Google Lunar X Prize

Google Lunar X Prize — это международный конкурс, организованный компанией X Prize Foundation при спонсорской поддержке корпорации Google (организация признана иностранным агентом в РФ), целью которого являлось стимулирование частных компаний к созданию и запуску на Луну беспилотного космического аппарата, способного выполнить заданную программу. Конкурс был объявлен в 2007 году и официально завершён в 2018 году без объявления победителя.

История

Предпосылки и анонс

Конкурс был анонсирован 13 сентября 2007 года на конференции Wired NextFest в Лос-Анджелесе. Инициатором выступил фонд X Prize Foundation, ранее организовавший успешный конкурс Ansari X Prize за первый частный суборбитальный полёт. Спонсором выступила корпорация Google, которая выделила призовой фонд в размере 30 миллионов долларов США. Основной целью было стимулирование развития частной космонавтики и снижение стоимости лунных миссий.

Ход конкурса

Первоначально конкурс предусматривал, что победитель будет определён до 31 декабря 2012 года. Однако технические сложности и финансовые проблемы участников привели к многократным переносам сроков. В 2010 году крайний срок был продлён до 2015 года, затем до 2016, 2017 и, наконец, до 31 марта 2018 года. За время конкурса в нём зарегистрировалось более 30 команд из разных стран, включая США, Израиль, Японию, Германию, Индию, Россию и другие. К моменту завершения конкурса активными оставались лишь пять команд.

Финал

В 2017 году стало очевидно, что ни одна из команд не успевает выполнить все условия в срок. В январе 2018 года X Prize Foundation объявил, что конкурс завершится 31 марта 2018 года без присуждения главного приза. Однако фонд пообещал выплатить 5 миллионов долларов командам, которые смогут запустить аппарат до конца 2018 года. Единственной командой, осуществившей запуск, стала израильская SpaceIL, чей аппарат «Берешит» стартовал 22 февраля 2019 года, но разбился при посадке на Луну 11 апреля 2019 года. Таким образом, главный приз так и не был вручён.

Условия конкурса

Основные требования

Для победы команда должна была выполнить следующие условия:

• Создать полностью частный космический аппарат (без государственного финансирования более 10% от бюджета миссии).
• Запустить аппарат на Луну.
• Совершить мягкую посадку на лунную поверхность.
• Проехать по поверхности Луны не менее 500 метров.
• Передать на Землю видеозапись высокого разрешения (в формате HD) и фотографии.
• Выполнить все задачи до установленного срока.

Призовой фонд

Призовой фонд составлял 30 миллионов долларов США, распределённых следующим образом:

• Главный приз: 20 миллионов долларов — команде, первой выполнившей все условия.
• Второй приз: 5 миллионов долларов — команде, занявшей второе место.
• Бонусы: 5 миллионов долларов за дополнительные достижения, такие как посадка в районе места посадки «Аполлона», обнаружение водяного льда, работа в условиях лунной ночи и другие.

Команды-участницы

Основные претенденты

К моменту завершения конкурса наиболее активными и близкими к выполнению условий были следующие команды:

Российские участники

В конкурсе принимала участие российская команда «Селеноход», созданная на базе НПО имени С. А. Лавочкина. Проект предполагал создание лунного ровера, способного преодолеть 500 метров. Однако из-за недостатка финансирования и технических сложностей команда не смогла завершить разработку в срок и выбыла из конкурса в 2015 году.

Технические аспекты

Основные требования к аппарату

• Масса: не более 500 кг (включая топливо).
• Энергопитание: солнечные батареи или радиоизотопные источники.
• Связь: прямая радиосвязь с Землёй или через орбитальный ретранслятор.
• Навигация: автономная система посадки с использованием лазерных дальномеров и камер.

Основные проблемы

• Финансирование: частные компании испытывали серьёзные трудности с привлечением инвестиций.
• Технические риски: мягкая посадка на Луну остаётся крайне сложной задачей, требующей высокой точности и надёжности.
• Сроки: многократные переносы дедлайнов снижали мотивацию участников.

Значение и влияние

Для частной космонавтики

Google Lunar X Prize стал важным стимулом для развития частной космонавтики. Он продемонстрировал, что частные компании способны разрабатывать сложные космические аппараты, хотя и не смогли завершить миссию в срок. Конкурс привлёк внимание инвесторов и общественности к лунным проектам, а также способствовал появлению новых технологий, таких как лёгкие посадочные модули и эффективные системы связи.

Для науки

Конкурс стимулировал интерес к изучению Луны, особенно к поиску водяного льда на полюсах. Некоторые команды планировали посадку в районе южного полюса, где, по данным орбитальных аппаратов, могут находиться залежи водяного льда. Это могло бы иметь значение для будущих лунных баз.

Наследие

Хотя главный приз не был вручён, Google Lunar X Prize оставил значительное наследие. Израильская команда SpaceIL, несмотря на неудачу, стала первой частной организацией, предпринявшей попытку посадки на Луну. Японская команда Hakuto продолжила разработку лунохода и в 2023 году участвовала в миссии Hakuto-R (компания ispace), которая также завершилась неудачей. Конкурс также показал необходимость государственной поддержки для частных лунных миссий.

Критика

Конкурс подвергался критике за чрезмерно амбициозные сроки и недостаточное финансирование. Многие эксперты отмечали, что 30 миллионов долларов — это слишком малая сумма для разработки и запуска лунной миссии, реальная стоимость которой может достигать 100–200 миллионов долларов. Также критиковалась жёсткая система бонусов, которая не учитывала частичные успехи команд. Некоторые участники заявляли, что X Prize Foundation недостаточно активно помогал командам с привлечением инвестиций и технической поддержкой.

Источники

• X Prize Foundation. Официальные правила конкурса Google Lunar X Prize (2007).
• Space.com. «Google Lunar X Prize: The Final Countdown» (2018).
• «The New York Times». «Google Lunar X Prize Ends Without a Winner» (2018).
• «Известия». «Российская команда «Селеноход» вышла из конкурса Google Lunar X Prize» (2015).
• «BBC News». «Israel's Beresheet spacecraft crashes into Moon» (2019).