Эквинокс в астрономии и культуре¶

Эквинокс (от лат. aequinoctium — «равноночие»), или равноденствие, — астрономическое явление, при котором центр видимого диска Солнца пересекает небесный экватор, вследствие чего продолжительность дня и ночи на всей Земле оказывается практически одинаковой. Различают два равноденствия в году — весеннее (мартовское) и осеннее (сентябрьское). Явление обусловлено наклоном оси вращения Земли к плоскости её орбиты и годичным движением планеты вокруг Солнца.

¶Астрономическая сущность

Земная ось наклонена примерно на 23,4° к плоскости эклиптики. Из-за этого в течение года Солнце освещает то северное, то южное полушарие сильнее. В моменты равноденствия терминатор — граница света и тени — проходит через оба полюса, а подсолнечная точка находится на экваторе. Именно тогда прямое восхождение Солнца составляет 0 или 12 часов, а его склонение равно нулю.

Точки пересечения эклиптики с небесным экватором называют точками равноденствия. Весенняя точка (нулевой час прямого восхождения) служит началом отсчёта в экваториальной системе небесных координат и обозначается символом ♈ (знак Овна). Осенняя точка обозначается ♎ (знак Весов).

¶Даты и смещение

В григорианском календаре весеннее равноденствие приходится в основном на 20 марта, осеннее — на 22 или 23 сентября. Точные моменты зависят от часового пояса и от високосного цикла. Так, в XXI веке мартовское равноденствие чаще всего наступает 20 марта, но к концу столетия из-за накопления календарной погрешности часть дат сместится на 19 марта.

Существует и медленное астрономическое смещение: из-за прецессии земной оси точки равноденствия перемещаются по эклиптике навстречу видимому движению Солнца примерно на 50,3 угловой секунды в год — полный оборот занимает около 26 тысяч лет. Это явление называется предварением равноденствий.

¶Продолжительность дня

Строго говоря, день и ночь в дату равноденствия равны не идеально. Из-за атмосферной рефракции, которая приподнимает видимый диск Солнца над горизонтом, и из-за того, что равноденствие определяется по центру диска, а не по его верхнему краю, светлое время суток оказывается на несколько минут длиннее. На широте Москвы разница составляет порядка 8–10 минут. Истинное равенство дня и ночи (так называемое «равенство освещённости») наступает на несколько дней раньше весной и позже осенью.

¶Календарное и культурное значение

Равноденствие издавна служило важнейшей календарной вехой. В древности по нему определяли начало сельскохозяйственного года, устанавливали даты праздников и вели счёт времени.

• В Древнем Египте весеннее равноденствие связывали с разливом Нила и возрождением природы.
• В языческой Руси с мартовским равноденствием был связан праздник Масленицы, знаменовавший проводы зимы; после принятия христианства его дата оказалась подвижной и привязанной к Пасхе.
• В христианской традиции весеннее равноденствие лежит в основе расчёта даты Пасхи: она празднуется в первое воскресенье после первого полнолуния, наступившего не ранее 21 марта.
• В Японии дни весеннего и осеннего равноденствия — государственные праздники (Хиган), связанные с поминовением предков.
• У многих народов мира равноденствие отмечается как астрономическое начало весны или осени.

¶Наблюдения и традиции

В ряде древних сооружений заложена ориентация на точки равноденствия. Считается, что мегалитические постройки вроде Стоунхенджа и Ньюгрейнджа использовались для фиксации положения Солнца в эти дни. В России и других странах любители астрономии и приверженцы неоязыческих течений проводят в дни равноденствия наблюдения и обряды, приуроченные к смене сезонов.

¶Связанные понятия

Равноденствие не следует путать с солнцестоянием — моментом наибольшего склонения Солнца, когда день максимально длинный или короткий. Солнцестояния приходятся примерно на 21 июня и 21 декабря. Вместе эти четыре точки образуют ключевые вехи астрономического года. Кроме того, различают равноденствие на других планетах: например, на Марсе оно также происходит дважды за марсианский год, продолжительность которого почти вдвое больше земного.

¶Терминология

В русском языке наряду с заимствованным «эквинокс» употребляется исконное «равноденствие». Слово «эквинокс» встречается преимущественно в научной, астрономической и переводной литературе, а также в названиях небесных объектов и явлений (например, «прецессия эквиноксов»). В повседневной речи и в календарной практике используется термин «равноденствие».

Источники: астрономические справочники и эфемериды; учебные курсы общей астрономии; материалы по истории календаря и традиционных праздников.