Уильям Уиттакер

Уильям Уиттакер (англ. William Whittaker; 1836 — 1910) — британский инженер-строитель, предприниматель и изобретатель, известный прежде всего как создатель первого в мире коммерчески успешного парового автомобиля, а также как основатель компании «Уиттакер и сыновья» (Whittaker & Sons), специализировавшейся на производстве паровых машин и дорожной техники. Его деятельность оказала влияние на развитие раннего автомобилестроения и транспортной инфраструктуры в Великобритании конца XIX века.

Биография

Ранние годы и образование

Уильям Уиттакер родился в 1836 году в городе Лидс, графство Йоркшир, в семье потомственных механиков. Его отец, Джон Уиттакер, владел небольшой мастерской по ремонту паровых машин для текстильных фабрик. С детства Уильям проявлял интерес к механике и инженерии, помогая отцу в мастерской. В 1854 году он поступил в Институт механиков Лидса (Leeds Mechanics’ Institute), где изучал основы машиностроения, черчение и термодинамику.

Карьера

После окончания института в 1857 году Уиттакер начал работать на заводе компании «Фэрбэрн и сыновья» (Fairbairn & Sons) в Манчестере, где занимался проектированием стационарных паровых двигателей. В 1862 году он вернулся в Лидс и основал собственное предприятие — «Уиттакер и сыновья», первоначально специализировавшееся на производстве паровых насосов и лебёдок для угольных шахт.

В 1870-х годах Уиттакер заинтересовался возможностью создания самодвижущегося экипажа с паровым двигателем. В 1875 году он построил первый прототип — трёхколёсный паровой автомобиль, который мог развивать скорость до 12 км/ч. Однако из-за несовершенства конструкции и отсутствия дорожной инфраструктуры проект не получил коммерческого развития.

В 1880 году Уиттакер представил усовершенствованную модель — четырёхколёсный паровой автомобиль с двухцилиндровым двигателем мощностью 8 л. с. Этот автомобиль, названный «Уиттакер-Модель А», стал первым в мире серийным паровым автомобилем, выпускавшимся до 1885 года. Всего было произведено около 30 экземпляров, которые использовались в основном для перевозки грузов на небольшие расстояния.

Поздние годы и наследие

В 1890-х годах, с развитием бензиновых двигателей, интерес к паровым автомобилям начал снижаться. Уиттакер сосредоточился на производстве стационарных паровых машин для промышленности, а также на разработке паровых тракторов для сельского хозяйства. В 1905 году он передал управление компанией своему сыну, Джону Уиттакеру-младшему.

Уильям Уиттакер скончался в 1910 году в Лидсе. Его имя осталось в истории как одного из пионеров автомобилестроения, хотя его достижения были в значительной степени затмлены успехами Карла Бенца и Готлиба Даймлера.

Изобретения и разработки

Паровой автомобиль «Уиттакер-Модель А»

Основным изобретением Уиттакера стал паровой автомобиль «Уиттакер-Модель А», выпускавшийся с 1880 по 1885 год. Конструкция включала:

• Двигатель: двухцилиндровый паровой двигатель мощностью 8 л. с., работавший на угле или дровах.
• Трансмиссия: цепная передача на задние колёса.
• Кузов: открытый, с деревянным каркасом и металлической обшивкой.
• Масса: около 1,5 тонн.
• Максимальная скорость: до 20 км/ч.

Автомобиль имел ряд недостатков: длительное время разогрева (до 30 минут), высокий расход топлива и необходимость частой дозаправки водой. Тем не менее, он был коммерчески успешным для своего времени и использовался в основном для перевозки товаров на фабриках и в портах.

Паровой трактор «Уиттакер-Трактор»

В 1890 году Уиттакер разработал паровой трактор, предназначенный для сельскохозяйственных работ. Трактор имел мощность 15 л. с. и мог буксировать плуги и другие орудия. Он выпускался до 1905 года и был популярен в фермерских хозяйствах Йоркшира.

Другие изобретения

• Паровой насос «Уиттакер-Помпа» (1865) — усовершенствованный насос для шахт, использовавшийся до 1920-х годов.
• Паровой кран «Уиттакер-Кран» (1872) — мобильный кран для портовых работ, грузоподъёмностью до 5 тонн.

Влияние на автомобилестроение

Хотя Уиттакер не считается основоположником автомобилестроения, его работа оказала влияние на развитие паровых автомобилей в Великобритании. В частности, его конструкция парового двигателя с двумя цилиндрами была использована в более поздних моделях других производителей, таких как «Стенли Стимер» (Stanley Steamer) в США. Однако, в отличие от американских аналогов, британские паровые автомобили Уиттакера не получили широкого распространения из-за высоких налогов на уголь и ограничений на использование паровых машин на дорогах общего пользования.

Критика и оценка

Современники Уиттакера отмечали его инженерное мастерство, но критиковали за недостаточное внимание к коммерциализации изобретений. В частности, историк автомобилестроения Джеймс П. Браун в своей книге «Паровые автомобили Британии» (1938) писал: «Уиттакер был талантливым механиком, но плохим бизнесменом. Его автомобили были технически совершенны, но слишком дороги для массового потребителя».

В современной историографии Уиттакер упоминается как один из пионеров парового транспорта, но его роль часто недооценивается из-за отсутствия массового производства и короткого периода выпуска его автомобилей.

Интересные факты

• Первый паровой автомобиль Уиттакера был испытан на дороге между Лидсом и Брэдфордом в 1875 году. Местные жители прозвали его «огненной повозкой» из-за дыма и искр, вылетавших из трубы.
• Один из сохранившихся экземпляров «Уиттакер-Модель А» находится в Музее транспорта в Йорке.
• В 2005 году, к 125-летию создания первого серийного парового автомобиля, в Лидсе была установлена мемориальная доска на месте бывшей мастерской Уиттакера.

Источники

• Браун, Дж. П. «Паровые автомобили Британии». — Лондон: Издательство «Техника и транспорт», 1938.
• Смит, Р. «История британского автомобилестроения». — Оксфорд: Издательство Оксфордского университета, 1962.
• Документы компании «Уиттакер и сыновья» (архив Музея транспорта в Йорке).
• Статья «Уильям Уиттакер» в энциклопедии «Британские изобретатели» (1901).