Imperial Chemical Industries

Imperial Chemical Industries (ICI) — британская химическая компания, одна из крупнейших в мире в XX веке, производившая широкий спектр продукции: от взрывчатых веществ и удобрений до красок, пластмасс и фармацевтических препаратов. Основана в 1926 году, штаб-квартира располагалась в Лондоне. В 2008 году компания была поглощена нидерландско-британским концерном AkzoNobel, после чего бренд ICI был выведен из употребления.

История

Основание и первые годы (1926–1939)

Компания Imperial Chemical Industries была создана в декабре 1926 года путём слияния четырёх крупных британских химических предприятий: Brunner Mond & Co. (производство соды), Nobel Industries (взрывчатые вещества), United Alkali Company (щелочи) и British Dyestuffs Corporation (красители). Слияние было направлено на создание национального химического гиганта, способного конкурировать с немецкими концернами (IG Farben) и американскими (DuPont). Первым председателем совета директоров стал сэр Альфред Монд (впоследствии лорд Мелчетт).

В 1920–1930-е годы ICI активно развивала производство азотных удобрений, синтетического аммиака (процесс Хабера — Боша) и взрывчатых веществ. Компания построила крупные заводы в Биллингеме (графство Дарем) и Уиднесе (Чешир). В 1933 году ICI начала выпуск полиэтилена низкой плотности, который был случайно открыт в её исследовательской лаборатории в Нортвиче. Этот материал стал одним из самых значительных изобретений компании.

Вторая мировая война и послевоенный период (1939–1960)

Во время Второй мировой войны ICI работала в основном на оборонные нужды, производя взрывчатые вещества, отравляющие газы, синтетический каучук и авиационное топливо. Компания участвовала в Манхэттенском проекте, поставляя уран и другие материалы для создания атомной бомбы.

После войны ICI продолжила диверсификацию. В 1950-х годах компания начала выпуск полиэфирных волокон (Terylene), акриловых красок (Dulux), а также синтетических моющих средств. В 1959 году ICI приобрела производителя красок British Paints, что укрепило её позиции на рынке лакокрасочных материалов.

Эра глобализации и структурные изменения (1960–1990)

В 1960–1970-е годы ICI активно расширяла международное присутствие, открывая заводы в Австралии, Канаде, Индии, Японии и странах Латинской Америки. В 1971 году компания запустила производство нового гербицида «Паракват», который впоследствии стал предметом экологических споров.

В 1980-е годы ICI столкнулась с падением прибыли из-за роста цен на нефть и усиления конкуренции со стороны азиатских производителей. В 1985 году компания провела реструктуризацию, продав ряд непрофильных активов и сосредоточившись на высокомаржинальных продуктах — фармацевтике, агрохимии и специальных химикатах.

Распад и поглощение (1990–2008)

В 1993 году ICI разделилась на две независимые компании: ICI (оставшаяся часть) и Zeneca (фармацевтическое и агрохимическое подразделение). Zeneca впоследствии слилась с шведской Astra, образовав AstraZeneca.

Оставшаяся ICI сосредоточилась на производстве красок, клеев, смол и специальных химикатов. В 1997 году компания приобрела американского производителя красок Glidden. Однако финансовые показатели оставались нестабильными. В 2007 году ICI была куплена нидерландско-британским концерном AkzoNobel за 8 миллиардов фунтов стерлингов. Сделка завершилась в 2008 году, после чего бренд ICI был упразднён. Большинство заводов и торговых марок (включая Dulux) перешли под контроль AkzoNobel.

Продукция и направления деятельности

ICI производила широкий спектр химической продукции, которая делилась на несколько основных сегментов:

Химикаты общего назначения

• Щелочи и кислоты: сода каустическая, соляная кислота, серная кислота.
• Удобрения: азотные, фосфорные и калийные удобрения.
• Взрывчатые вещества: промышленные взрывчатки для горнодобывающей промышленности (аммонал, динамит).

Специальные химикаты

• Полимеры и пластмассы: полиэтилен, полипропилен, поливинилхлорид (ПВХ), полиэфирные смолы.
• Красители и пигменты: синтетические красители для текстильной промышленности, пигменты для красок.
• Клеи и герметики: промышленные клеи, строительные герметики.

Потребительские товары

• Краски и покрытия: бренд Dulux (акриловые, алкидные, водоэмульсионные краски).
• Моющие средства: стиральные порошки и чистящие средства (бренд «Persil» в Великобритании, позже продан).

Агрохимия

• Пестициды и гербициды: паракват, глифосат (под торговой маркой «Roundup», позже продан).
• Семена: гибридные семена зерновых и масличных культур.

Фармацевтика (до 1993 года)

• Лекарственные препараты: бета-блокаторы (атенолол), антибиотики, противовоспалительные средства.
• Вакцины: производство вакцин для ветеринарии.

Ключевые изобретения и разработки

ICI известна рядом значительных научных и технологических достижений:

• Полиэтилен низкой плотности (1933): открыт случайно при нагревании этилена под высоким давлением. Стал основой для производства плёнок, пакетов, изоляции.
• Акриловые краски Dulux (1950-е): первая в мире водоэмульсионная краска для внутренних работ, устойчивая к мытью.
• Гербицид паракват (1962): эффективное средство для борьбы с сорняками, но впоследствии запрещённое в ряде стран из-за высокой токсичности.
• Синтетическое волокно Terylene (1950-е): аналог полиэстера, использовался для производства одежды и технических тканей.
• Процесс получения аммиака (усовершенствование): ICI разработала эффективный катализатор для синтеза аммиака, что позволило снизить энергозатраты.

Критика и экологические споры

Деятельность ICI неоднократно подвергалась критике со стороны экологов и местных сообществ. Основные претензии касались:

• Загрязнение окружающей среды: заводы ICI в Биллингеме и Уиднесе сбрасывали химические отходы в реки и атмосферу, что приводило к загрязнению почвы и воды. В 1970-х годах в районе Биллингема были зафиксированы повышенные уровни онкологических заболеваний среди населения.
• Производство параквата: гербицид был связан с отравлениями сельскохозяйственных рабочих и животных. В 2007 году Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) классифицировала паракват как «высокоопасный» пестицид.
• Участие в Манхэттенском проекте: поставки урана для атомной бомбы вызвали этические споры, особенно после бомбардировок Хиросимы и Нагасаки.

В 1990-е годы ICI начала программу по очистке загрязнённых территорий и внедрению экологически безопасных технологий, однако репутационный ущерб оставался значительным.

Наследие

После поглощения AkzoNobel бренд ICI исчез с рынка, однако многие его продукты и технологии продолжают использоваться. Торговая марка Dulux остаётся одним из самых узнаваемых брендов красок в мире. Заводы ICI в Великобритании, Индии и Австралии были модернизированы и продолжают производство под новыми названиями.

В истории химической промышленности ICI остаётся примером успешной вертикальной интеграции и глобальной экспансии. Компания внесла значительный вклад в развитие полимерной химии, агрохимии и лакокрасочной отрасли.

Источники

• Reader, W. J. (1975). Imperial Chemical Industries: A History. Oxford University Press.
• Owen, G. (2004). The Rise and Fall of Imperial Chemical Industries. Palgrave Macmillan.
• Chandler, A. D. (1990). Scale and Scope: The Dynamics of Industrial Capitalism. Harvard University Press.
• Официальные отчёты ICI за 1926–2007 годы (архив AkzoNobel).
• Статья «Polyethylene» в Encyclopedia of Polymer Science and Technology.