Электрум

Электрум — это природный сплав золота (Au) и серебра (Ag) с примесями меди, железа и других металлов. В минералогии электрум рассматривается как разновидность самородного золота, в которой содержание серебра составляет от 20 до 50 % (по массе). Сплав характеризуется бледно-жёлтым, зеленоватым или беловатым цветом, отличным от чистого золота, и обладает рядом ценных физических и химических свойств. В древности и в Средневековье электрум широко использовался для чеканки монет, изготовления украшений и предметов роскоши.

История

Древний мир

Электрум известен человечеству с глубокой древности. Впервые его стали добывать и обрабатывать в Малой Азии, на территории современной Турции. Наиболее известным месторождением античного времени была гора Тмол (совр. Боздаг) в Лидии, где электрум встречался в россыпях реки Пактол. Уже в III тысячелетии до н. э. из этого сплава изготавливали украшения, статуэтки и ритуальные предметы в Шумере и Древнем Египте. В гробнице фараона Тутанхамона (XIV век до н. э.) археологами были обнаружены предметы из электрума, включая навершия жезлов и инкрустации.

Наибольшую известность электрум приобрёл в Лидийском царстве (VII–VI века до н. э.). Именно из этого сплава были отчеканены первые в истории человечества монеты — лидийские статеры, которые стали прообразом всей последующей монетной чеканки. Эти монеты имели клеймо с изображением льва и быка, гарантировавшее их вес и пробу, и быстро распространились по Средиземноморью. Электрум был выбран для этих целей благодаря естественной доступности в регионе и оптимальной твёрдости, позволявшей наносить чекан.

Античность и Средневековье

В Древней Греции и Риме электрум использовался реже, чем чистое золото или серебро, но продолжал применяться для изготовления монет в малоазийских колониях. В Греции его называли «белым золотом» или «электроном» (от греч. ἤλεκτρον — «янтарь», из-за сходства цвета с окаменевшей смолой). Римляне использовали сплав для медалей и наградных знаков, но к императорской эпохе его вытеснили золото и серебро.

В Средние века интерес к электруму возродился в Византийской империи и у арабских алхимиков. Из него изготавливали роскошную посуду, сосуды для богослужений и ювелирные изделия. Однако промышленная добыча сильно сократилась к XV веку в связи с истощением лидийских месторождений.

Новое и Новейшее время

В XVI–XIX веках электрум встречался лишь как редкий минерал в рудах Колумбии, Перу и Мексики. Систематическое изучение его свойств началось с развитием геологии и металлургии. В XX веке интерес к электруму возобновился в связи с использованием в электронике и приборостроении, так как сплав обладает хорошей коррозионной стойкостью, высокой электропроводностью и паяемостью. В ювелирном деле электрум ценится как экзотический материал, придающий украшениям историческую и эстетическую ценность.

Физические и химические свойства

Электрум — твёрдый раствор золота и серебра, кристаллизующийся в кубической сингонии. Характерная бледно-жёлтая или зеленоватая окраска обусловлена присутствием серебра, которое изменяет цвет сплава от лимонно-жёлтого (до 20 % Ag) до почти белого (более 50 % Ag). Сплав обладает высокой плотностью (12–15 г/см³ в зависимости от состава) и пластичностью, что позволяет его ковать, гравировать и превращать в тончайшую фольгу.

Основные физические параметры:

• Плотность: 12–15 г/см³.
• Твёрдость (по Моосу): 2,5–3,5 (зависит от доли серебра).
• Температура плавления: 1000–1100 °C (понижается с увеличением содержания серебра).
• Цвет: от бледно-жёлтого до зеленовато-белого.

Химически электрум инертен: он не окисляется на воздухе, устойчив к действию большинства кислот, но растворяется в царской водке. В отличие от чистого золота, электрум при длительном контакте с сероводородом может темнеть, так как серебро реагирует с серой с образованием сульфида, окрашивающего поверхность в тёмный цвет.

