Ольха — род деревьев семейства берёзовых¶

Ольха — род листопадных деревьев и кустарников семейства берёзовых (Betulaceae), объединяющий около 40 видов, распространённых преимущественно в умеренной зоне Северного полушария. Отличительная особенность рода — способность к азотфиксации благодаря симбиозу с актиномицетами рода Frankia, что позволяет ольхе обогащать почву азотом и первой заселять бедные и нарушенные земли.

¶Ботаническое описание

Ольха — однодомные ветроопыляемые растения. Листья очерёдные, простые, с пильчатым или зубчатым краем, у большинства видов сохраняются зелёными до поздней осени и опадают без изменения окраски (в отличие от многих других листопадных пород). Кора гладкая, серая или буроватая, у старых деревьев может растрескиваться.

Цветки раздельнополые, собраны в серёжки. Мужские серёжки длинные, повисающие, закладываются с осени и зимуют в раскрытом виде. Женские серёжки короткие, сидячие или на ножках, к осени одревесневают, образуя характерные соплодия — маленькие шишечки («шишки» ольхи), которые остаются на дереве после опадения семян. Плод — односемянный плоский орешек с двумя узкими перепончатыми крыльями, распространяемый ветром и водой.

Корневая система поверхностная, но разветвлённая. На корнях формируются клубеньки, внутри которых живут азотфиксирующие актиномицеты.

¶Основные виды и распространение

В России и сопредельных странах наиболее распространены два вида:

• Ольха чёрная, или клейкая (Alnus glutinosa) — крупное дерево до 30–35 м высотой, растёт по берегам рек, в поймах, на сырых низинах. Листья округлые, обратнояйцевидные, молодые — клейкие. Предпочитает богатые проточные почвы.
• Ольха серая (Alnus incana) — дерево или крупный кустарник до 20 м, более морозостойка и неприхотлива. Листья яйцевидные, с заострённой вершиной, серо-опушённые снизу. Часто образует густые заросли на вырубках, пожарищах, заброшенных пашнях.

Другие известные виды: ольха зелёная (Alnus alnobetula) — кустарник, распространённый в горах и тундре; ольха японская (Alnus japonica) и ольха волосистая (Alnus hirsuta) — дальневосточные виды; ольха красная (Alnus rubra) — североамериканский вид, важный источник древесины.

¶Экологические свойства

Ольха — пионерный вид: быстро заселяет открытые пространства, обогащает почву азотом, после чего нередко вытесняется более требовательными породами (елью, дубом). Опад листьев ольхи быстро разлагается и улучшает структуру почвы. Древесина ольхи устойчива к гниению в воде, поэтому ольху издавна использовали для укрепления берегов, свай и колодезных срубов. Корневые отпрыски и пнёвая поросль обеспечивают быстрое вегетативное возобновление.

¶Хозяйственное значение

Древесина ольхи мягкая, лёгкая, однородная, розоватого оттенка, при высыхании не растрескивается. Она используется для производства фанеры, мебельного щита, столярных изделий, тары, карандашных палочек. Древесина ольхи — традиционный материал для художественной резьбы и имитации ценных пород (под орех, красное дерево). Дрова из ольхи дают мало дыма и считаются одними из лучших для копчения рыбы и мяса.

Соплодия ольхи («шишки») применяются в народной медицине как вяжущее и противовоспалительное средство; кора и листья также используются в дублении кож и для получения натуральных красителей. Ольха — хороший медонос, её пыльца служит ранним весенним кормом для пчёл.

¶Культурное значение

В славянской и других европейских традициях ольха связывалась с водной стихией и считалась оберегом от нечистой силы. Из её древесины изготавливали колыбели, посуду, свайные основания построек. В современном озеленении ольха ценится за неприхотливость, быстрый рост и способность укреплять склоны и берега водоёмов.