Chase for the Cup

Chase for the Cup — это ежегодная серия гонок на выбывание, являющаяся финальной частью плей-офф чемпионата NASCAR Cup Series (главный дивизион Национальной ассоциации гонок серийных автомобилей, США). Система была введена в 2004 году и с тех пор претерпела несколько реформ, последняя из которых в 2017 году привела к созданию текущего формата, известного как NASCAR Playoffs. Целью Chase for the Cup является определение чемпиона серии по итогам сезона, состоящего из 36 гонок.

История

Предпосылки и введение (2004–2010)

До 2004 года чемпион NASCAR Cup Series определялся по простой системе накопления очков за весь сезон. Это приводило к тому, что гонщик, лидировавший в турнирной таблице, мог обеспечить себе титул задолго до финальной гонки, что снижало зрительский интерес к концовке сезона. В 2003 году Мэтт Кенсет выиграл чемпионат, заняв в последней гонке 22-е место, что вызвало критику со стороны болельщиков и спонсоров. В ответ NASCAR анонсировала новую систему плей-офф, названную Chase for the Nextel Cup (по названию титульного спонсора серии — компании Sprint Nextel, ныне T-Mobile US).

Первоначальный формат (2004–2006) включал 10 гонок, в которых участвовали 10 лучших гонщиков по итогам регулярного сезона. Очки пересчитывались: лидер получал 5050 очков, второй — 5045, и так далее с шагом в 5 очков. Победитель гонки в плей-офф получал бонусные 5 очков. В 2007 году количество участников расширили до 12, а в 2011 году — до 16.

Реформа 2014 года: Elimination Round

В 2014 году, после ухода титульного спонсора Sprint, система была кардинально переработана. Формат получил название Chase for the Sprint Cup и ввёл принцип выбывания по раундам. 16 гонщиков, прошедших отбор, делились на три раунда по три гонки каждый. После каждого раунда четыре участника с наименьшим количеством очков выбывали. Финальный раунд (Championship 4) состоял из одной гонки в Хомстед-Майами (Флорида), где четыре оставшихся гонщика разыгрывали титул: победитель гонки становился чемпионом, независимо от накопленных очков.

Текущий формат: NASCAR Playoffs (2017 – настоящее время)

В 2017 году, после смены спонсора на Monster Energy, название «Chase» было заменено на NASCAR Playoffs. Однако в обиходе термин «Chase for the Cup» продолжает использоваться как синоним плей-офф. Основные изменения коснулись начисления очков: теперь победитель гонки в регулярном сезоне получает 5 бонусных очков плей-офф, а победитель этапа (сегмента) гонки — 1 очко. С 2020 года финал проводится на трассе Phoenix Raceway (Аризона).

Формат и правила

Отбор в плей-офф

В регулярном сезоне (26 гонок) гонщики зарабатывают очки за финишные позиции (1-е место — 40 очков, 2-е — 35, 3-е — 34 и т. д.) и за победы на этапах (сегментах) гонок. Победитель гонки автоматически получает место в плей-офф, если он входит в топ-30 по очкам. Если победителей менее 16, оставшиеся места заполняются гонщиками с наибольшим количеством очков без побед. В плей-офф попадают ровно 16 гонщиков.

Структура плей-офф

Плей-офф состоит из 10 гонок, разделённых на три раунда:

1. Round of 16 (3 гонки): 16 участников. После третьей гонки 4 гонщика с наименьшим количеством очков выбывают.
2. Round of 12 (3 гонки): 12 участников. После третьей гонки ещё 4 гонщика выбывают.
3. Round of 8 (3 гонки): 8 участников. После третьей гонки 4 гонщика выбывают.
4. Championship 4 (1 гонка): 4 оставшихся гонщика. Победитель гонки становится чемпионом. Если победитель гонки не входит в четвёрку финалистов, чемпионом становится финишировавший выше всех среди финалистов.

