Чёрная яма Калькутты — инцидент 1756 года¶

Чёрная яма Калькутты — эпизод истории Бенгалии, произошедший в ночь с 20 на 21 июня 1756 года, когда после захвата форта Уильям в Калькутте войсками наваба Бенгалии Сирадж-уд-Даулы значительное число британских пленных было помещено в тесное помещение гарнизонной тюрьмы, что привело к массовой гибели людей от удушья и давки. Событие стало одним из самых спорных эпизодов колониальной истории Индии и послужило поводом для последующей англо-бенгальской войны.

¶Исторический контекст

В середине XVIII века Британская Ост-Индская компания активно расширяла своё влияние в Бенгалии, используя торговые привилегии, полученные от Великих Моголов. Калькутта, основанная компанией в 1690 году, превратилась в крупный укреплённый торговый центр. Отношения между британцами и местными властями обострились после того, как наваб Бенгалии Аливарди-хан умер в апреле 1756 года, а его внук Сирадж-уд-Даула вступил на престол.

Новый наваб потребовал от британцев прекратить укрепление форта Уильям и выдать беглецов, укрывавшихся под защитой компании. Британская администрация, полагаясь на военную силу, отказалась выполнять требования. В ответ наваб начал военную кампанию против Калькутты.

¶Захват форта Уильям

16 июня 1756 года армия Сирадж-уд-Даулы, насчитывавшая, по разным оценкам, от 30 до 50 тысяч человек, осадила Калькутту. Гарнизон форта Уильям составлял всего около 500 человек, включая ополченцев и гражданских. После короткой осады, 20 июня, британский командующий Роджер Дрейк и часть офицеров покинули форт, бросив оставшихся защитников.

Оставшиеся британцы и индийские сипаи капитулировали. По свидетельству Джона Зефании Холвелла, одного из выживших, в плен попало около 146 человек, в основном британцев, а также несколько португальцев и индийцев.

¶Обстоятельства трагедии

Согласно классической версии, изложенной Холвеллом, пленных заперли в комнате размером примерно 5,5 на 4,3 метра, которая использовалась как караульное помещение. В помещении было лишь два небольших окна с решётками, находившихся на высоте около полутора метров от пола. Ночь выдалась жаркой и душной.

Пленные, лишённые воды и пространства, начали задыхаться уже в первые часы. Попытки привлечь внимание охраны не увенчались успехом. К утру, когда дверь открыли, из 146 человек в живых осталось, по словам Холвелла, только 23. Тела погибших были сброшены в ров.

¶Достоверность свидетельств

Рассказ Холвелла, опубликованный им в 1757 году в письме к директорам Ост-Индской компании, стал основой для всей последующей историографии события. Однако уже в XIX веке появились сомнения в точности его описания. Индийские историки и некоторые британские исследователи указывали на следующие несоответствия:

• Число пленных могло быть значительно меньше — по разным оценкам, от 39 до 64 человек.
• Размеры помещения, по данным археологических исследований, могли быть больше указанных.
• Холвелл, будучи главным обвинителем Сирадж-уд-Даулы, мог преувеличивать масштаб трагедии для оправдания последующей агрессии компании.

Тем не менее, сам факт гибели людей в результате халатности или жестокости охраны признаётся большинством историков.

¶Последствия

Известие о «Чёрной яме» вызвало широкий резонанс в британском обществе и стало использоваться как пропагандистский повод для военной интервенции. Уже в декабре 1756 года эскадра под командованием адмирала Чарльза Уотсона и отряд полковника Роберта Клайва отбили Калькутту. В июне 1757 года британские войска разгромили армию Сирадж-уд-Даулы в битве при Плесси, что привело к установлению фактического контроля Ост-Индской компании над Бенгалией.

Событие стало символом жестокости «восточных деспотий» в британской колониальной риторике и долгое время использовалось для оправдания колониального правления. В современной индийской историографии «Чёрная яма» рассматривается скорее как трагический эпизод, значение которого было преувеличено британской пропагандой.

¶Память

В 1902 году на месте бывшей тюрьмы был установлен обелиск, который в 1940 году перенесли на кладбище Святого Иоанна в Калькутте (ныне Колката). Само здание форта Уильям было перестроено и до сих пор используется индийскими вооружёнными силами.

¶Источники

• Холвелл Дж. З. «Подлинное повествование о чёрной яме в Калькутте» (1757)
• Банерджи Б. «История Бенгалии» (1925)
• Далримпл У. «Белые моголы» (2002)
• Хилл С. Ч. «Индия в 1756–1757 годах» (1905)