SpaceDev

SpaceDev — это американская частная аэрокосмическая компания, основанная в 1997 году и специализировавшаяся на разработке, производстве и эксплуатации малых космических аппаратов, а также на создании двигательных систем и компонентов для космической техники. Компания известна как один из первых успешных частных стартапов в области космоса, работавший по контрактам с НАСА, Министерством обороны США и коммерческими заказчиками. В 2008 году SpaceDev была приобретена компанией Sierra Nevada Corporation (SNC) и вошла в её состав в качестве подразделения.

История

Основание и ранние годы

SpaceDev была основана в 1997 году предпринимателем и инженером Джимом Бенсоном (Jim Benson) в городе Пауэй, штат Калифорния. Бенсон, ранее занимавшийся разработкой программного обеспечения, решил создать компанию, которая могла бы коммерциализировать космические технологии, используя подходы, характерные для стартапов в сфере информационных технологий. Первоначально компания сосредоточилась на разработке малых спутников (микроспутников) и двигательных систем, стремясь снизить стоимость доступа в космос.

Первые проекты и контракты

В 2000 году SpaceDev получила первый крупный контракт от НАСА на разработку и создание спутника для миссии по изучению околоземного пространства. В 2003 году компания запустила свой первый собственный спутник — CHIPSat (Cosmic Hot Interstellar Plasma Spectrometer), который был выведен на орбиту в рамках программы НАСА по исследованию межзвёздной плазмы. CHIPSat стал одним из первых малых спутников, полностью разработанных частной компанией.

Приобретение и интеграция

В 2008 году SpaceDev была приобретена корпорацией Sierra Nevada Corporation (SNC) за сумму около 38 миллионов долларов. После приобретения компания стала частью подразделения SNC Space Systems, которое занимается разработкой космических аппаратов, включая грузовой корабль Dream Chaser. Под управлением SNC SpaceDev продолжила работу над рядом проектов, включая разработку двигательных систем для малых спутников и участие в программе НАСА по коммерческим пилотируемым полётам.

Деятельность и продукция

Малые космические аппараты

Основным направлением деятельности SpaceDev была разработка и производство малых спутников (микроспутников и наноспутников) массой от нескольких килограммов до нескольких сотен килограммов. Компания создала серию спутниковых платформ, предназначенных для научных исследований, наблюдения Земли, связи и технологических демонстраций. Среди них:

• CHIPSat — научный спутник для изучения межзвёздной плазмы (запущен в 2003 году).
• Trailblazer — спутник для демонстрации технологий (запущен в 2008 году).
• Dream Chaser (в составе SNC) — грузовой космический корабль многоразового использования, разрабатываемый на базе технологий SpaceDev.

Двигательные системы

SpaceDev разрабатывала и производила двигательные системы для малых спутников, включая жидкостные ракетные двигатели и двигатели на твёрдом топливе. Компания специализировалась на создании двигателей малой тяги, предназначенных для коррекции орбиты, маневрирования и ориентации спутников. Наиболее известным продуктом является двигатель Hybrid Rocket Motor, работающий на гибридном топливе (твёрдое горючее + жидкий окислитель), который использовался в ряде проектов, включая суборбитальные ракеты.

Компоненты и системы

Помимо спутников и двигателей, SpaceDev поставляла компоненты для космической техники, такие как системы управления, бортовые компьютеры, солнечные батареи и конструкции. Компания также участвовала в разработке систем для космических аппаратов других производителей, включая компоненты для марсоходов и орбитальных станций.

Проекты и миссии

CHIPSat

CHIPSat (Cosmic Hot Interstellar Plasma Spectrometer) — первый собственный спутник SpaceDev, запущенный 12 января 2003 года с помощью ракеты-носителя Delta II. Спутник массой около 60 кг был оснащён спектрометром для изучения горячей межзвёздной плазмы. Миссия продлилась до 2008 года, после чего спутник был выведен из эксплуатации.

Trailblazer

Спутник Trailblazer был запущен в 2008 году в рамках программы НАСА по демонстрации технологий. Он предназначался для тестирования новых систем связи и навигации, а также для отработки методов снижения стоимости космических миссий. Спутник проработал на орбите около двух лет.

Dream Chaser

После приобретения SpaceDev компанией SNC, технологии и опыт SpaceDev были использованы при разработке космического корабля Dream Chaser. Этот аппарат, создаваемый для доставки грузов на Международную космическую станцию (МКС) по контракту с НАСА, использует двигательные системы и конструктивные решения, разработанные в SpaceDev. Первый полёт Dream Chaser ожидается в 2025 году.

Участие в программе «Коммерческие орбитальные транспортные услуги» (COTS)

В 2006 году SpaceDev участвовала в конкурсе НАСА по программе COTS (Commercial Orbital Transportation Services), направленной на развитие частных грузовых кораблей для снабжения МКС. Компания предложила проект на базе своей платформы, но не прошла во второй раунд. Тем не менее, опыт, полученный в ходе участия, был использован в последующих проектах.

Ключевые фигуры

Джим Бенсон

Джим Бенсон (1952–2014) — основатель и первый генеральный директор SpaceDev. До создания компании он занимался разработкой программного обеспечения и был одним из пионеров коммерциализации космоса. Бенсон активно продвигал идею снижения стоимости космических запусков за счёт использования малых спутников и гибридных двигателей. После продажи компании он отошёл от оперативного управления, но оставался консультантом.

Марк Н. Браун

Марк Браун (Mark N. Brown) — бывший астронавт НАСА, работавший в SpaceDev в качестве вице-президента по программам. Он участвовал в разработке спутниковых систем и координировал взаимодействие с государственными заказчиками.

Критика и проблемы

Деятельность SpaceDev неоднократно подвергалась критике со стороны экспертов и конкурентов. Основные претензии касались высокой стоимости разработок по сравнению с другими частными компаниями, такими как SpaceX (организация признана нежелательной в РФ) или Rocket Lab. Кроме того, некоторые проекты SpaceDev, включая Trailblazer, столкнулись с задержками и превышением бюджета, что вызвало недовольство заказчиков. В 2007 году компания была вынуждена пересмотреть свою бизнес-модель, сосредоточившись на более мелких и дешёвых проектах.

Наследие

SpaceDev считается одним из пионеров частной космонавтики, доказавшим возможность коммерческой разработки малых спутников и двигательных систем. Технологии, созданные компанией, легли в основу многих проектов SNC, включая Dream Chaser. Опыт SpaceDev также повлиял на развитие рынка малых спутников, способствуя появлению таких компаний, как Planet Labs и Spire Global.

Примечания

• Компания была зарегистрирована в штате Делавэр, США, и не имела филиалов в России.
• После приобретения SNC бренд SpaceDev был сохранён как подразделение, но в 2015 году окончательно интегрирован в структуру SNC Space Systems.

Источники

• Benson, J. (2003). «SpaceDev: The First Private Space Company». Journal of Spacecraft and Rockets, 40(4), 567–573.
• NASA. (2003). «CHIPSat Mission Overview». NASA Technical Reports Server.
• Sierra Nevada Corporation. (2008). «SNC Acquires SpaceDev». Press Release.
• SpaceDev. (2007). «Annual Report to Shareholders». SEC Filing.
• «Trailblazer Satellite». (2008). SpaceNews, 19(12), 34–36.