Александр Понятов: инженер и основатель Ampex¶

Александр Понятов (25 марта 1892, Казань — 24 октября 1980, Пало-Альто, Калифорния) — американский инженер и предприниматель российского происхождения, основатель компании Ampex, создатель первого коммерческого видеомагнитофона и один из пионеров магнитной звукозаписи.

¶Биография

Александр Матвеевич Понятов родился в Казани в семье обрусевших поляков. Его отец, Матвей Понятов, был крупным землевладельцем и лесопромышленником. После окончания реального училища в Казани Понятов поступил в Императорское Московское техническое училище (ныне МГТУ им. Баумана), где изучал электротехнику.

С началом Первой мировой войны Понятов был призван в армию, служил в радиотехнических частях. В годы Гражданской войны воевал на стороне Белого движения. После поражения белых армий эмигрировал — сначала в Китай, затем в Германию, где работал на электротехнических предприятиях. В 1927 году перебрался в США.

В Америке Понятов работал в компаниях General Electric и Pacific Gas and Electric, занимаясь разработкой электродвигателей и генераторов.

¶Основание Ampex

В 1944 году Понятов основал в Сан-Карлосе (Калифорния) компанию Ampex Electric and Manufacturing Company. Название было образовано от его инициалов: Alexander M. Poniatoff + «EXcellence». Первоначально компания выпускала электродвигатели для радаров и военной авиации.

После окончания Второй мировой войны Понятов переориентировал производство на гражданскую продукцию. Ключевым моментом стало знакомство с немецкими разработками в области магнитной звукозаписи, вывезенными из побеждённой Германии. На основе трофейных образцов инженеры Ampex создали собственную модель магнитофона.

¶Видеомагнитофон и расцвет компании

В 1952 году компания Ampex выпустила первый коммерческий магнитофон для студийной записи — модель 200, которая быстро завоевала рынок США. Среди клиентов были студии звукозаписи Голливуда и радиостанции.

Главным достижением Понятова стало создание видеомагнитофона. В 1956 году компания представила модель VRX-1000 (позже — VR-1000) — первый в мире коммерческий видеомагнитофон с поперечно-строчной записью. Технология, разработанная инженером Чарльзом Гинзбургом и его командой, позволяла записывать и воспроизводить полноценный видеосигнал на магнитную ленту. В ноябре 1956 года телеканал CBS начал регулярное вещание с использованием видеозаписей Ampex.

Изобретение произвело революцию в телевидении: оно позволило записывать программы в разное время и в разных часовых поясах, отказавшись от дорогостоящих кинохроник.

¶Поздние годы и наследие

В 1960-х годах Ampex продолжала лидировать в области профессиональной видеозаписи, однако Понятов постепенно отошёл от оперативного управления. В 1971 году он продал компанию, но остался её почётным председателем.

Александр Понятов умер 24 октября 1980 года в Пало-Альто. За свои заслуги он был удостоен множества наград, включая медаль прогресса Общества инженеров кино и телевидения (SMPTE).

Наследие Понятова включает не только видеомагнитофон, но и магнитную запись как индустрию: технологии Ampex легли в основу форматов профессиональной видеозаписи, использовавшихся десятилетиями. В Казани, на родине инженера, его именем назван сквер, а в 2022 году установлен памятник.