Начисление очков в плей-офф

В каждом раунде очки обнуляются для всех участников, кроме бонусных очков, заработанных в регулярном сезоне (победы в гонках и этапах). Внутри раунда очки начисляются по стандартной системе. Победитель гонки в плей-офф автоматически проходит в следующий раунд, независимо от общего количества очков. Это правило называется «win and you’re in» (победил — прошёл).

Критерии отбора в финал

В финальной гонке (Championship 4) участвуют только четыре гонщика. Очки, накопленные за сезон, не учитываются. Чемпионом становится тот из четырёх, кто финиширует выше всех в этой гонке. Если два финалиста финишируют на одинаковой позиции (например, оба сходят), побеждает тот, кто проехал больше кругов. Если и это равно, сравнивается время прохождения последнего круга.

Критика и споры

Плюсы системы

• Повышение зрелищности: Формат с выбыванием и финальной гонкой «всё или ничего» создаёт драматические моменты, привлекающие телеаудиторию. Например, в 2018 году Джоуи Логано выиграл титул, финишировав вторым в финале, но опередив трёх других финалистов.
• Стимулирование побед: Правило «win and you’re in» заставляет гонщиков рисковать и атаковать на финише, а не просто «доезжать» до финиша.

Минусы системы

• Несправедливость по отношению к стабильности: Критики (включая бывших чемпионов, таких как Джимми Джонсон и Кевин Харвик) утверждают, что система не отражает истинный уровень мастерства за весь сезон. Гонщик, лидировавший 35 гонок, может проиграть титул из-за одной неудачной финальной гонки. Например, в 2016 году Денни Хэмлин выиграл 4 гонки в сезоне, но проиграл титул Джонсону, который выиграл 5 гонок, но финишировал выше в финале.
• Случайность финала: Финал на одной трассе (Phoenix Raceway) может быть подвержен влиянию случайных факторов: аварии, погоды, тактики пит-стопов. В 2022 году финал был омрачён массовым завалом на старте, который вывел из борьбы двух финалистов.
• Сложность для понимания: Новая система с этапами, бонусными очками и выбыванием сложна для восприятия новыми зрителями, особенно по сравнению с простой системой накопления очков в других видах автоспорта (например, в Формуле-1).

Значение и влияние

Chase for the Cup (NASCAR Playoffs) является одной из самых успешных маркетинговых инноваций в автоспорте. Она позволила NASCAR сохранить высокие рейтинги телевизионных трансляций в конце сезона, когда конкуренция с НФЛ (Национальная футбольная лига) и другими видами спорта наиболее остра. Система также стимулирует спонсоров вкладывать средства в команды, так как шансы на титул сохраняются до последней гонки.

Влияние формата вышло за пределы NASCAR: некоторые другие гоночные серии (например, IndyCar Series в 2014–2018 годах) экспериментировали с похожими системами плей-офф, хотя и не копировали их полностью. В России аналогичная система с выбыванием применяется в некоторых региональных чемпионатах по кольцевым гонкам, но не получила широкого распространения из-за меньшего числа участников.

Интересные факты

• Первым чемпионом по новой системе в 2004 году стал Курт Буш.
• Самая большая серия побед в плей-офф принадлежит Джимми Джонсону, который выиграл 5 титулов подряд (2006–2010) и ещё 2 в 2013 и 2016 годах.
• В 2015 году финал в Хомстед-Майами выиграл Кайл Буш, который пропустил первые 11 гонок сезона из-за травмы, но вернулся и прошёл отбор в плей-офф благодаря победам.
• В 2020 году финал был перенесён из Хомстед-Майами в Финикс из-за пандемии COVID-19, и с тех пор остаётся там.

Источники

• Официальный регламент NASCAR Cup Series, сезон 2023.
• Статья «NASCAR Playoffs» на сайте NASCAR.com.
• Книга «The Physics of NASCAR: How to Make Steel and Rubber Move» (Diandra Leslie-Pelecky, 2008).
• Материалы журнала «Autoweek» за 2014–2023 годы.
• Данные статистики с портала Racing-Reference.info.