Битва в Коралловом море

Битва в Коралловом море — крупное морское сражение между Военно-морскими силами США и Императорским флотом Японии, состоявшееся 4—8 мая 1942 года в Коралловом море (юго-западная часть Тихого океана). Является первым в истории морским сражением, в котором корабли противоборствующих сторон не входили в визуальный контакт и не производили артиллерийских залпов друг по другу: все удары наносились исключительно палубной авиацией. Сражение стало прелюдией к более масштабной битве за Мидуэй и оказало значительное влияние на стратегическую обстановку на Тихоокеанском театре Второй мировой войны.

Предыстория

После успешных японских наступлений в начале 1942 года (захват Филиппин, Голландской Ост-Индии, Сингапура) Императорская ставка разработала план по изоляции Австралии от США. Ключевым элементом этого плана являлся захват Порт-Морсби на юго-восточном побережье Новой Гвинеи. Контроль над этим портом позволил бы японцам создать базу для авиации и угрожать морским коммуникациям между Австралией и западным побережьем США.

Операция по захвату Порт-Морсби получила кодовое название «Мо». Для её проведения японское командование выделило несколько соединений: ударное авианосное соединение (тяжёлые авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку», лёгкий авианосец «Сёхо»), соединение прикрытия (крейсера и эсминцы), а также транспортный конвой с десантом. Командование японскими силами осуществлял вице-адмирал Сигэёси Иноуэ.

Американская разведка, благодаря успехам в дешифровке японских военно-морских кодов (система JN-25), смогла заблаговременно узнать о планах противника. Командующий Тихоокеанским флотом США адмирал Честер Нимиц принял решение направить в Коралловое море оперативное соединение под командованием контр-адмирала Фрэнка Дж. Флетчера. В его состав вошли авианосцы «Йорктаун» (USS Yorktown, CV-5) и «Лексингтон» (USS Lexington, CV-2), а также крейсера и эсминцы.

Ход сражения

3—4 мая: Первые контакты

3 мая японские силы без сопротивления заняли остров Тулаги (Соломоновы острова). Американское командование, получив данные разведки, приняло решение нанести упреждающий удар. 4 мая самолёты с авианосца «Йорктаун» атаковали японские корабли у Тулаги, потопив несколько вспомогательных судов, но не нанеся серьёзного урона основным силам. Этот налёт, однако, раскрыл присутствие американских авианосцев.

5—6 мая: Поиск и манёвры

Основные силы противников маневрировали в Коралловом море, пытаясь обнаружить друг друга. 6 мая американские самолёты-разведчики ошибочно атаковали собственный эсминец, что привело к потерям. Японская авиация также безуспешно искала американское соединение. К вечеру 6 мая оба флота находились на расстоянии около 200 морских миль друг от друга, но контакт установлен не был.

7 мая: Первый день авианосных ударов

Утром 7 мая разведчики с обеих сторон обнаружили цели. Американцы ошибочно приняли японское соединение прикрытия (крейсера и эсминцы) за авианосное и нанесли по нему удар. В результате был потоплен лёгкий авианосец «Сёхо» — первый японский авианосец, потерянный во Второй мировой войне. В то же время японская авиация атаковала американский эсминец «Симс» (USS Sims, DD-409) и танкер «Неошо» (USS Neosho, AO-23), которые были ошибочно приняты за авианосец и крейсер. Оба американских корабля были потоплены.

Вечером 7 мая произошёл первый в истории ночной воздушный бой между палубной авиацией. Японские самолёты, возвращавшиеся с задания, были атакованы американскими истребителями. В ходе хаотичного боя обе стороны понесли потери, но ни одна из них не смогла нанести решающего удара по основным силам противника.

8 мая: Второй день — решающая схватка

Утром 8 мая разведчики с обеих сторон одновременно обнаружили главные силы противника. Американское соединение (авианосцы «Йорктаун» и «Лексингтон») и японское соединение (авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку») находились на расстоянии около 200 морских миль друг от друга. Оба командующих приняли решение нанести массированный удар.

Американская авиация атаковала японские авианосцы. Пикирующие бомбардировщики SBD Dauntless и торпедоносцы TBD Devastator нанесли серьёзные повреждения «Сёкаку», который был вынужден выйти из боя. «Дзуйкаку» остался невредимым, но его авиагруппа понесла значительные потери.

В то же время японская авиация атаковала американские авианосцы. «Йорктаун» получил одно попадание бомбы, но сохранил боеспособность. «Лексингтон» получил два попадания торпедами и несколько бомбовых ударов. Несмотря на то, что первоначально повреждения не казались критическими, в результате утечки паров авиационного бензина на «Лексингтоне» начались сильные пожары и взрывы. К вечеру 8 мая корабль был оставлен экипажем и затоплен американским эсминцем.

Итоги и последствия

Тактический результат

С тактической точки зрения сражение можно считать победой Японии. Императорский флот потерял лёгкий авианосец «Сёхо» и несколько вспомогательных судов, но потопил американский авианосец «Лексингтон», эсминец и танкер. Тяжёлый авианосец «Сёкаку» был серьёзно повреждён и выведен из строя на несколько месяцев, а авиагруппа «Дзуйкаку» была обескровлена. Япония потеряла 77 самолётов, США — 66.

Стратегический результат

Стратегически сражение стало решающей победой США. Японское командование, опасаясь дальнейших потерь и не имея возможности обеспечить авиационное прикрытие десантного конвоя, отменило операцию по захвату Порт-Морсби. Это был первый крупный срыв японского наступления на Тихом океане. Впервые с начала войны Япония была вынуждена отказаться от достижения поставленной цели.

Влияние на дальнейшие события

Битва в Коралловом море имела два ключевых последствия для последующей битвы за Мидуэй (4—6 июня 1942 года). Во-первых, повреждение «Сёкаку» и потеря авиагруппы «Дзуйкаку» лишили японское командование двух из шести тяжёлых авианосцев, которые могли быть использованы в решающем сражении. Во-вторых, американские пилоты получили ценный боевой опыт, а командование — понимание эффективности тактики массированных авианосных ударов.

Значение в истории военно-морского искусства

Битва в Коралловом море стала первой в истории морской битвой, в которой корабли не видели друг друга. Она продемонстрировала, что авианосец становится главным ударным кораблём флота, а линкоры, ранее считавшиеся основой морской мощи, утратили своё доминирующее значение. Сражение также показало важность авиационной разведки и управления воздушным боем.

Источники

• Морисон С. Э. «Война на Тихом океане. Том 4: Коралловое море, Мидуэй и действия подводных лодок» (1951)
• Лундстром Дж. «Первая команда: Тихоокеанский морской воздушный бой от Перл-Харбора до Мидуэя» (1984)
• Уиллмотт Х. П. «Барьер и дротик: Японская и союзная стратегия на Тихом океане, февраль — июнь 1942 года» (1983)
• Документы Военно-морского исторического центра США (NHHC)