Александрит — камень свойства и история¶

Александрит — это редкая разновидность минерала хризоберилла (BeAl₂O₄), обладающая эффектом плеохроизма, то есть способностью изменять цвет в зависимости от освещения. Впервые обнаруженный в 1834 году на Урале, камень был назван в честь будущего императора Александра II. Александрит ценится как один из самых дорогих и необычных драгоценных камней в мире благодаря своему уникальному оптическому явлению — обратному цветовому изменению (реверсивному плеохроизму), при котором камень выглядит изумрудно-зелёным при дневном свете и становится пурпурно-красным при искусственном освещении.

¶История открытия

Первая находка александрита была сделана в 1834 году на Урале, в окрестностях Екатеринбурга, на изумрудных приисках. Существует несколько версий открытия: по одной из них, камень обнаружил финский минералог Нильс Норденшельд, по другой — уральский мастер Яков Коковин. Название «александрит» закрепилось за камнем в честь наследника престола Александра Николаевича (будущего императора Александра II), которому камень был преподнесён в год его совершеннолетия.

Уникальность находки заключалась в том, что впервые в истории был обнаружен минерал, демонстрирующий столь яркий и контрастный реверсивный плеохроизм. Уральские месторождения долгое время оставались единственным источником александрита в мире, что делало камень исключительно редким и дорогим. Считается, что уральские александриты обладают наиболее красивой цветовой гаммой — густо-зелёной с голубоватым оттенком при дневном свете и малиново-красной при ламповом.

¶Физико-химические свойства

Александрит является алюминатом бериллия и по химическому составу идентичен обычному хризобериллу. Однако его уникальные оптические свойства обусловлены примесями ионов хрома (Cr³⁺), которые замещают часть ионов алюминия в кристаллической решётке. Именно хром отвечает за избирательное поглощение света в жёлто-зелёной и красно-фиолетовой областях спектра.

Основные характеристики александрита:

• Твёрдость по шкале Мооса — 8,5 (третий по твёрдости минерал после алмаза и корунда);
• Плотность — 3,5–3,84 г/см³;
• Блеск — стеклянный;
• Сингония — ромбическая;
• Спайность — средняя, излом раковистый;
• Показатель преломления — 1,741–1,760;
• Дисперсия — 0,015 (низкая).

Эффект александрита (цветовой реверсии) объясняется сложным сочетанием поглощения света в разных зонах спектра. При дневном освещении, богатом сине-зелёными лучами, камень выглядит зелёным или голубовато-зелёным. При искусственном свете, где преобладают жёлто-красные лучи, наблюдается пурпурно-красная или малиновая окраска. Чистота и контрастность цветового перехода являются главными критериями оценки качества камня.

¶Месторождения

Исторически основным и наиболее ценным месторождением александрита являются Малышевские (бывшие Мариинские) прииски на Урале в Свердловской области России. Уральские камни отличаются высокой степенью плеохроизма и считаются эталонными. Однако к концу XX века запасы уральских месторождений были в значительной степени исчерпаны, и добыча сократилась.

Крупные месторождения александрита были открыты в Бразилии (штат Минас-Жерайс) в 1980-х годах, а также на Шри-Ланке, в Индии, на Мадагаскаре, в Танзании и Зимбабве. Бразильские александриты, как правило, крупнее уральских, но уступают им по чистоте цвета и контрастности перехода. Шри-ланкийские камни часто имеют более светлую окраску и меньшую выраженность реверсивного эффекта. Африканские месторождения (Танзания, Зимбабве) дают камни с хорошим зелёным цветом, но часто с желтоватым оттенком.

¶Разновидности и имитации

Разновидности александрита выделяют по географическому происхождению и цветовым характеристикам. Наиболее ценными считаются:

• Уральские (русские) александриты — с глубоким зелёно-голубым цветом и ярким малиново-красным переходом;
• Бразильские — обычно крупнее, но с менее контрастным переходом;
• Цейлонские (шри-ланкийские) — светлые, с оливково-зелёным оттенком при дневном свете;
• Африканские — с желтовато-зелёной окраской.

В ювелирной торговле встречаются синтетические александриты, выращиваемые методами Чохральского, флюсовой кристаллизации и гидротермальным способом. Впервые синтетический александрит был получен в СССР в 1970-х годах. Синтетические камни обладают теми же химическими и физическими свойствами, что и природные, но стоят значительно дешевле. Кроме того, существуют имитации из корунда (синтетический сапфир с ванадиевой окраской), шпинели и стекла, которые лишь отдалённо воспроизводят эффект александрита.

¶Применение и оценка

Александрит используется исключительно как ювелирный камень. Из-за редкости и высокой цены его обычно подвергают ступенчатой или бриллиантовой огранке, стремясь максимально сохранить массу. Камни массой более 1 карата считаются редкостью; высококачественные александриты массой свыше 2–3 карат представляют собой музейную ценность.

Оценка александрита производится по нескольким критериям:

• Интенсивность и чистота зелёного и красного цветов;
• Контрастность цветового перехода при смене освещения;
• Чистота (отсутствие включений и трещин);
• Масса и качество огранки.

Самый дорогой александрит в мире — камень массой 65,7 карата, известный как «Александрит Смитсоновского института», найденный в Бразилии. Крупнейший огранённый александрит России массой около 30 карат хранится в Алмазном фонде Московского Кремля.

¶Интересные факты

Александрит является одним из немногих минералов, имеющих собственный праздник — День александрита отмечается 17 апреля. Камень считается символом России и часто ассоциируется с русской императорской фамилией. В 2017 году на территории Малышевского месторождения был найден уникальный кристалл александрита массой более 5 кг, получивший название «Калининград» и оценённый в десятки миллионов долларов.

В геммологии существует понятие «александритовый эффект», которое применяется к другим минералам (например, гранатам, корундам или турмалинам), демонстрирующим сходное изменение цвета, хотя и менее выраженное. Поскольку александрит является разновидностью хризоберилла, в некоторых классификациях его называют «хризоберилл-александрит». Камень также считается одним из самых дорогих драгоценных камней мира, уступая по цене за карат лишь алмазам высшего качества, рубинам и изумрудам.