Роберт С. Ланкастер

Роберт С. Ланкастер (Robert S. Lancaster, 1958 — 2 сентября 2018) — американский скептик, блогер и исследователь паранормальных явлений, наиболее известный как основатель и редактор сайта «Stop Sylvia Browne» («Остановите Сильвию Браун»), посвящённого критике деятельности известной медиум-экстрасенса Сильвии Браун. Ланкастер также вёл блог «The Skeptic's Dictionary Companion» и внёс вклад в популяризацию научного скептицизма, разоблачая заявления экстрасенсов, астрологов, уфологов и сторонников теории заговора.

Биография

Роберт С. Ланкастер родился в 1958 году в США. О его ранних годах и образовании известно мало; по собственным данным, он не имел формального научного образования в области психологии или физики, но обладал глубокими познаниями в истории паранормальных явлений и методах их критического анализа. До начала своей скептической деятельности Ланкастер работал в сфере информационных технологий.

Интерес к разоблачению псевдонауки у Ланкастера возник после личного опыта: его мать, по его словам, обращалась к медиумам и экстрасенсам, что вызвало у него желание защитить других людей от мошенничества и ложных надежд. В 2002 году он создал сайт «Stop Sylvia Browne», который стал центральным проектом его жизни.

Ланкастер умер 2 сентября 2018 года в возрасте 60 лет. Причина смерти не разглашалась, но известно, что он страдал от хронических заболеваний. После его смерти сайт «Stop Sylvia Browne» продолжает работу, поддерживаемый сообществом скептиков.

Деятельность

Сайт «Stop Sylvia Browne»

Основной вклад Ланкастера в скептическое движение — создание и ведение сайта «Stop Sylvia Browne» (stop-sylvia-browne.com). Сайт был запущен в 2002 году и с тех пор стал одним из наиболее полных и авторитетных ресурсов, критикующих деятельность Сильвии Браун (1936–2013) — американской медиум-экстрасенса, автора книг и телеведущей, которая утверждала, что контактирует с духами умерших.

На сайте Ланкастер систематически документировал:

• Неудачные предсказания Браун, включая неверные прогнозы о местонахождении пропавших людей (например, дело Аманды Берри, которое Браун предсказала с ошибкой).
• Ложные заявления о контактах с умершими, в том числе в телешоу «The Montel Williams Show».
• Финансовые аспекты деятельности Браун, включая стоимость её услуг и продажи книг.
• Критические отзывы бывших клиентов и последователей, которые позже разочаровались в её методах.

Ланкастер также вёл раздел «Sylvia Browne's Greatest Misses», где собрал наиболее вопиющие примеры её ошибочных предсказаний. Сайт получил широкую известность в среде скептиков и неоднократно цитировался в СМИ, включая газету «The New York Times» и журнал «Skeptical Inquirer».

Блог «The Skeptic's Dictionary Companion»

Помимо основного сайта, Ланкастер вёл блог «The Skeptic's Dictionary Companion» (skepticsdictionarycompanion.blogspot.com), где публиковал статьи на темы, связанные с научным скептицизмом. Блог служил дополнением к «Словарю скептика» (The Skeptic's Dictionary) Роберта Тодда Кэрролла. Ланкастер писал о:

• Паранормальных явлениях (НЛО, полтергейст, экстрасенсорика).
• Псевдонауках (астрология, нумерология, хиромантия).
• Теориях заговора (включая отрицание высадки на Луну и теорию «жидомасонского заговора»).
• Критике религиозных и спиритуалистических практик, которые он считал мошенническими.

В блоге он часто использовал саркастичный тон, но всегда опирался на факты и логические аргументы. Его статьи были написаны доступным языком и сопровождались ссылками на источники.

Другие проекты

Ланкастер также участвовал в работе скептических организаций, таких как «Skeptics Society» и «Committee for Skeptical Inquiry» (CSI). Он выступал на конференциях, в том числе на «The Amazing Meeting» (TAM), где делился опытом разоблачения медиумов. Кроме того, он вёл переписку с другими скептиками, включая Джеймса Рэнди, и публиковал материалы на форумах, посвящённых критике паранормального.

Методы и подход

Ланкастер придерживался методологии научного скептицизма, основанной на:

• Проверке фактов: он собирал и анализировал публичные заявления медиумов, сверяя их с реальными событиями.
• Документировании ошибок: он вёл базу данных неверных предсказаний, что позволяло демонстрировать систематический характер заблуждений.
• Апелляции к логике: он критиковал логические ошибки, такие как «подтверждение через последствия» или «аргумент к авторитету».
• Психологическом анализе: он объяснял, как техники «холодного чтения» (cold reading) и «горячего чтения» (hot reading) создают иллюзию ясновидения.

Ланкастер подчёркивал, что его цель — не просто высмеивание, а защита потребителей от мошенничества и эмоционального ущерба, который могут причинить ложные обещания медиумов.

Влияние и наследие

Деятельность Ланкастера оказала значительное влияние на скептическое движение. Сайт «Stop Sylvia Browne» стал образцом для других аналогичных проектов, направленных на критику конкретных личностей (например, «Stop John Edward»). Его работа была высоко оценена такими известными скептиками, как:

• Джеймс Рэнди (основатель Фонда Джеймса Рэнди, который называл Ланкастера «героем скептицизма»).
• Майкл Шермер (издатель журнала «Skeptic»).
• Роберт Тодд Кэрролл (автор «Словаря скептика»).

После смерти Ланкастера его сайт продолжает обновляться добровольцами. В 2019 году на конференции «The Amazing Meeting» был организован мемориальный сбор средств в его честь. Его наследие также включает в себя архивы блога и переписки, которые используются исследователями паранормальных явлений.

Критика

Деятельность Ланкастера вызывала критику со стороны сторонников паранормальных явлений, которые обвиняли его в предвзятости и «закрытости ума». Некоторые оппоненты утверждали, что он игнорирует случаи, когда предсказания медиумов оказывались верными, однако Ланкастер отвечал, что такие случаи либо являются результатом случайности, либо основаны на неполной информации. Критики также отмечали его саркастический тон, который мог оттолкнуть нейтральную аудиторию.

Источники

• Lancaster, R. S. (2002–2018). Stop Sylvia Browne. Архив сайта.
• Lancaster, R. S. (2005–2018). The Skeptic's Dictionary Companion. Архив блога.
• Carroll, R. T. (2003). The Skeptic's Dictionary. John Wiley & Sons.
• Randi, J. (2018). «Remembering Robert Lancaster». Swift: The Blog of the James Randi Educational Foundation.
• Shermer, M. (2018). «In Memoriam: Robert S. Lancaster». Skeptic Magazine.
• New York Times (2007). «Psychic’s Predictions Draw Skeptic’s Scrutiny».