Майский жук: описание, виды и среда обитания

Майский жук (также майский хрущ) — собирательное название нескольких видов жуков рода Melolontha семейства пластинчатоусых (Scarabaeidae). Это крупные насекомые длиной 20–32 мм с массивным телом, характерными пластинчатыми усиками и буро-красными или чёрными надкрыльями. Майские жуки широко распространены в Европе и Азии, а своё название получили из-за того, что массовый лёт имаго приходится на весенние месяцы, преимущественно на май.

Описание и строение

Тело майского жука состоит из головы, груди и брюшка. Окраска варьируется от чёрной до каштаново-красной, при этом голова и переднеспинка обычно темнее надкрыльев. На голове расположены усики, у самцов они заканчиваются крупной булавой из 7 пластинок, у самок — из 6, что является одним из признаков полового диморфизма. Ротовой аппарат грызущего типа, хорошо приспособлен для питания листвой.

Надкрылья жёсткие, кожистые, покрывают брюшко не полностью — его задний конец (пигидий) остаётся открытым. Под надкрыльями находятся перепончатые крылья, используемые для полёта. Ноги у майского жука цепкие, с коготками, позволяющими удерживаться на ветвях и листьях. На боках брюшка расположены дыхальца (стигмы), через которые насекомое дышит.

Виды и распространение

В роде Melolontha насчитывается несколько десятков видов, однако наиболее известны и распространены два:

• Хрущ майский западный (Melolontha melolontha) — обитает в Западной и Центральной Европе, включая европейскую часть России. Надкрылья обычно красно-бурые.
• Хрущ майский восточный (Melolontha hippocastani) — распространён в Сибири, на Урале, Дальнем Востоке и в Северном Казахстане. Окраска более тёмная, часто с чёрным оттенком.

Ареал майских жуков охватывает практически всю Европу (кроме Крайнего Севера), Малую Азию, Кавказ, северные регионы Китая и Монголии. В России жуки встречаются от западных границ до Приморья, предпочитая лесостепную и лесную зоны с лёгкими песчаными или супесчаными почвами.

Жизненный цикл и размножение

Жизненный цикл майского жука продолжается от 3 до 5 лет в зависимости от климатических условий и вида. Взрослые жуки (имаго) появляются из почвы весной, когда температура грунта на глубине 10 см достигает +9…+10 °C. В средней полосе России это обычно конец апреля — начало мая.

После спаривания самки закапываются в почву на глубину 10–30 см и откладывают яйца кучками по 20–30 штук. Одна самка способна отложить до 70 яиц. Через 4–6 недель из яиц вылупляются личинки — толстые белые «гусеницы» с тремя парами грудных ног и коричневой головой. Личинки живут в почве несколько лет, проходя три возрастные стадии. Они питаются перегноем и корнями растений, нанося существенный вред сельскохозяйственным культурам и лесным посадкам.

Окукливание происходит летом на четвёртый год развития. Куколка находится в специальной земляной колыбельке на глубине 20–40 см. Молодые жуки выходят из куколок осенью, но остаются в почве до следующей весны, после чего выбираются на поверхность.

Питание и поведение

Взрослые майские жуки питаются листьями лиственных деревьев: берёзы, дуба, клёна, ивы, тополя, плодовых культур. В годы массового размножения они способны полностью объедать кроны деревьев, оголяя целые рощи и сады. Лёт жуков активен в вечерние и ночные часы, днём они малоподвижны и сидят на ветвях.

Личинки майского жука, называемые бороздняками или хрущами, являются серьёзным вредителем корневых систем. Они подгрызают корни злаков, овощных культур, саженцев деревьев, картофеля и земляники. Особенно опасны личинки второго и третьего возраста, которые потребляют большое количество растительной пищи.

Экологическое значение и естественные враги

Несмотря на статус вредителя, майские жуки играют определённую роль в экосистемах. Их личинки участвуют в почвообразовании, перерабатывая органические остатки, а сами жуки служат кормом для многих животных. Естественными врагами майского жука являются:

• птицы: грачи, скворцы, совы, вороны, сороки;
• млекопитающие: кроты, ежи, барсуки, лисы, летучие мыши;
• насекомые-паразиты: осы-сколии, мухи-тахины;
• хищные жуки: жужелицы.

Численность майских жуков подвержена циклическим колебаниям. Периоды массового размножения сменяются десятилетиями низкой численности. В XX веке в Европе наблюдалось резкое сокращение популяций из-за применения инсектицидов и изменения агротехники, однако в последние годы во многих регионах численность вновь растёт.

Взаимодействие с человеком

Майский жук издавна известен человеку. В XIX — первой половине XX века, когда численность насекомых была высокой, крестьяне собирали жуков вручную, стряхивая их с деревьев, и использовали как корм для домашней птицы и свиней. В некоторых регионах жуков употребляли в пищу и люди — их жарили или варили.

В современном сельском хозяйстве борьба с майским жуком ведётся комплексно. Применяются химические инсектициды, обработка почвы, агротехнические приёмы (глубокая вспашка, уничтожение сорняков). Биологические методы включают использование нематод и грибковых препаратов, поражающих личинок. В лесном хозяйстве для защиты молодых посадок применяют обработку корневых систем саженцев инсектицидами перед высадкой.

Майский жук в культуре

Образ майского жука нашёл отражение в литературе и фольклоре. В русской сказке «Теремок» одним из персонажей является майский жук. В повести Антона Чехова «Степь» упоминаются майские жуки, летающие в вечернем воздухе. Немецкий писатель Эрих Кестнер написал детскую повесть «Майский жук» (в оригинале «Проделки майского жука»). В некоторых европейских странах майского жука традиционно считали предвестником тёплой погоды и связывали с народными приметами.

В науке майский жук является классическим объектом для изучения физиологии насекомых, особенно в области изучения полёта и ориентации. Благодаря исследованиям этих жуков были разработаны принципы создания первых летательных аппаратов с машущим крылом.

Источники

• Большая советская энциклопедия, статья «Хрущи».
• Определитель насекомых европейской части СССР, том II.
• Медведев С. И. «Пластинчатоусые (Scarabaeidae)», фауна СССР.
• Жизнь животных, том III, «Членистоногие».