Гигантская уэта¶

Гигантская уэта — это собирательное название нескольких видов крупных насекомых из семейства стебельчатоусых прямокрылых (Anostostomatidae), обитающих преимущественно в Новой Зеландии. Представители этой группы, в частности вид Deinacrida heteracantha, являются одними из самых тяжёлых насекомых в мире: масса тела отдельных особей может достигать 70–80 граммов. Гигантские уэты относятся к эндемикам Новой Зеландии и играют важную роль в экосистемах местных лесов.

¶История открытия и таксономия

Первые научные описания гигантских уэт были сделаны в XIX веке. В 1842 году британский энтомолог Джон О. Уэствуд описал вид Deinacrida heteracantha (впоследствии названный уэтой Литтл-Барриер). Родовое название Deinacrida происходит от греческих слов «deinos» (страшный, ужасный) и «akris» (кузнечик, саранча), что отражает пугающий внешний вид насекомого. В 1864 году был описан вид Deinacrida rugosa (уэта островов Кука), а в 1884 году — Deinacrida fallai (уэта островов Три-Кингс).

Систематика гигантских уэт неоднократно пересматривалась. В настоящее время к группе «гигантских уэт» (giant weta) относят 11 видов рода Deinacrida, а также несколько видов из родов Hemideina и Hemiandrus, которые по размерам приближаются к ним. Однако наиболее известными и крупными являются именно представители рода Deinacrida.

¶Распространение и среда обитания

Гигантские уэты обитают только в Новой Зеландии и на прилегающих мелких островах (Литтл-Барриер, Стивенс, Три-Кингс, острова Кука). Их ареал сильно фрагментирован из-за деятельности человека и интродукции хищников. Большинство видов встречаются на небольших изолированных территориях, часто на островах, свободных от инвазивных млекопитающих.

Основные места обитания — влажные леса, кустарниковые заросли, прибрежные скалы и пещеры. Уэты ведут ночной образ жизни, днём прячутся в расщелинах коры, под камнями, в дуплах деревьев или в норах. Некоторые виды, например Deinacrida heteracantha, предпочитают старые, гниющие деревья, где находят укрытие и пищу.

¶Физические характеристики

¶Размеры и масса

Гигантские уэты — одни из крупнейших насекомых в мире. Длина тела (без учёта усиков и ног) может достигать 10–12 сантиметров. Размах задних ног — до 20 сантиметров. Масса тела самок, особенно перед откладкой яиц, может превышать 70 граммов. Рекордный зафиксированный вес для Deinacrida heteracantha составил 71 грамм (особь, обнаруженная в 2011 году на острове Литтл-Барриер).

¶Внешнее строение

Тело гигантских уэт массивное, цилиндрическое, покрыто прочным хитиновым экзоскелетом. Окраска варьирует от тёмно-коричневой до чёрной, иногда с желтоватыми или красноватыми отметинами. Голова крупная, с мощными жвалами (челюстями), которые способны прокусить кожу человека. Усики длинные, нитевидные, состоят из множества сегментов. Глаза сложные, фасеточные, хорошо развиты.

Грудной отдел состоит из трёх сегментов, каждый из которых несёт пару ног. Задние ноги очень длинные и сильные, приспособлены для прыжков, хотя гигантские уэты прыгают реже, чем их мелкие сородичи. Крылья у большинства видов редуцированы или отсутствуют, что делает их неспособными к полёту. Брюшко самок заканчивается длинным яйцекладом (до 2–3 см), с помощью которого они откладывают яйца в почву или гнилую древесину.

¶Образ жизни и поведение

¶Питание

Гигантские уэты — всеядные насекомые. Их рацион включает листья, плоды, цветы, кору, а также мелких беспозвоночных (насекомых, пауков, червей). Известны случаи каннибализма, особенно при высокой плотности популяции или в условиях нехватки пищи. Уэты активно поедают падаль и экскременты, выполняя в экосистеме роль санитаров.

¶Активность

Ведёт ночной образ жизни. Днём уэты прячутся в укрытиях, а с наступлением темноты выходят на поиски пищи. В холодное время года (зимой) активность снижается, насекомые впадают в состояние диапаузы. При опасности гигантские уэты могут издавать шипящие звуки, трогая задними ногами о брюшко (стридуляция), а также выделять неприятно пахнущую жидкость из анальных желёз.

