Артур Гордон Уэбстер: основатель APS¶

Артур Гордон Уэбстер (Arthur Gordon Webster; 28 ноября 1863, Бруклин, Массачусетс — 15 мая 1923, Вустер, Массачусетс) — американский физик и математик, основатель Американского физического общества (APS) и его первый президент. Известен работами в области механики, акустики и теории колебаний, а также авторством классического учебника «Динамика частиц».

¶Ранние годы и образование

Артур Гордон Уэбстер родился в семье врача. В 1885 году окончил Гарвардский университет со степенью бакалавра. Продолжил образование в Европе: в Берлинском университете и в Париже, где в 1890 году под руководством знаменитого физика Габриэля Липпмана защитил докторскую диссертацию, посвящённую электрическим колебаниям. В Европе Уэбстер также посещал лекции Гельмгольца и Кирхгофа, что оказало значительное влияние на его научные интересы.

¶Научная и преподавательская деятельность

С 1890 года Уэбстер преподавал в Гарварде, а в 1892 году перешёл в Университет Кларка (Вустер, Массачусетс), где проработал до конца жизни. В этом университете он основал физическую лабораторию и создал собственную научную школу.

Основные исследования Уэбстера касались:

• теории колебаний и волновых процессов;
• акустики (включая архитектурную акустику);
• электродинамики;
• аналитической механики.

Его монография «Динамика частиц» (The Dynamics of Particles, 1904) стала одним из первых англоязычных учебников по теоретической механике, написанных в духе европейской математической физики. Книга выдержала несколько изданий и долгие годы использовалась в университетских курсах.

¶Основание Американского физического общества

В конце XIX века американская физика находилась в стадии становления: учёные публиковали работы в основном в европейских журналах, а собственных профессиональных объединений не существовало. В 1899 году Уэбстер выступил с инициативой создания национального физического общества по образцу Европейского физического общества.

20 мая 1899 года в Колумбийском университете (Нью-Йорк) состоялось учредительное собрание, на котором было официально основано Американское физическое общество. Уэбстер был избран его первым президентом и занимал этот пост с 1899 по 1900 год. Под его руководством APS начало издавать собственный журнал Physical Review (который до этого выпускался Корнеллским университетом), что стало важнейшим шагом в развитии американской физики.

¶Поздние годы и наследие

В последние годы жизни Уэбстер занимался вопросами преподавания физики и популяризацией науки. Он был известен как блестящий лектор и наставник. Среди его учеников — ряд известных американских физиков.

Артур Гордон Уэбстер покончил с собой 15 мая 1923 года в Вустере. Причины трагического решения остаются не до конца ясными; биографы связывают их с депрессией и ухудшением здоровья.

В честь учёного Американское физическое общество учредило премию имени Артура Гордона Уэбстера (Webster Award) за выдающиеся достижения в области преподавания физики. Его имя также носит лекционный зал в Университете Кларка.

¶Основные труды

• The Dynamics of Particles and of Rigid, Elastic, and Fluid Bodies (1904)
• Лекции по акустике, опубликованные в различных журналах APS
• Многочисленные статьи по электродинамике и теории колебаний в Physical Review и других изданиях

¶Значение

Уэбстер сыграл ключевую роль в институционализации физики в США. Благодаря его усилиям американские физики получили собственную профессиональную организацию и научную периодику, что ускорило превращение США в мирового лидера физической науки в XX веке.