Уильям Мёрдок

Уильям Мёрдок (William Murdoch, также Murdoch, 21 августа 1754, Лумур, Шотландия — 15 ноября 1839, Хэндсворт, Англия) — шотландский инженер, изобретатель и механик, работавший в Англии. Наиболее известен своими работами в области газового освещения и паровой техники. Считается одним из пионеров промышленного использования каменноугольного газа, а также изобретателем ряда устройств, включая паровую повозку (прообраз автомобиля) и пневматическую почту.

Биография

Ранние годы и семья

Уильям Мёрдок родился в семье мельника Джона Мёрдока в деревне Лумур (историческая область Эйршир). Получил начальное образование в местной школе, проявив способности к математике и механике. В юности работал на мельнице отца, где самостоятельно изготавливал модели механизмов, включая деревянную лошадь с педальным приводом. В 1777 году, в возрасте 23 лет, пешком отправился в Бирмингем, чтобы устроиться на работу к известному промышленнику Мэттью Болтону на завод «Сохо» (Soho Manufactory).

Работа на заводе «Сохо»

На заводе «Сохо», принадлежавшем партнёрству Болтона и Джеймса Уатта, Мёрдок был принят на должность механика. Он быстро зарекомендовал себя как талантливый изобретатель и был назначен помощником Уатта. В 1779 году Мёрдок был отправлен в Корнуолл для установки и обслуживания паровых машин Уатта на медных и оловянных рудниках. Именно в Корнуолле он провёл свои ключевые эксперименты с газом.

В 1781 году Мёрдок женился на Мэри Пейнтер, от которой имел четверых сыновей и дочь. В 1798 году он вернулся в Бирмингем, где продолжил работу на заводе «Сохо», а после смерти Уатта в 1819 году стал старшим партнёром в фирме Boulton, Watt & Co.

Изобретения и вклад в науку

Газовое освещение

Главным изобретением Мёрдока стало практическое применение каменноугольного газа для освещения. В 1792 году он провёл первые эксперименты в своём доме в Редруте (Корнуолл), перегоняя уголь в медном кувшине и поджигая выделявшийся газ. К 1798 году он разработал систему газового освещения для завода «Сохо», а в 1802 году устроил публичную демонстрацию, осветив главный корпус завода. В 1803 году завод «Сохо» стал первым промышленным предприятием в мире, полностью освещённым газом.

В 1808 году Мёрдок представил Королевскому обществу доклад «О применении газа из каменного угля для освещения», за который был удостоен медали Рамфорда. Его работа заложила основы газовой промышленности. К 1820-м годам газовое освещение стало широко внедряться в городах Великобритании, вытесняя масляные лампы и свечи.

Паровая повозка (автомобиль)

В 1784 году Мёрдок построил действующую модель паровой повозки — трёхколёсного экипажа с паровым двигателем. Модель, работавшая на спиртовой горелке, могла развивать скорость до 12 км/ч. Испытания проводились в Корнуолле. Однако из-за неодобрения Джеймса Уатта, опасавшегося, что работы Мёрдока отвлекут ресурсы от стационарных паровых машин, проект не получил развития. Тем не менее, модель Мёрдока считается одним из первых в истории прототипов автомобиля.

Пневматическая почта

В 1836 году Мёрдок совместно с инженером Джозефом Брамой разработал систему пневматической почты — способа передачи небольших предметов (писем, документов) по трубам под давлением воздуха. Первая практическая система была установлена в Лондоне, но широкого распространения при жизни Мёрдока не получила.

Паровые машины и другие изобретения

Мёрдок внёс ряд усовершенствований в паровые машины Уатта:

• Золотниковое парораспределение (1799) — устройство, позволившее автоматизировать подачу пара в цилиндр, что повысило КПД и надёжность машин.
• Паровая муфта (1803) — механизм для соединения валов.
• «Планетарная» передача (усовершенствование) — использовалась для передачи вращения от паровой машины к механизмам.
• Система охлаждения для паровых машин — улучшение конденсации пара.

Кроме того, Мёрдок изобрёл:

• Газовый счётчик (прототип) — для измерения расхода газа.
• Газовую горелку с регулируемым пламенем.
• Метод очистки газа от примесей (пропускание через воду и известь).

Признание и наследие

При жизни Мёрдок не стремился к публичности и не патентовал многие свои изобретения. Однако его вклад в промышленную революцию был признан посмертно. В 1838 году он был избран членом Королевского общества Эдинбурга. В его честь названы:

• Улица Мёрдок-роуд в Бирмингеме.
• Школа Уильяма Мёрдока в Лумуре.
• Кратер Мёрдок на Луне (назван в 1970 году).

В 2009 году в Шотландии был установлен памятник Мёрдоку в виде газового фонаря.

Критика и спорные моменты

Некоторые историки оспаривают приоритет Мёрдока в изобретении газового освещения, указывая на более ранние эксперименты французского инженера Филиппа Лебона (1786) и английского химика Уильяма Клейтона (XVII век). Однако именно Мёрдок первым создал коммерчески успешную систему, что и обеспечило ему место в истории. Также обсуждается точность датировки его паровой повозки: некоторые источники относят её к 1784 году, другие — к 1786 году.

Интересные факты

• Мёрдок был известен своей эксцентричностью: он носил деревянные башмаки, чтобы не шуметь при работе, и часто работал по ночам.
• Его сын, Уильям Мёрдок-младший, также стал инженером и продолжил дело отца.
• В 1799 году Мёрдок едва не погиб при взрыве газового аппарата в своём доме.
• Модель паровой повозки Мёрдока хранится в Музее науки в Лондоне.

Источники

• Dictionary of National Biography, 1885–1900, Vol. 39.
• R. L. Hills, «James Watt: His Time in Scotland», 2002.
• W. H. Chaloner, «The Murdock Family and the Gas Industry», 1960.
• J. H. Andrew, «William Murdock: A Great Engineer», 1954.
• Королевское общество Эдинбурга, биографическая справка, 1838.