Королевские военно-воздушные силы Великобритании

Королевские военно-воздушные силы Великобритании (англ. Royal Air Force, RAF) — один из видов вооружённых сил Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии, наряду с Королевским военно-морским флотом и Британской армией. RAF были основаны 1 апреля 1918 года и являются старейшими независимыми военно-воздушными силами в мире, то есть первыми, выделенными в отдельный вид войск, не подчинявшийся армейскому или флотскому командованию. Основная задача RAF — защита воздушного пространства Великобритании и её заморских территорий, обеспечение глобального присутствия и выполнение задач в рамках обязательств перед НАТО и другими союзниками. Штаб-квартира командования находится в городе Хай-Уиком (графство Бакингемшир). Девизом RAF является латинская фраза «Per Ardua ad Astra» («Через тернии к звёздам»).

История

Создание и Первая мировая война

До 1918 года авиационные подразделения Великобритании были разделены между двумя структурами: Королевским лётным корпусом (Royal Flying Corps, RFC), подчинённым армии, и Королевской военно-морской авиационной службой (Royal Naval Air Service, RNAS), подчинённой флоту. К концу Первой мировой войны стало очевидно, что такая раздробленность неэффективна, особенно в условиях необходимости координации воздушных ударов и противовоздушной обороны. 1 апреля 1918 года по решению правительства Дэвида Ллойда Джорджа эти две службы были объединены в единые Королевские военно-воздушные силы. К моменту окончания войны в ноябре 1918 года RAF насчитывали около 22 600 самолётов и 291 000 человек личного состава, что делало их крупнейшими ВВС мира на тот момент.

Межвоенный период

После войны RAF были значительно сокращены. В 1920-е годы они участвовали в колониальных конфликтах, в частности, в Ираке и на северо-западной границе Индии, где активно применялась тактика «воздушного контроля» (air policing) — подавление восстаний с помощью бомбардировок и обстрелов. В 1930-е годы началось перевооружение и модернизация, включая принятие на вооружение истребителей Supermarine Spitfire и Hawker Hurricane, а также бомбардировщиков Avro Lancaster и Vickers Wellington. Важную роль в развитии RAF сыграл маршал авиации Хью Даудинг, который в 1936 году создал Истребительное командование (Fighter Command), ключевой элемент системы ПВО Великобритании.

Вторая мировая война

Вторая мировая война стала звёздным часом RAF. Наиболее известным периодом стала Битва за Британию (июль — октябрь 1940 года), в ходе которой истребители RAF (в основном Spitfire и Hurricane) отразили попытки люфтваффе завоевать господство в воздухе над южной Англией, что сорвало планы Германии по вторжению на Британские острова. Премьер-министр Уинстон Черчилль сказал о лётчиках RAF: «Никогда ещё в истории человеческих конфликтов столь многие не были обязаны столь немногим».

На протяжении всей войны RAF вели стратегические бомбардировки Германии. Бомбардировочное командование (Bomber Command) под руководством Артура Харриса проводило массированные ночные налёты на немецкие города (Кёльн, Гамбург, Дрезден), нанося значительный ущерб промышленности и инфраструктуре противника. К концу войны численность RAF достигла 1 002 000 человек, а на вооружении состояло более 55 000 самолётов.

Холодная война

После войны RAF были сокращены, но оставались ключевым элементом НАТО. В 1950-е годы на вооружение поступили реактивные истребители (Gloster Meteor, Hawker Hunter) и стратегические бомбардировщики V-серии (Vickers Valiant, Avro Vulcan, Handley Page Victor), которые несли ядерное оружие. В 1960-е годы RAF участвовали в конфликтах в Малайе, Кении и других колониях. В 1982 году RAF сыграли ключевую роль в Фолклендской войне, обеспечивая воздушное прикрытие и нанося удары по аргентинским позициям (включая рейд «Блэк Бак» с бомбардировщиками Vulcan).

Пост-холодная война и современность

После распада СССР RAF участвовали в войнах в Персидском заливе (1991), Югославии (1990-е), Афганистане (2001—2014) и Ираке (2003—2011). В 2010-е годы началось перевооружение на многоцелевые истребители Eurofighter Typhoon и американские F-35 Lightning II. В 2020-е годы RAF активно участвуют в патрулировании воздушного пространства стран Балтии и Польши в рамках усиления восточного фланга НАТО, а также в операциях против ИГИЛ (террористическая организация, запрещена в РФ) в Ираке и Сирии.

Организационная структура

Командования

Современные RAF организационно разделены на несколько командований:

• Командование ВВС (Air Command) — основное оперативное командование, отвечающее за все боевые и вспомогательные подразделения. Штаб расположен в Хай-Уикоме.
• Командование космических сил (UK Space Command) — создано в 2021 году для управления космическими операциями, включая спутниковую связь и разведку.
• Командование воздушных и космических систем (Air and Space Warfare Centre) — отвечает за разработку тактики и подготовку персонала.

