Эласмотерий¶

Эласмотерий (лат. Elasmotherium) — род вымерших млекопитающих из семейства носороговых (Rhinocerotidae), обитавших в Евразии в эпоху плиоцена и плейстоцена. Отличался крупными размерами, длинным рогом на лбу и массивным телосложением. Эласмотерии известны как «сибирские единороги» из-за внешнего сходства с мифическим единорогом, хотя их рог, вероятно, был не столь длинным, как часто изображают, и имел другую структуру.

¶История изучения

Первые ископаемые остатки эласмотерия были обнаружены в 1808 году на территории России, в окрестностях Саратова. Палеонтолог Готтхельф Фишер фон Вальдгейм описал их как новый вид Elasmotherium sibiricum в 1808 году. Название рода происходит от греческих слов elasma (пластина) и therion (зверь), что связано с пластинчатым строением зубов животного.

В XIX — начале XX века находки эласмотериев были сделаны в различных регионах Евразии: на юге России, в Казахстане, на Украине, в Западной Сибири, а также в Китае и Монголии. Наиболее полные скелеты были найдены в 1920-х годах в Астраханской области и в 1970-х годах в Ставропольском крае. В 2016 году в Казахстане, в районе озера Карасор, был обнаружен почти полный скелет эласмотерия, что позволило уточнить представления о его анатомии и образе жизни.

¶Классификация и виды

Род Elasmotherium относится к семейству Rhinocerotidae, подсемейству Elasmotheriinae. Внутри рода выделяют несколько видов, различающихся размерами, географическим распространением и временем существования:

Elasmotherium sibiricum — сибирский эласмотерий, типовой вид. Обитал в степях и лесостепях Восточной Европы и Западной Сибири. Высота в холке достигала 2,5 м, длина тела — до 5 м, масса — 3–4 тонны.
Elasmotherium caucasicum — кавказский эласмотерий, найденный на Северном Кавказе и в Закавказье. Отличался несколько меньшими размерами и более массивным черепом.
Elasmotherium peii — вид, описанный по находкам из Китая. Имел более короткие конечности и, вероятно, был приспособлен к более влажному климату.
Elasmotherium chaprovicum — один из древнейших видов, обитавший в Восточной Европе около 2–1,5 млн лет назад.

Точное количество видов остаётся предметом дискуссий, так как многие находки фрагментарны. Некоторые палеонтологи склонны объединять часть видов в один — Elasmotherium sibiricum.

¶Анатомия и внешний вид

Эласмотерий был одним из крупнейших представителей носороговых. Его тело было массивным, с короткими, но мощными ногами, что позволяло ему передвигаться по открытым равнинам. Череп — длинный и низкий, с крупными носовыми костями. На лбу, между глазницами, располагался костный вырост — основание для рога. Рог эласмотерия, в отличие от рогов современных носорогов, состоял не из кератина, а из костной ткани, покрытой, вероятно, кожей или кератиновой оболочкой. Его длина могла достигать 1,5–2 метров, хотя точные данные отсутствуют, так как рог редко сохраняется в ископаемом состоянии.

Зубы эласмотерия — гипсодонтные (высококоронковые), с пластинчатой эмалью, что указывает на питание жёсткой травянистой растительностью. Конечности — трёхпалые, с копытами, приспособленными для ходьбы по степи.

¶Образ жизни и среда обитания

Эласмотерии обитали в открытых ландшафтах — степях, лесостепях и саваннах, распространённых в Евразии в эпоху плейстоцена. Климат в то время был холоднее и суше, чем сегодня, с выраженными сезонными колебаниями. Животные вели, вероятно, одиночный или малочисленный стадный образ жизни, как и современные носороги.

Основу рациона составляли злаки, осоки и другие травы. Мощные зубы позволяли перетирать жёсткую растительность, а длинный рог мог использоваться для выкапывания корней или для защиты от хищников. Врагами эласмотериев могли быть крупные хищники того времени — пещерные львы, гиены и, возможно, древние люди.

¶Время вымирания

Долгое время считалось, что эласмотерии вымерли около 200–100 тысяч лет назад, в конце среднего плейстоцена. Однако находки в Казахстане (2016 год) показали, что Elasmotherium sibiricum мог существовать до 39–35 тысяч лет назад, то есть вплоть до позднего плейстоцена. Это означает, что эласмотерии могли встречаться с первыми людьми современного типа, заселявшими Евразию. Причины вымирания точно не установлены; вероятно, они связаны с изменением климата (похолодание и остепнение) и, возможно, с охотой со стороны древних людей.