Мусорный остров в Тихом океане

Мусорный остров — устойчивое образное название крупных скоплений пластикового мусора и иных антропогенных отходов в океанах, формирующихся под воздействием океанических течений в зонах их схождения. Наиболее известным и изученным является Большое тихоокеанское мусорное пятно, расположенное в северной части Тихого океана между побережьем Северной Америки и Японией.

Природа явления

Мусорные острова не являются твёрдыми образованиями, по которым можно передвигаться. Это взвесь из мелких фрагментов пластика, рыболовных сетей, упаковки и прочих отходов, распределённая в верхнем слое воды на площади в тысячи квадратных километров. Концентрация мусора в таких зонах может достигать сотен тысяч фрагментов на квадратный километр, однако визуально пятно часто незаметно — большая часть частиц имеет размер менее пяти миллиметров.

Формирование мусорных пятен связано с системой океанических течений, образующих круговороты (гиры). Внутри таких круговоротов вода движется по замкнутой траектории, что препятствует выносу плавучего мусора за пределы зоны. В результате отходы накапливаются в центральной части гира десятилетиями, постепенно измельчаясь под действием солнца и волн до состояния микропластика.

Большое тихоокеанское мусорное пятно

Крупнейшее скопление мусора находится в Северотихоокеанском круговороте — системе течений, включающей Куросио, Северотихоокеанское течение, Калифорнийское течение и Северное Пассатное течение. Пятно было предсказано в 1988 году американским океанологом Чарльзом Муром, который впоследствии, в 1997 году, обнаружил его во время возвращения с регаты. В научный обиход термин «Большое тихоокеанское мусорное пятно» вошёл после публикаций Мура и последующих экспедиций.

Площадь пятна оценивается по-разному: от 700 тысяч до 1,6 миллиона квадратных километров — то есть от размеров Турции до размеров Монголии. По данным исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports в 2018 году, масса пластика в пятне составляет не менее 80 тысяч тонн, а общее число частиц превышает 1,8 триллиона. При этом около 92 % массы приходится на крупные фрагменты — старые рыболовные сети, буи, канаты, — а 94 % общего числа частиц составляет микропластик.

Другие мусорные пятна

Помимо Большого тихоокеанского пятна, выделяют ещё четыре крупные зоны накопления мусора — по одной в каждом из основных океанических круговоротов:

• Южнотихоокеанское пятно — между побережьем Чили и Новой Зеландией, открыто в 2017 году;
• Североатлантическое пятно — в Саргассовом море, известно с 1970-х годов;
• Южноатлантическое пятно — между Южной Америкой и Африкой;
• Мусорное пятно в Индийском океане — к западу от Австралии, подтверждено исследованиями 2010-х годов.

Отдельно выделяют загрязнение Средиземного моря, которое, не являясь открытым океаном, испытывает высокую антропогенную нагрузку и по концентрации микропластика сопоставимо с океаническими гирами.

Состав отходов

Основу мусорных пятен составляют изделия из полимеров: одноразовая упаковка, бутылки, пакеты, обрывки синтетических тканей. Значительную долю — до 46 % массы в Большом тихоокеанском пятне — составляют рыболовные снасти: сети, тралы, верёвки, потерянные или выброшенные промысловыми судами. Такой мусор называют «призрачными сетями»: они продолжают убивать морских животных десятилетиями.

Пластик в океане не разлагается в биологическом смысле, а распадается на более мелкие фрагменты под действием ультрафиолета и механического истирания. Этот процесс приводит к образованию микропластика — частиц размером менее 5 мм, которые практически невозможно собрать. Микропластик попадает в пищевые цепи: его поедают зоопланктон, рыбы, моллюски, а затем он обнаруживается в организмах морских птиц, млекопитающих и человека.

Экологические последствия

Мусорные пятна наносят ущерб морским экосистемам по нескольким направлениям. Морские животные — черепахи, тюлени, птицы, киты — запутываются в крупных фрагментах сетей и пластиковых кольцах, что приводит к гибели. Животные принимают пластик за пищу: желудки погибших альбатросов и черепах часто заполнены фрагментами упаковки, что вызывает голодную смерть.

Пластик также служит субстратом для переноса инвазивных видов: на плавающих фрагментах закрепляются усоногие раки, моллюски, водоросли и перемещаются на тысячи километров, нарушая естественный баланс экосистем. Кроме того, полимеры сорбируют из воды стойкие органические загрязнители — пестициды, полихлорированные бифенилы, — которые затем попадают в организмы морских обитателей и далее по пищевой цепи.

Методы борьбы

Полная очистка океана от мусора технически неосуществима: микропластик распределён в толще воды на глубинах до нескольких сотен метров, а ежегодный приток пластика в океан оценивается в 8–12 миллионов тонн. Существующие проекты направлены на сбор крупных фрагментов и предотвращение дальнейшего загрязнения.

Наиболее известный проект — Ocean Cleanup, основанный в 2013 году голландцем Бояном Слатом. Система представляет собой плавучие барьеры с сетью, которые дрейфуют по течению и собирают мусор в зоне пятна. К началу 2020-х годов проект вывез несколько сотен тонн отходов, однако критики отмечают, что масштаб вывоза несопоставим с объёмом загрязнения, а стоимость сбора одного килограмма пластика крайне высока.

Альтернативные меры включают установку мусоросборников в устьях рек, которые выносят до 80 % пластика в океан, а также законодательные ограничения на одноразовый пластик. В России с 2019 года действует национальный проект «Экология», предусматривающий снижение объёмов захоронения отходов и развитие раздельного сбора, однако прямой вклад этих мер в сокращение океанического мусора ограничен.

Критика термина

Термин «мусорный остров» признаётся научным сообществом неточным. Океанографы подчёркивают, что пятно не является сплошным образованием и не видно со спутников: оно представляет собой «пластиковый суп» с переменной концентрацией частиц. Использование слова «остров» в СМИ создаёт ложное представление о возможности его механического удаления, тогда как реальная проблема заключается в повсеместном загрязнении микропластиком всей толщи океана.

Тем не менее термин закрепился в общественном дискурсе и используется для привлечения внимания к проблеме загрязнения Мирового океана. В 2022 году эксперты ООН приняли резолюцию о подготовке первого глобального договора по борьбе с пластиковым загрязнением, что стало первым шагом к международному регулированию производства и утилизации полимеров.

Источники

• Lebreton L. et al. Evidence that the Great Pacific Garbage Patch is rapidly accumulating plastic // Scientific Reports, 2018.
• Moore C. Plastic Ocean: How a Sea Captain's Chance Discovery Launched a Determined Quest to Save the Oceans, 2011.
• Jambeck J. et al. Plastic waste inputs from land into the ocean // Science, 2015.
• Eriksen M. et al. Plastic Pollution in the World's Oceans // PLOS ONE, 2014.
• The Ocean Cleanup: официальные отчёты проекта, 2019–2023.