Майкла Персингера, особенно его эксперименты со «шлемом Бога», подверглись значительной критике. Основные претензии касались следующих аспектов:

• Отсутствие воспроизводимости. Попытки других исследователей воспроизвести результаты Персингера не увенчались успехом. В 2005 году группа учёных из Университета Уппсалы (Швеция) провела контролируемый эксперимент с использованием «шлема Бога» и не обнаружила статистически значимых различий между эффектами активного и плацебо-воздействия. Испытуемые сообщали о мистических переживаниях в обоих случаях, что указывало на то, что результаты могли быть обусловлены внушением, ожиданиями или особенностями экспериментальной обстановки, а не магнитным полем.
• Методологические недостатки. Критики отмечали, что в экспериментах Персингера часто отсутствовал двойной слепой метод (когда ни испытуемый, ни экспериментатор не знают, какое воздействие применяется), что могло привести к неосознанному влиянию исследователя на результаты. Также указывалось на малый размер выборок и недостаточную статистическую обработку данных.
• Спекулятивность гипотез. Многие гипотезы Персингера, особенно касающиеся геомагнитных полей и паранормальных явлений, были признаны спекулятивными и не имеющими достаточного эмпирического обоснования. Некоторые учёные обвиняли его в псевдонаучном подходе.
• Конфликт интересов. Персингер был известен своей активной пропагандой собственных идей, в том числе через СМИ и документальные фильмы, что вызывало подозрения в том, что он больше заинтересован в популяризации, чем в строгой науке.

Несмотря на критику, некоторые идеи Персингера, в частности о роли височных долей в формировании религиозного опыта, нашли отражение в более поздних исследованиях нейронаук, хотя и в значительно более осторожной форме. Сама постановка вопроса о нейробиологической основе религиозности стала предметом активных исследований в области нейротеологии.

Влияние и наследие

Несмотря на сомнительную научную репутацию, Майкл Персингер оказал заметное влияние на популяризацию нейронауки и на развитие интереса к нейробиологии религиозного опыта. Его работы, хотя и спорные, стимулировали дискуссию о природе сознания и о том, как мозг формирует субъективные переживания. «Шлем Бога» стал известен широкой публике благодаря документальным фильмам и книгам, в том числе книге Майкла Шермера «The Believing Brain» (2011). Идеи Персингера также оказали влияние на некоторые направления в парапсихологии и на исследования изменённых состояний сознания.

В академической среде его наследие оценивается неоднозначно. С одной стороны, он признаётся как пионер в области нейротеологии, который поставил важные вопросы. С другой стороны, его методы и выводы часто рассматриваются как пример плохой научной практики, граничащей с псевдонаукой. В настоящее время его имя чаще упоминается в контексте критики парапсихологических исследований, чем в качестве авторитетного источника в нейронауке.

Интересные факты

• Персингер утверждал, что сам испытывал мистические переживания при использовании своего устройства.
• Он был убеждён, что все паранормальные явления, включая полтергейст и телепатию, имеют нейрофизиологическую природу и могут быть объяснены работой мозга.
• В 2013 году Персингер опубликовал статью, в которой предположил, что «призраки» — это результат воздействия слабых магнитных полей на височные доли мозга, что может быть связано с геомагнитной активностью.

Источники

• Persinger M. A. (1987). Neuropsychological Bases of God Beliefs. Praeger.
• Persinger M. A. (1993). The Neuropsychology of Consciousness. Springer.
• Granqvist P., Fredrikson M., Unge P., et al. (2005). Sensed presence and mystical experiences are predicted by suggestibility, not by the application of transcranial weak complex magnetic fields. Neuroscience Letters, 379(1), 1-6.
• Shermer M. (2011). The Believing Brain: From Ghosts and Gods to Politics and Conspiracies—How We Construct Beliefs and Reinforce Them as Truths. Times Books.
• Некролог в The Sudbury Star (2018).