Большая голубая цапля¶

Большая голубая цапля (лат. Ardea herodias) — крупная птица семейства цаплевых (Ardeidae), отряда пеликанообразных (Pelecaniformes). Обитает в Северной и Центральной Америке, а также на Галапагосских островах. Является одной из самых крупных цапель в мире, достигая высоты до 137 см и размаха крыльев до 213 см. Отличается характерным серо-голубым оперением, длинными ногами и острым клювом.

¶Описание и внешний вид

Большая голубая цапля имеет стройное телосложение. Основной тон оперения — серо-голубой, на спине и крыльях более тёмный. Голова и шея светлые, почти белые, с чёрными полосами, идущими от глаз к затылку. На голове у взрослых птиц имеется пучок длинных перьев — хохолок. Клюв длинный (до 15 см), прямой, жёлто-оранжевого цвета, у молодых особей более тёмный. Ноги длинные, серые или зеленовато-серые. В полёте цапля держит шею S-образно изогнутой, а ноги вытянутыми назад.

¶Размеры и вес

• Длина тела: 97–137 см
• Размах крыльев: 167–213 см
• Масса: 2,1–3,6 кг (самцы обычно крупнее самок)

Половой диморфизм выражен слабо: самцы немного крупнее, но окраска у обоих полов одинаковая. Молодые птицы отличаются более тусклым оперением и отсутствием хохолка.

¶Ареал и места обитания

Большая голубая цапля распространена от юга Аляски и Канады через всю территорию США до Центральной Америки и Карибского бассейна. Отдельная популяция обитает на Галапагосских островах. Встречается также на севере Южной Америки (Колумбия, Венесуэла).

Предпочитает водно-болотные угодья: пресноводные и солоноватые озёра, болота, реки, эстуарии, мангровые заросли. Может селиться вблизи искусственных водоёмов — каналов, прудов, рисовых полей. В гнездовой период выбирает лесные массивы или острова, где строит гнёзда на высоких деревьях.

¶Миграции

Популяции северных регионов (Канада, север США) являются перелётными. Осенью они мигрируют на юг — в Мексику, Центральную Америку и на Карибы. Южные популяции ведут оседлый образ жизни. Миграции происходят как днём, так и ночью, часто в одиночку или небольшими группами.

¶Поведение и питание

Большая голубая цапля — хищник-засадчик. Охотится на мелководье, стоя неподвижно или медленно шагая. Увидев добычу, резко выбрасывает шею и наносит удар клювом. Рацион составляют в основном рыба (до 90% рациона), но также земноводные, рептилии, мелкие млекопитающие (полевки, мыши), ракообразные, насекомые и даже мелкие птицы. Известны случаи охоты на молодых ондатр и утят.

Цапля может заглатывать крупную добычу целиком, предварительно размягчив её в клюве. При ловле рыбы нередко использует тактику «приманки»: бросает в воду перья или листья, чтобы привлечь рыбу.

¶Голос

Голос — грубый, резкий крик «фраанк» или «краак». В колониях издаёт различные звуки при общении с партнёром или птенцами.

¶Размножение

Гнездится большая голубая цапля колониями, которые могут насчитывать от нескольких пар до нескольких сотен гнёзд. Гнёзда строят на высоких деревьях (до 20–30 м), реже на скалах или кустарниках. Гнездо — массивная платформа из веток, диаметром до 1 м, ежегодно достраивается.

¶Цикл размножения

• Сезон размножения: февраль–июнь (в зависимости от широты)
• Кладка: 2–6 яиц (обычно 3–4) бледно-голубого цвета
• Инкубация: 25–30 дней (насиживают оба родителя)
• Птенцы: вылупляются беспомощными, покрытыми пухом. Оба родителя кормят их отрыгнутой пищей.
• Выход из гнезда: через 60–90 дней

Птенцы становятся полностью самостоятельными через 2–3 недели после вылета. Половой зрелости достигают в возрасте 2–3 лет.

¶Подвиды

Выделяют 5–6 подвидов большой голубой цапли, различающихся размерами и оттенками оперения:

¶Статус популяции и охрана

По данным Международного союза охраны природы (МСОП), большая голубая цапля имеет статус «Вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern). Общая численность оценивается в 200–300 тысяч особей. Популяция считается стабильной, хотя в некоторых регионах наблюдается сокращение из-за разрушения мест обитания и загрязнения водоёмов.

В России большая голубая цапля не встречается, однако в Красную книгу России внесён близкий вид — цапля серая (Ardea cinerea), обитающая в Евразии.

¶Интересные факты

• Большая голубая цапля — одна из немногих птиц, способных охотиться на взрослых ондатр.
• При полёте цапля развивает скорость до 40–50 км/ч.
• Продолжительность жизни в дикой природе составляет до 15–20 лет, в неволе — до 25 лет.
• В некоторых культурах коренных народов Северной Америки цапля считалась символом терпения и мудрости.

¶Источники

• The Birds of North America (AOU)
• Handbook of the Birds of the World (HBW)
• IUCN Red List of Threatened Species
• National Audubon Society Field Guide to North American Birds
• Справочник «Птицы мира» (издание РАН)