¶Размножение

Спаривание происходит весной и летом. Самец привлекает самку с помощью феромонов и акустических сигналов. После спаривания самка откладывает яйца (до 200–300 штук) в почву или гнилую древесину. Яйца развиваются в течение нескольких месяцев. Личинки (нимфы) проходят 8–10 стадий развития, линяя каждый раз. Полный цикл развития от яйца до имаго (взрослой особи) занимает от 1 до 2 лет. Продолжительность жизни взрослых уэт — около 6–12 месяцев.

¶Классификация и виды

Род Deinacrida включает 11 видов, из которых наиболее известны:

• Уэта Литтл-Барриер (Deinacrida heteracantha) — самый крупный вид, эндемик одноимённого острова. Масса самок до 70 г.
• Уэта островов Кука (Deinacrida rugosa) — обитает на нескольких островах в проливе Кука. Меньше предыдущего, масса до 30 г.
• Уэта островов Три-Кингс (Deinacrida fallai) — эндемик островов Три-Кингс. Отличается тёмной окраской и короткими ногами.
• Уэта Махоэнуи (Deinacrida mahoenui) — вид, обитающий в районе Махоэнуи (Северный остров). Находится под угрозой исчезновения.
• Уэта Кайкоура (Deinacrida parva) — мелкий вид, встречающийся в горах Кайкоура (Южный остров).

¶Угрозы и охрана

Гигантские уэты находятся под угрозой исчезновения. Основные факторы, негативно влияющие на их популяции:

• Инвазивные хищники: крысы, кошки, хорьки, горностаи, свиньи, завезённые на острова Новой Зеландии человеком, активно охотятся на уэт. Особенно уязвимы крупные, медлительные насекомые.
• Уничтожение среды обитания: вырубка лесов, сельскохозяйственное освоение земель, урбанизация.
• Конкуренция с интродуцированными видами: завезённые насекомые (например, муравьи) могут вытеснять уэт из их экологических ниш.

Все виды гигантских уэт занесены в Красную книгу Новой Зеландии. Большинство из них имеют статус «находящиеся под угрозой исчезновения» (Endangered) или «уязвимые» (Vulnerable). Для сохранения популяций реализуются программы по переселению уэт на острова, свободные от хищников, а также разведение в неволе (в зоопарках Окленда, Веллингтона и других).

¶Интересные факты

• Гигантская уэта является одним из символов Новой Зеландии. Её изображение встречается на монетах, почтовых марках и сувенирах.
• В 2011 году самка Deinacrida heteracantha по кличке «Уэта» была признана самым тяжёлым насекомым в мире (71 г) и занесена в Книгу рекордов Гиннесса.
• Уэты способны выдерживать экстремально низкие температуры (до −10 °C) благодаря наличию в гемолимфе криопротекторов (веществ, предотвращающих образование кристаллов льда).
• Несмотря на пугающий вид, гигантские уэты не ядовиты и не агрессивны по отношению к человеку. Укус возможен только при провокации.

¶Критика и мифы

В СМИ и популярной литературе гигантских уэт часто называют «самыми опасными насекомыми» или «монстрами», что не соответствует действительности. Их крупные размеры и мощные жвалы вызывают страх, но для человека они не представляют угрозы. Также распространён миф о том, что уэты могут «высасывать кровь» — это неверно, так как они являются всеядными, а не кровососущими насекомыми.

¶Источники

• Gibbs, G. W. (2001). Habitats and Biogeography of New Zealand's Deinacridine Weta. New Zealand Journal of Zoology.
• Trewick, S. A., & Morgan-Richards, M. (2004). Phylogenetics of New Zealand's tree, giant and tusked weta (Orthoptera: Anostostomatidae). Molecular Phylogenetics and Evolution.
• Johns, P. M. (1997). The Gondwanaland Weta: Family Anostostomatidae (formerly in Stenopelmatidae). Journal of Orthoptera Research.
• Красная книга Новой Зеландии (New Zealand Threat Classification System).
• Книга рекордов Гиннесса (2011).