Уолли Паркс

Уолли Паркс (англ. Wally Parks, полное имя — Уоллес Грант Паркс, 23 января 1913, Голт, Калифорния — 28 сентября 2007, Ланкастер, Калифорния) — американский автогонщик, организатор автоспорта, основатель и первый президент Национальной ассоциации хот-родов (National Hot Rod Association, NHRA), а также редактор журнала Hot Rod Magazine. Считается ключевой фигурой в превращении уличных гонок на хот-родах в организованный, легальный и безопасный вид автоспорта — дрэг-рейсинг.

Биография

Ранние годы и начало карьеры

Уолли Паркс родился в небольшом городе Голт, штат Калифорния. Его детство пришлось на период Великой депрессии, что сформировало у него практичный подход к технике и автомобилям. В юности он увлекался мотоциклами и автомобилями, участвовал в нелегальных уличных гонках на хот-родах, которые были популярны в Южной Калифорнии в 1930—1940-х годах. В 1939 году он начал работать водителем-испытателем на заводе компании Hudson Motor Car Company, а затем служил в армии США во время Второй мировой войны, где занимался техническим обслуживанием автотранспорта.

После войны Паркс вернулся в Калифорнию и стал активным участником сообщества хот-роддеров. Он участвовал в гонках на сухих озёрах (так называемые «dry lakes racing») в пустыне Мохаве, где проводились заезды на максимальную скорость. В 1948 году он стал одним из организаторов гонок на озере Эль-Мираж (El Mirage Dry Lake), а также вступил в клуб «Road Runners», который занимался организацией подобных мероприятий.

Работа в журнале Hot Rod Magazine

В 1948 году издатель Роберт Петерсен запустил журнал Hot Rod Magazine, посвящённый культуре хот-родов и тюнинга. Паркс был приглашён в редакцию в качестве технического редактора, а затем стал главным редактором. На этой должности он активно пропагандировал легализацию и организацию гонок, выступал против уличных заездов, которые приводили к авариям и жертвам. Журнал стал рупором движения за создание единой ассоциации, которая бы устанавливала правила безопасности и проводила соревнования на специальных трассах.

Основание NHRA

В 1951 году Уолли Паркс совместно с группой энтузиастов основал Национальную ассоциацию хот-родов (NHRA). Он стал её первым президентом и занимал этот пост до 1959 года. Основной целью организации было объединение разрозненных клубов хот-роддеров, создание единых технических стандартов и правил безопасности, а также проведение легальных соревнований на специально оборудованных треках.

Первое официальное мероприятие NHRA состоялось в 1953 году на авиабазе Помона (Калифорния). В 1955 году ассоциация провела первые национальные чемпионаты по дрэг-рейсингу. Паркс лично участвовал в разработке системы классов, правил заездов и требований к безопасности автомобилей. Благодаря его усилиям NHRA быстро превратилась в крупнейшую организацию дрэг-рейсинга в мире.

Поздние годы и наследие

После ухода с поста президента NHRA Паркс оставался активным членом организации и её почётным президентом. Он также работал в совете директоров и занимался развитием музея хот-родов (Wally Parks NHRA Motorsports Museum), который был открыт в 1998 году в Помоне. Музей посвящён истории хот-роддинга и дрэг-рейсинга, в нём представлены десятки исторических автомобилей, гоночных машин и артефактов.

Уолли Паркс скончался 28 сентября 2007 года в возрасте 94 лет. Его имя увековечено в Зале славы NHRA (с 1990 года), а также в Зале славы мотоспорта Америки (с 1992 года). В его честь названа ежегодная премия Wally Parks NHRA Sportsman of the Year Award, вручаемая лучшим спортсменам-любителям.

Вклад в автоспорт

Легализация и организация дрэг-рейсинга

Главным достижением Паркса считается превращение дрэг-рейсинга из нелегального уличного развлечения в официальный вид спорта. До создания NHRA гонки на хот-родах проводились на пустынных дорогах и улицах городов, что приводило к многочисленным авариям и гибели людей. Паркс настоял на строительстве специализированных треков (drag strips) с асфальтовым покрытием, системами хронометража и зонами безопасности. Первый такой трек был открыт в 1950 году в Санта-Ане, Калифорния, но именно NHRA сделала эту практику массовой.

Разработка правил и классов

Паркс лично участвовал в создании классификации гоночных автомобилей по степени доработки (от стоковых до полностью перестроенных). Он также ввёл обязательные технические инспекции перед заездами, требования к защитному снаряжению гонщиков (шлемы, огнестойкие костюмы) и к конструкции автомобилей (каркасы безопасности, парашюты для замедления). Эти правила стали основой для всех последующих регламентов дрэг-рейсинга.

Популяризация хот-роддинга

Благодаря своей работе в журнале Hot Rod Magazine и руководству NHRA, Паркс способствовал популяризации хот-роддинга как культурного явления. Он поддерживал молодых механиков и гонщиков, поощрял техническое творчество и инженерные решения. Под его руководством NHRA начала проводить соревнования не только в США, но и в Канаде, Австралии и других странах.

Награды и признание

• 1990 — введение в Зал славы NHRA.
• 1992 — введение в Зал славы мотоспорта Америки.
• 1998 — открытие Музея мотоспорта NHRA имени Уолли Паркса.
• 2004 — награда «Живая легенда» от Ассоциации автомобильных журналистов.
• 2007 — почётная степень доктора наук от Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (посмертно).

Критика и противоречия

Несмотря на огромный вклад в развитие автоспорта, деятельность Паркса и NHRA иногда подвергалась критике. Некоторые энтузиасты считали, что организация слишком жёстко регламентирует технические характеристики автомобилей и ограничивает свободу творчества хот-роддеров. Другие критиковали NHRA за коммерциализацию дрэг-рейсинга и отход от любительских корней. Однако большинство историков автоспорта сходятся во мнении, что именно Паркс спас хот-роддинг от запрета и сделал его массовым и безопасным.

Интересные факты

• Паркс был известен своей любовью к автомобилям марки Hudson и лично участвовал в гонках на Hudson Hornet.
• Он никогда не получал формального инженерного образования, но обладал глубокими техническими знаниями, полученными на практике.
• В 1950-х годах Паркс лично тестировал гоночные автомобили на трассах, чтобы убедиться в их безопасности.
• Его прозвище «Уолли» стало настолько популярным, что многие поклонники NHRA называют просто «Уолли» любую награду или кубок ассоциации.

Источники

• Wally Parks: The Father of Drag Racing. — NHRA Communications, 2007.
• Hot Rod Magazine: The First 50 Years. — Petersen Publishing, 1998.
• G. B. Smith. The History of the National Hot Rod Association. — Motorbooks International, 2000.
• Некролог в Los Angeles Times, 30 сентября 2007 года.
• Биография на официальном сайте NHRA Motorsports Museum.