Элиу Томсон

Элиу Томсон (англ. Elihu Thomson; 29 марта 1853, Манчестер — 13 марта 1937, Суомпскотт, Массачусетс) — американский инженер, изобретатель и предприниматель британского происхождения, один из пионеров электротехники. Внёс значительный вклад в развитие систем электроснабжения, электрической сварки, электродвигателей и измерительных приборов. Сооснователь компании Thomson-Houston Electric Company, которая впоследствии вошла в состав General Electric.

Биография

Ранние годы и образование

Элиу Томсон родился 29 марта 1853 года в Манчестере, Англия, в семье механика. В 1858 году его семья эмигрировала в США и поселилась в Филадельфии, штат Пенсильвания. Томсон с ранних лет проявлял интерес к механике и химии, самостоятельно изучая научную литературу. В 1870 году он окончил Центральную среднюю школу Филадельфии, после чего начал преподавать химию и механику в той же школе.

Начало карьеры

В 1876 году Томсон совместно с Эдвином Хьюстоном (Edwin J. Houston) основал небольшую мастерскую по производству электрических устройств. В 1879 году они разработали одну из первых дуговых ламп, которая отличалась повышенной надёжностью и долговечностью. В 1880 году Томсон получил патент на усовершенствованную конструкцию динамо-машины, что позволило повысить эффективность преобразования механической энергии в электрическую.

Основание компании Thomson-Houston

В 1883 году Томсон и Хьюстон основали компанию Thomson-Houston Electric Company (Томсон-Хьюстон электрическая компания). Компания быстро стала одним из ведущих производителей электрооборудования в США, конкурируя с Edison Electric Light Company Томаса Эдисона и Westinghouse Electric Company Джорджа Вестингауза. Thomson-Houston специализировалась на производстве дуговых ламп, динамо-машин, трансформаторов и систем уличного освещения.

В 1892 году Thomson-Houston Electric Company объединилась с Edison General Electric Company, образовав корпорацию General Electric (GE). Томсон оставался в составе GE в качестве консультанта и изобретателя до конца своей жизни.

Поздние годы

После слияния Томсон продолжал активную изобретательскую деятельность. Он работал в лаборатории General Electric в Линне, штат Массачусетс, где разрабатывал новые технологии в области электрической сварки, рентгеновской аппаратуры и высокочастотных генераторов. В 1920-х годах он занимался исследованиями в области радиосвязи. Элиу Томсон скончался 13 марта 1937 года в Суомпскотте, штат Массачусетс, в возрасте 83 лет.

Изобретения и научные достижения

Электрическая сварка

Одним из важнейших изобретений Томсона является электрическая контактная сварка. В 1886 году он запатентовал способ соединения металлических деталей путём пропускания через них электрического тока, который нагревает место контакта до температуры плавления. Этот метод, известный как «сварка сопротивлением» или «томсоновская сварка», стал широко применяться в промышленности для соединения проводов, труб и листового металла. Томсон также разработал сварочный аппарат с регулируемым давлением и током.

Трансформаторы и системы переменного тока

Томсон внёс значительный вклад в развитие систем переменного тока. В 1880-х годах он разработал конструкцию трансформатора с замкнутым магнитопроводом, который позволял эффективно повышать и понижать напряжение. Он также создал компрессионный трансформатор, который использовался для питания дуговых ламп. В 1887 году Томсон построил одну из первых линий электропередачи переменного тока протяжённостью около 4 км, которая снабжала электричеством фабрику в Линне, Массачусетс.

Электродвигатели и генераторы

Томсон усовершенствовал конструкцию электродвигателей постоянного тока, разработав так называемый «двигатель Томсона» с улучшенной системой коммутации и регулировки скорости. Он также создал генератор переменного тока с вращающимся магнитным полем, который стал предшественником современных синхронных генераторов. В 1890-х годах Томсон разработал высокочастотный генератор (до 10 кГц), который использовался для экспериментов с беспроводной передачей энергии.

Электрическое освещение

Томсон занимался усовершенствованием дуговых ламп. В 1879 году он создал лампу с автоматическим регулятором расстояния между угольными электродами, что обеспечивало стабильное горение. Он также разработал лампу накаливания с угольной нитью, которая была более долговечной, чем аналогичные конструкции Эдисона. В 1880-х годах компания Thomson-Houston установила системы дугового освещения во многих городах США, включая Нью-Йорк и Бостон.

Измерительные приборы

Томсон изобрёл ряд электроизмерительных приборов, в том числе электродинамический ваттметр (1888 год), который позволял измерять мощность в цепях переменного тока. Он также разработал электростатический вольтметр и амперметр с подвижной катушкой. Эти приборы стали основой для стандартизации электрических измерений.

Рентгеновская аппаратура

В 1896 году, вскоре после открытия рентгеновского излучения, Томсон создал одну из первых рентгеновских трубок с фокусирующим электродом, что позволило получать более чёткие изображения. Он также разработал защитные экраны для операторов рентгеновских аппаратов.

Признание и награды

• Медаль Эдисона (1909) — высшая награда Института инженеров электротехники и электроники (IEEE) за выдающиеся достижения в области электротехники.
• Медаль Джона Фрица (1916) — награда за научные и промышленные достижения.
• Медаль Франклина (1927) — за вклад в развитие электротехники.
• Член Национальной академии наук США (с 1890 года).
• Президент Американского института инженеров-электриков (AIEE) в 1889–1890 годах.

Память

• В честь Элиу Томсона названа единица измерения индуктивности в системе СГС — «томсон» (обозначение: Th), равная 1/10 генри. Однако в настоящее время эта единица практически не используется.
• Его имя носит Thomson Medal — награда, присуждаемая Международным институтом сварки за выдающиеся достижения в области сварочных технологий.
• В 1940 году в его честь был назван Thomson Hall в Массачусетском технологическом институте (MIT), где он преподавал в 1890-х годах.
• Портрет Томсона помещён на почтовую марку США 1953 года, выпущенную к 100-летию со дня его рождения.

Источники

• Hughes, Thomas P. Networks of Power: Electrification in Western Society, 1880–1930. Johns Hopkins University Press, 1983.
• Carlson, W. Bernard. Innovation as a Social Process: Elihu Thomson and the Rise of General Electric, 1870–1900. Cambridge University Press, 1991.
• Elihu Thomson: A Biographical Sketch. General Electric Company, 1937.
• Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences, Vol. 72, No. 10 (1938), pp. 373–376.
• Journal of the Franklin Institute, Vol. 223, Issue 4 (1937), pp. 421–425.