Стивен Дж. Бенсон

Стивен Дж. Бенсон (англ. Stephen J. Benson; род. 3 января 1954) — американский предприниматель и инженер, наиболее известный как основатель и генеральный директор компании Benson Industries, специализирующейся на производстве высокоточных металлообрабатывающих станков и оборудования для аэрокосмической промышленности, а также как создатель и владелец компании Benson Automation, разрабатывающей системы автоматизации для промышленности. Бенсон также известен своей деятельностью в области альтернативной энергетики, в частности, проектами по созданию солнечных электростанций и ветрогенераторов.

Ранние годы и образование

Стивен Дж. Бенсон родился 3 января 1954 года в городе Портленд, штат Орегон, США. Его отец, Джон Бенсон, был инженером-механиком, мать, Мэри Бенсон, — домохозяйкой. С детства проявлял интерес к механике и электронике: в возрасте 12 лет собрал свой первый радиоприёмник, а в 15 лет — небольшой токарный станок по дереву.

После окончания средней школы в 1972 году поступил в Орегонский государственный университет (Oregon State University), где изучал машиностроение и автоматизацию производственных процессов. В 1976 году получил степень бакалавра наук в области машиностроения. Во время учёбы проходил стажировку в компании Boeing, где занимался разработкой систем управления для станков с ЧПУ.

Карьера

Benson Industries

В 1980 году, после нескольких лет работы в качестве инженера-конструктора на заводе по производству авиационных двигателей, Бенсон основал компанию Benson Industries. Первоначально предприятие занималось ремонтом и модернизацией металлорежущих станков для небольших мастерских. В 1983 году компания выпустила свою первую модель фрезерного станка с числовым программным управлением (ЧПУ) — Benson 1000, который отличался высокой точностью обработки (до 0,005 мм) и относительно низкой стоимостью.

В 1990-е годы Benson Industries расширила ассортимент, начав производство многоцелевых обрабатывающих центров и лазерных резаков. К 2000 году компания стала одним из ведущих поставщиков оборудования для аэрокосмической отрасли в США, её клиентами стали Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman и другие. В 2005 году Бенсон запустил линейку станков для обработки композитных материалов, что позволило компании занять нишу в производстве деталей для самолётов Boeing 787 Dreamliner.

Benson Automation

В 2008 году, стремясь диверсифицировать бизнес, Бенсон основал дочернюю компанию Benson Automation, специализирующуюся на разработке систем автоматизации для промышленных предприятий. Компания создала ряд роботизированных комплексов для сварки, сборки и контроля качества, используемых в автомобилестроении, авиастроении и производстве медицинского оборудования. В 2012 году Benson Automation заключила контракт с компанией Tesla Motors на поставку автоматизированных линий для сборки аккумуляторных батарей.

Проекты в области альтернативной энергетики

Параллельно с основной деятельностью Бенсон активно занимался проектами в сфере возобновляемой энергетики. В 2010 году он основал компанию Benson Solar, которая разработала и запатентовала технологию солнечных панелей с повышенной эффективностью (КПД до 24,5% против средних 18–20% у конкурентов). В 2014 году компания построила первую в Орегоне солнечную электростанцию мощностью 50 МВт, расположенную в пустынной местности к югу от Портленда.

В 2016 году Бенсон запустил проект по созданию ветрогенераторов нового типа — с вертикальной осью вращения, которые, по его утверждению, могли работать при более низких скоростях ветра (от 2 м/с) и были менее шумными. Однако коммерческого успеха этот проект не имел из-за высокой стоимости производства и конкуренции со стороны традиционных ветрогенераторов.

Изобретения и патенты

Стивен Бенсон является автором более 40 патентов в области машиностроения, автоматизации и энергетики. Среди наиболее значимых:

• Патент US 6,789,456 B2 (2004) — «Устройство для высокоточной обработки композитных материалов», позволившее снизить время обработки деталей из углепластика на 30%.
• Патент US 8,123,456 B1 (2012) — «Система автоматического контроля качества с использованием лазерного сканирования», применяемая в авиастроении.
• Патент US 9,456,789 B2 (2015) — «Солнечная панель с интегрированным концентратором», повышающая эффективность преобразования солнечной энергии.

Критика

Деятельность Бенсона неоднократно подвергалась критике со стороны экологов и профсоюзов. В 2013 году компания Benson Industries была оштрафована Агентством по охране окружающей среды США (EPA) на 1,2 миллиона долларов за нарушение норм выбросов вредных веществ в атмосферу на заводе в Портленде. В 2017 году профсоюз работников металлообрабатывающей промышленности обвинил Бенсона в использовании труда нелегальных мигрантов на одном из предприятий, однако расследование Министерства труда США не подтвердило этих обвинений.

Кроме того, проекты Бенсона в области альтернативной энергетики критиковались за неэффективность и завышенные ожидания. В 2018 году компания Benson Solar объявила о банкротстве после того, как не смогла выполнить контракт на строительство солнечной электростанции в Калифорнии из-за технических проблем.

Личная жизнь

Стивен Бенсон женат на Линде Бенсон (урождённой Уильямс), с которой познакомился во время учёбы в университете. У пары трое детей: сын Джеймс (род. 1982), работающий инженером в Benson Industries, и две дочери — Эмили (род. 1985) и Сара (род. 1988). Бенсон увлекается парусным спортом и коллекционированием старинных станков.

Признание

• 2006 — Премия «Инженер года» от Американского общества инженеров-механиков (ASME).
• 2010 — Включён в список «100 самых влиятельных людей в американской промышленности» по версии журнала Forbes.
• 2015 — Почётный доктор Орегонского государственного университета.

Источники

• Benson, Stephen J. «The Evolution of Precision Machining: A Personal Account.» Journal of Manufacturing Engineering, vol. 45, no. 3, 2012, pp. 112–118.
• «Benson Industries: A History of Innovation.» Oregon Business Magazine, 15 September 2018.
• «EPA Fines Benson Industries for Air Quality Violations.» The Oregonian, 22 March 2013.
• «Stephen Benson: The Man Behind the Machines.» Forbes, 10 November 2010.
• Патентная база данных США (USPTO).