Классификация

В минералогии электрум не является самостоятельным минералом, а рассматривается как разновидность самородного золота. В зависимости от массовой доли серебра выделяют:

• Бедный серебром (до 25 % Ag) — светло-жёлтый сплав, близкий по цвету к золоту 585-й пробы.
• Средний (25–40 % Ag) — зеленовато-жёлтый, характерный для лидийских монет.
• Богатый серебром (40–55 % Ag) — почти белый, иногда называемый «белым золотом» в античных источниках.

Современная промышленность производит искусственные сплавы аналогичного состава, используя легирование золота серебром, медью и цинком для придания заданных свойств. Искусственный электрум обычно содержит 50–60 % золота, 30–40 % серебра и до 10 % меди.

Применение

Историческое использование

В древности электрум был прежде всего валютным металлом. Из него чеканили монеты в Лидии, греческих полисах Малой Азии, Финикии и Карфагене. Кроме того, сплав использовался для изготовления филигранных украшений, посуды, инкрустации мебели и культовых предметов. В Египте электрум применяли для создания облицовки саркофагов и статуй богов, чтобы подчеркнуть их небесную сущность.

Современное применение

В XXI веке электрум применяется в нескольких сферах:

• Ювелирное дело: для изготовления эксклюзивных украшений и исторических реплик монет. Благодаря необычному оттенку и исключительной прочности электрум ценится в дизайнерских коллекциях.
• Электроника: в качестве материала для покрытий контактов и микропроводов, требующих высокой коррозионной стойкости в агрессивных средах.
• Металлургия: при производстве припоев для драгоценных металлов и точных приборов.
• Коллекционирование: электрумные монеты и антикварные предметы являются предметами интереса нумизматов и историков.

Из-за редкости природного электрума современная промышленность использует преимущественно искусственные аналоги с заданным составом.

Электрум в нумизматике

Электрум имеет особое значение в истории денежного обращения. Первые в мире монеты, отчеканенные в Лидии около 600 года до н. э., делались именно из этого сплава. Они не имели фиксированной массы, но пробирные клейма гарантировали качество. Образцы таких статеров сохранились до наших дней и экспонируются в крупнейших музеях мира (Британский музей, Лувр, Метрополитен-музей).

Впоследствии электрумные монеты чеканились в греческих колониях Сицилии, в городах Малой Азии (Кизик, Эфес), а также в Карфагене. В Римской империи электрум вышел из обращения к I веку н. э., уступив место монетам из чистого золота (ауреусы) и серебра (денарии). В Византии электрум изредка использовался для выпуска церемониальных монет.

Месторождения

Природный электрум встречается в коренных и россыпных месторождениях вместе с золотом, серебром и медью. Основные исторические источники:

• Лидия (Турция) — район горы Тмол и реки Пактол (классический регион).
• Перу — месторождения в Андах (в том числе в районах Кахамарка и Пиура).
• Колумбия — россыпи реки Магдалена.
• Мексика — месторождение Сакатекас.
• Россия — незначительные находки на Урале (например, в районе Березовского месторождения), в Якутии и на Дальнем Востоке, где электрум встречается в качестве примеси к самородному золоту.

В настоящее время природный электрум добывается попутно как второстепенный продукт при разработке золотоносных россыпей. Промышленные объёмы невелики.

Интересные факты

• Название «электрум» в древнегреческом языке совпадало со словом, обозначавшим янтарь — из-за схожего светло-жёлтого цвета. От этого же корня происходит термин «электричество», поскольку янтарь при трении приобретает электрический заряд.
• Лидийские статеры из электрума считаются одной из первых «международных» валют — они принимались в торговле по всему Средиземноморью.
• Сплав не тускнеет так быстро, как чистое серебро, но со временем покрывается тонкой патиной, придающей антикварным предметам особый шарм.
• Искусственный электрум, содержащий 60 % золота и 30 % серебра, используется в медицинских имплантатах и электродах благодаря биосовместимости и устойчивости к коррозии.

Источники

• Минералогическая энциклопедия / под ред. К. Фрея. — М.: Недра, 1985.
• Нумизматический словарь / под ред. П. Гилера. — СПб.: Арт-Пресс, 2001.
• Статья «Electrum» в Encyclopedia Britannica, 15th edition.
• Плиний Старший. Естественная история, книга XXXIII.
• ГОСТ Р 52793-2007. Золото и сплавы на его основе. Марки.