Открыть сервис
Главная → Блог → Virgin Galactic

Virgin Galactic

Virgin Galactic — американская частная компания, основанная в 2004 году, специализирующаяся в области суборбитального космического туризма и предоставления услуг по запуску небольших коммерческих грузов в космос. Компания является дочерним предприятием группы Virgin Group, основанной британским предпринимателем Ричардом Брэнсоном. Основная цель Virgin Galactic — сделать космические полёты доступными для частных лиц и исследовательских организаций.

История

Основание и ранние годы (2004–2007)

Компания была основана Ричардом Брэнсоном в 2004 году. Первоначально она носила название Virgin Galactic LLC и была создана для коммерциализации технологий, разработанных в рамках проекта SpaceShipOne, который в 2004 году выиграл премию Ansari X Prize за первый частный пилотируемый суборбитальный полёт. SpaceShipOne был спроектирован и построен компанией Scaled Composites под руководством авиаконструктора Берта Рутана. После получения премии Брэнсон заключил лицензионное соглашение с Scaled Composites на использование технологий для создания более крупного и коммерчески ориентированного корабля SpaceShipTwo.

В 2005 году Virgin Galactic объявила о планах строительства первого в мире частного космопорта — Spaceport America в штате Нью-Мексико, США. Строительство началось в 2007 году и завершилось в 2011 году. Космопорт был спроектирован как база для суборбитальных полётов и включал взлётно-посадочную полосу, ангары и центр управления полётами.

Разработка SpaceShipTwo и катастрофа 2014 года (2008–2014)

Основным транспортным средством компании стал космический корабль SpaceShipTwo (SS2) и самолёт-носитель WhiteKnightTwo (WK2). Первый прототип SS2, названный VSS Enterprise, совершил первый пилотируемый полёт в 2010 году. В 2011 году начались испытательные полёты с включением ракетного двигателя. К 2014 году было выполнено несколько десятков тестовых полётов, в ходе которых проверялись аэродинамика, системы управления и двигательная установка.

31 октября 2014 года во время четвёртого испытательного полёта с использованием ракетного двигателя VSS Enterprise потерпел крушение в пустыне Мохаве (Калифорния). В результате катастрофы погиб второй пилот Майкл Олсбери, а командир корабля Питер Сиболд получил тяжёлые травмы. Расследование, проведённое Национальным советом по безопасности на транспорте (NTSB), установило, что причиной аварии стало преждевременное развёртывание системы торможения «перья» (feathering) вторым пилотом, что привело к разрушению конструкции корабля. После катастрофы программа испытаний была приостановлена на несколько месяцев.

Восстановление и первый полёт с экипажем (2015–2021)

После катастрофы Virgin Galactic переработала конструкцию SpaceShipTwo, добавив дополнительные системы безопасности и изменив процедуры управления. В 2016 году был построен второй корабль — VSS Unity. В 2018 году VSS Unity совершил первый полёт с включением ракетного двигателя, достигнув высоты около 52 км. В декабре 2018 года корабль впервые превысил границу космоса (по определению США — 50 миль, около 80 км), достигнув высоты 82,7 км.

11 июля 2021 года Ричард Брэнсон совершил полёт на VSS Unity вместе с тремя другими членами экипажа — главным космонавтом-инструктором Бет Мозес, ведущим инженером Колином Беннеттом и вице-президентом по качеству Сиришей Бандла. Полёт достиг высоты 86 км, что позволило пассажирам испытать состояние невесомости в течение нескольких минут. Этот полёт стал первым в истории случаем, когда основатель компании лично участвовал в коммерческом суборбитальном полёте.

Коммерческие полёты и IPO (2021–2025)

В 2021 году Virgin Galactic провела первичное публичное размещение акций (IPO) на Нью-Йоркской фондовой бирже под тикером SPCE. Компания начала продажу билетов на суборбитальные полёты по цене около 450 000 долларов США за место. Первый полностью коммерческий полёт состоялся в июне 2023 года (миссия Galactic 01), в ходе которого на борту находились три члена экипажа Итальянских ВВС и Национального исследовательского совета Италии, проводившие научные эксперименты. Второй коммерческий полёт (Galactic 02) состоялся в августе 2023 года с тремя частными пассажирами.

К 2025 году Virgin Galactic выполнила более 10 коммерческих полётов, доставив в суборбитальное пространство около 30 человек, включая частных лиц, исследователей и представителей космических агентств. Компания также объявила о планах по созданию более крупного корабля следующего поколения — Delta-class, который должен быть способен перевозить до шести пассажиров и совершать до двух полётов в неделю.

Технические характеристики

Космический корабль SpaceShipTwo

SpaceShipTwo представляет собой пилотируемый суборбитальный космический корабль многоразового использования. Его основные характеристики:

Корабль оснащён системой «перья» (feathering) — уникальным механизмом, который разворачивает хвостовую часть корабля при входе в атмосферу, увеличивая лобовое сопротивление и обеспечивая стабильное замедление. Эта система была разработана Бертом Рутаном и впервые использована на SpaceShipOne.

Самолёт-носитель WhiteKnightTwo

WhiteKnightTwo (WK2) — двухфюзеляжный самолёт-носитель, предназначенный для подъёма SpaceShipTwo на высоту около 15 км, откуда осуществляется запуск. Основные характеристики:

WK2 также может использоваться для запуска небольших спутников и научных экспериментов.

Коммерческая деятельность

Суборбитальный туризм

Основной бизнес Virgin Galactic — суборбитальный космический туризм. Компания предлагает частным лицам возможность совершить полёт на высоту более 80 км, испытать состояние невесомости в течение нескольких минут и увидеть кривизну Земли. Стоимость билета составляет 450 000 долларов США (на 2025 год). Пассажиры проходят трёхдневную программу подготовки, включающую медицинское обследование, тренировки в центрифуге и ознакомление с процедурами полёта.

Научные и исследовательские миссии

Компания также предоставляет услуги по проведению научных экспериментов в условиях микрогравитации. Такие миссии заказывают университеты, исследовательские институты и космические агентства. Например, в 2023 году на борту Galactic 01 проводились эксперименты по изучению поведения жидкостей в невесомости и влияния космического излучения на биологические образцы.

Запуск малых спутников

В 2020-х годах Virgin Galactic объявила о планах по созданию отдельного подразделения Virgin Orbit, которое занималось бы запуском малых спутников с помощью ракет-носителей воздушного старта. Однако в 2023 году Virgin Orbit обанкротилась и прекратила деятельность. Virgin Galactic в настоящее время не предоставляет услуг по запуску спутников.

Критика и проблемы

Virgin Galactic подвергается критике по нескольким направлениям. Во-первых, суборбитальные полёты компании не достигают линии Кармана (100 км), которая является международно признанной границей космоса. Вместо этого компания использует определение США (50 миль, около 80 км), что вызывает споры о том, можно ли считать такие полёты космическими.

Во-вторых, стоимость билетов (450 000 долларов) делает полёты доступными только для сверхбогатых людей, что вызывает критику со стороны общественности, считающей такие расходы неоправданными в условиях глобальных проблем.

В-третьих, компания неоднократно сталкивалась с задержками в программе испытаний и коммерческих полётов. Первоначально планировалось начать коммерческие полёты в 2009 году, но фактически они начались только в 2023 году. Это привело к финансовым потерям и снижению доверия инвесторов.

Конкуренты

Основными конкурентами Virgin Galactic на рынке суборбитального космического туризма являются:

Интересные факты

Источники

BFOmetr — база данных и аналитика по компаниям России.

На главную BFOmetr →

Похожие материалы