Питание божьих коровок в природе

Божьи коровки — это сборная группа жуков семейства божьих коровок (Coccinellidae), насчитывающая более 6000 видов по всему миру. Хотя в массовом сознании эти насекомые прочно ассоциируются с уничтожением тли, их рацион значительно разнообразнее и напрямую зависит от вида, стадии развития и среды обитания. Питание определяет не только экологическую роль божьих коровок, но и их хозяйственное значение для сельского хозяйства и садоводства.

Основные типы питания

По типу питания все божьи коровки делятся на несколько экологических групп. Большинство видов являются хищниками, однако среди них встречаются фитофаги (растительноядные) и мицетофаги (питающиеся грибами). Такое разделение сложилось эволюционно и закрепилось на уровне подсемейств.

Хищные виды

Хищничество — наиболее распространённая стратегия питания, характерная для подсемейства Coccinellinae. Основу рациона хищных божьих коровок составляют мелкие малоподвижные членистоногие, прежде всего представители отряда равнокрылых (Sternorrhyncha).

Главную долю рациона (до 80–90 %) составляет тля (Aphidoidea). Жуки и их личинки активно охотятся на этих насекомых, высасывая их содержимое. Одна личинка за период своего развития (около 2–4 недель) способна уничтожить от 400 до 600 особей тли, взрослый жук — до 100–200 тлей в день в период активного питания.

Помимо тли, в рацион хищных видов входят:

• щитовки (Diaspididae) и ложнощитовки (Coccidae) — их твёрдый панцирь коровки прокалывают челюстями;
• белокрылки (Aleyrodidae);
• паутинные клещи (Tetranychidae);
• мелкие гусеницы и яйца других насекомых;
• трипсы (Thysanoptera);
• личинки и яйца колорадского жука — отмечается у некоторых крупных видов, например у божьей коровки анатолийской (Hippodamia convergens).

Хищные коровки также практикуют каннибализм: взрослые особи и личинки могут поедать яйца и молодых личинок своего вида при нехватке основной пищи, а также при высокой плотности популяции.

Фитофаги

Растительноядные виды составляют меньшинство (около 10–15 % мировой фауны), но широко распространены в тропиках и субтропиках. В России к фитофагам относится, например, люцерновая коровка (Subcoccinella vigintiquatuorpunctata) и некоторые виды рода Epilachna.

Фитофаги питаются:

• листьями сельскохозяйственных культур (люцерна, клевер, картофель, свёкла);
• плодами и завязями (тыквенные, бобовые);
• нектаром и пыльцой цветков.

При этом они соскребают верхний слой листа, оставляя характерные «окошки» — повреждения в виде продольных полосок. В отличие от хищных сородичей, растительноядные коровки могут наносить ощутимый вред урожаю, хотя их численность редко достигает порога экономического вреда.

Мицетофаги

Немногочисленная группа видов (например, представители рода Psyllobora) питается мучнистой росой и спорами грибов, образующихся на поверхности листьев. Такие коровки встречаются в основном в тёплых регионах и играют роль санитаров, очищая растения от грибковых поражений.

Особенности питания личинок

Личинки божьих коровок — активные хищники, внешне напоминающие маленьких крокодилов с длинными ногами. Они ведут оседлый образ жизни на растении, заселённом колонией тли, и питаются исключительно животной пищей — тлёй, щитовками, клещами. Личинки не способны преодолевать большие расстояния в поисках еды, поэтому самка откладывает яйца непосредственно вблизи колонии тли, чтобы обеспечить потомство кормовой базой.

В отличие от взрослых жуков, личинки не питаются пыльцой и нектаром. При нехватке животной пищи среди личинок резко возрастает каннибализм: они поедают более слабых собратьев, а также неоплодотворённые яйца из собственной кладки.

Дополнительные источники пищи для взрослых особей

Взрослые божьи коровки, помимо основной животной пищи, часто дополняют рацион растительными компонентами. Это особенно важно в периоды, когда численность тли снижается (например, в середине лета или перед зимовкой).

К дополнительным источникам питания относятся:

• нектар цветущих растений;
• пыльца — богатый источник белка, необходимый для созревания репродуктивной системы;
• сок повреждённых плодов и ягод;
• медвяная роса — сладкие выделения тли, которые коровки слизывают с поверхности листьев.

Весной, сразу после выхода из зимней диапаузы, коровки часто концентрируются на цветущих растениях, питаясь пыльцой и нектаром, прежде чем перейти к охоте на тлю.

Сезонные изменения рациона

Рацион божьих коровок меняется в течение сезона. Ранней весной, когда тля ещё малочисленна, жуки довольствуются пыльцой и нектаром. В период массового размножения тли (май–июнь) основу питания составляет именно она. К осени, перед уходом в зимовку, коровки активно накапливают жировое тело, поедая максимально доступную пищу — как животную, так и растительную.

Некоторые виды, например семиточечная коровка (Coccinella septempunctata), способны совершать миграции в поисках колоний тли, преодолевая десятки километров. В годы массового размножения тли эти жуки образуют скопления на полях и в садах.

Значение питания для человека

Хищный образ жизни божьих коровок делает их важным элементом биологической защиты растений. В сельском хозяйстве их используют как естественных врагов тли, щитовок и клещей, сокращая потребность в инсектицидах. Например, в тепличных хозяйствах специально разводят и выпускают коровку родолию (Rodolia cardinalis) для борьбы с австралийским желобчатым червецом, а криптолемус (Cryptolaemus montrouzieri) применяется против мучнистых червецов.

В то же время растительноядные виды (например, бахчевая коровка — Henosepilachna argus) могут рассматриваться как вредители, особенно в южных регионах, где они повреждают бахчевые культуры и томаты.

Интересные факты

• При нехватке животной пищи взрослые коровки способны впадать в состояние временного оцепенения, снижая метаболизм и экономя энергию.
• Некоторые виды хищных коровок специализируются исключительно на одном типе жертв — например, род Stethorus охотится только на паутинных клещей.
• В лабораторных условиях коровок можно содержать на искусственных диетах, однако для полноценного размножения им необходима естественная животная пища.
• Личинки коровок поедают тлю в несколько раз больше, чем взрослые особи, относительно массы своего тела.

Источники

• Савойская Г. И. Божьи коровки (Coleoptera, Coccinellidae) — энтомофаги тлей. — Алма-Ата, 1983.
• Определитель насекомых европейской части СССР. Т. II. Жесткокрылые и веерокрылые. — М.—Л.: Наука, 1965.
• Hodek I., Honěk A. Ecology of Coccinellidae. — Dordrecht: Kluwer Academic Publishers, 1996.
• Kuznetsov V. N. Lady Beetles of the Russian Far East. — Gainesville: Memoirs of the Associated Publishers, 1997.