Engineering Research Associates

Engineering Research Associates (ERA) — американская компания, основанная в 1946 году, специализировавшаяся на разработке и производстве вычислительной техники, преимущественно для военных и правительственных нужд. Является одной из первых коммерческих компаний в области электронных цифровых компьютеров в США. В 1952 году была приобретена компанией Remington Rand, став частью её подразделения Univac.

История

Предпосылки и основание

Компания была основана группой инженеров и учёных, ранее работавших в секретном подразделении ВМС США — Naval Computing Machine Laboratory (NCML) в Сент-Поле, штат Миннесота. В годы Второй мировой войны это подразделение занималось разработкой и обслуживанием криптоаналитических машин, в частности, электромеханических устройств для взлома шифров. После окончания войны ВМС столкнулись с проблемой сохранения кадрового потенциала: многие специалисты не могли продолжать работу в условиях сокращения военных программ. В 1946 году при содействии военно-морского командования была создана частная компания Engineering Research Associates, которая получила первые контракты от ВМС на разработку специализированных вычислительных машин.

Ранние проекты (1946–1950)

Первым значимым проектом ERA стала разработка компьютера Atlas (также известного как ERA 1101). Заказчиком выступило Агентство национальной безопасности (АНБ) США (преемник военно-морских криптоаналитических служб). Atlas был построен на основе магнитных барабанов для хранения данных и использовал электронные лампы. Он предназначался для обработки больших массивов зашифрованных данных и криптоанализа. Система была завершена в 1950 году и стала одним из первых коммерческих компьютеров с магнитным барабаном.

В 1948 году ERA заключила контракт с ВВС США на создание компьютера Logistics Computer, предназначенного для управления запасами и материально-техническим обеспечением. Этот проект, хотя и не был завершён в полном объёме, заложил основы для последующих разработок в области универсальных вычислительных машин.

Поглощение Remington Rand (1952)

В 1952 году компания ERA была приобретена корпорацией Remington Rand, которая уже владела подразделением Univac (разработчик компьютера UNIVAC I). Поглощение произошло на фоне конкуренции между ERA и Univac за военные контракты. После покупки ERA стала частью подразделения Univac, а её инженерный центр в Сент-Поле (Миннесота) превратился в одну из ключевых площадок для разработки вычислительной техники. В рамках Remington Rand компания продолжила выпуск компьютеров серии ERA 1100, которые позже стали основой для коммерческих моделей Univac.

Дальнейшая деятельность (после 1952)

После интеграции в Remington Rand (а затем в Sperry Rand, образованную в 1955 году) инженеры ERA участвовали в разработке компьютеров UNIVAC 1103 и UNIVAC 1105, а также в создании первых суперкомпьютеров для военных целей. В 1960-е годы подразделение в Сент-Поле стало известно как Univac Defense Systems Division, специализировавшееся на системах для ВМС, ВВС и АНБ. В 1970-е годы на базе технологий ERA были разработаны компьютеры серии UNIVAC 1100/2200, которые использовались в системах ПВО и управления стратегическими силами США.

Классификация и основные продукты

Компьютеры серии ERA 1100

Серия ERA 1100 включала несколько моделей, различавшихся производительностью и назначением:

• ERA 1101 (Atlas) — первый компьютер компании, использовавший магнитный барабан ёмкостью 16 384 слова (по 24 бита). Применялся в криптоанализе.
• ERA 1102 — модификация для ВМС США, предназначенная для обработки радиолокационных данных.
• ERA 1103 — первая коммерческая модель, выпущенная после поглощения Remington Rand. Стала основой для UNIVAC 1103. Отличалась использованием электронных ламп и магнитных барабанов, а позже — магнитных лент.
• ERA 1104 — специализированная версия для АНБ, с повышенной надёжностью и защитой данных.
• ERA 1105 — более мощная модель, использовавшаяся в системах управления военными объектами.

Магнитные барабаны

ERA была пионером в разработке магнитных барабанов — устройств для хранения данных, которые вращались с высокой скоростью и позволяли быстро считывать информацию. Барабаны ERA использовались не только в собственных компьютерах, но и поставлялись другим производителям (например, IBM). Ёмкость барабанов варьировалась от 16 до 256 тысяч слов, а скорость вращения достигала 12 000 оборотов в минуту.

Криптоаналитические машины

Помимо универсальных компьютеров, ERA разрабатывала специализированные криптоаналитические устройства, предназначенные для взлома шифров. Эти машины, как правило, не имели публичных названий и использовались исключительно АНБ. Технологии, созданные для этих целей, впоследствии были адаптированы для коммерческих компьютеров.

Технические характеристики (пример: ERA 1101)

• Архитектура: 24-битное слово, одноадресная система команд.
• Память: магнитный барабан ёмкостью 16 384 слова.
• Быстродействие: около 2000 операций в секунду (сложение).
• Элементная база: около 2700 электронных ламп, 1500 диодов.
• Ввод/вывод: перфолента, телетайп.
• Габариты: занимал площадь около 30 м², потреблял мощность 50 кВт.

Применение

Основными заказчиками ERA были военные и разведывательные ведомства США:

• Криптоанализ — взлом шифров противника (в частности, советских и китайских шифров в период Холодной войны).
• Обработка радиолокационных данных — системы ПВО и раннего предупреждения (например, проект SAGE).
• Управление военными складами — логистические системы для ВВС и ВМС.
• Научные расчёты — моделирование ядерных взрывов и баллистических траекторий (совместно с RAND Corporation).

Значение и наследие

ERA внесла значительный вклад в развитие вычислительной техники:

• Пионерство в области магнитных барабанов — технологии, предшествовавшей жёстким дискам.
• Разработка первых коммерческих компьютеров — ERA 1103 стала одной из первых машин, доступных для покупки невоенными организациями.
• Влияние на архитектуру UNIVAC — инженеры ERA (в частности, Сеймур Крей, будущий создатель суперкомпьютеров Cray) заложили основы для последующих моделей Univac.
• Кадровый потенциал — из ERA вышли такие известные специалисты, как Сеймур Крей (основатель Cray Research), Уильям Норрис (основатель Control Data Corporation) и другие.

Наследие ERA продолжает существовать в виде подразделений компаний Unisys (образованной в 1986 году слиянием Sperry и Burroughs) и Lockheed Martin (после приобретения части активов).

Источники

• The Computer from Pascal to von Neumann by Herman H. Goldstine (1972)
• A History of Modern Computing by Paul E. Ceruzzi (1998)
• The Evolution of the Digital Computer by T. J. Watson Jr. (1960)
• Engineering Research Associates: The Early Years by Arthur L. Norberg (2005)
• Univac: The Early Years by James E. Tomayko (1996)