Авиационные группы

Основные боевые группы:

• 1-я группа (No. 1 Group) — отвечает за истребительную и ударную авиацию (Typhoon, F-35).
• 2-я группа (No. 2 Group) — отвечает за транспортную и заправочную авиацию (A400M, Voyager, C-130).
• 11-я группа (No. 11 Group) — отвечает за противовоздушную оборону и управление воздушным пространством.
• 22-я группа (No. 22 Group) — отвечает за подготовку лётного и технического персонала.
• 38-я группа (No. 38 Group) — отвечает за инженерное обеспечение и логистику.

Основные авиабазы

Крупнейшие и наиболее значимые авиабазы RAF на территории Великобритании:

• RAF Coningsby (Линкольншир) — база истребителей Typhoon и учебного центра.
• RAF Marham (Норфолк) — база истребителей F-35 Lightning II.
• RAF Lossiemouth (Шотландия) — база истребителей Typhoon и морских патрульных самолётов P-8 Poseidon.
• RAF Brize Norton (Оксфордшир) — главная база транспортной и заправочной авиации.
• RAF Akrotiri (Кипр) — заморская база на острове Кипр, используемая для операций на Ближнем Востоке.

Воздушные суда

Истребители и ударные самолёты

• Eurofighter Typhoon — многоцелевой истребитель четвёртого поколения, основной боевой самолёт RAF с 2003 года. Выпускается в различных модификациях (Tranche 1, 2, 3). Вооружён ракетами класса «воздух-воздух» (AIM-120 AMRAAM, ASRAAM) и «воздух-поверхность» (Storm Shadow, Brimstone).
• Lockheed Martin F-35 Lightning II — многоцелевой истребитель пятого поколения, принят на вооружение в 2018 году. Великобритания закупила 138 самолётов (вариант F-35B с укороченным взлётом и вертикальной посадкой). Базируется на авианосцах типа «Куин Элизабет».

Патрульные и разведывательные самолёты

• Boeing P-8 Poseidon — морской патрульный самолёт, предназначенный для борьбы с подводными лодками и поисково-спасательных операций. Принят на вооружение в 2020 году, базируется в Лоссимуте.
• Raytheon Sentinel R1 — самолёт радиолокационной разведки (снят с вооружения в 2021 году, заменён системой на базе P-8 и беспилотников).

Транспортные и заправочные самолёты

• Airbus A400M Atlas — военно-транспортный самолёт, способный перевозить до 37 тонн груза. Принят на вооружение в 2014 году.
• Airbus Voyager KC2/KC3 — многоцелевой самолёт на базе Airbus A330, используемый для дозаправки в воздухе и перевозки пассажиров/грузов.
• Lockheed C-130 Hercules — тактический транспортный самолёт (выводится из эксплуатации, заменяется A400M).
• Boeing C-17 Globemaster III — стратегический транспортный самолёт (арендован у США, эксплуатируется до 2025 года).

Учебные самолёты

• BAE Systems Hawk T2 — реактивный учебно-тренировочный самолёт, используется для подготовки пилотов истребительной авиации.
• Grob G 115 Tutor — поршневой учебный самолёт для начальной лётной подготовки.
• Embraer Phenom 100 — реактивный учебный самолёт для подготовки на многоцелевые истребители.

Беспилотные летательные аппараты

• General Atomics MQ-9 Reaper — ударный беспилотник, используемый для разведки и нанесения ударов.
• General Atomics Protector RG Mk1 — новый разведывательно-ударный беспилотник, принят на вооружение в 2023 году.

Личный состав

По состоянию на 2024 год численность RAF составляет около 33 000 человек регулярного состава и 2 000 резервистов. Включает лётный состав (пилоты, штурманы, операторы вооружения), инженерно-технический персонал, а также административные и вспомогательные службы. Подготовка пилотов осуществляется через программу Elementary Flying Training (начальная подготовка) и Advanced Fast Jet Training (подготовка на реактивных самолётах). Женщины служат в RAF с 1991 года, а с 2018 года им разрешено занимать все должности, включая пилотов истребителей.

Роль в обороне Великобритании

RAF являются основным средством обеспечения воздушного суверенитета Великобритании. Они постоянно несут дежурство в рамках системы ПВО Quick Reaction Alert (QRA), перехватывая российские бомбардировщики и разведывательные самолёты, приближающиеся к воздушному пространству страны. Кроме того, RAF участвуют в международных операциях НАТО, ООН и коалиций. В рамках программы «Совместные экспедиционные силы» (Joint Expeditionary Force) RAF обеспечивают воздушную поддержку британских и союзных сухопутных войск.

Критика и проблемы

Основные критические замечания в адрес RAF касаются:

• Финансирования и сокращений: в 2010-е годы бюджет RAF был урезан, что привело к сокращению численности самолётов (с 500 в 1990 году до примерно 200 в 2020-е) и персонала.
• Технических проблем: задержки в поставках F-35, проблемы с двигателями Typhoon и высокая стоимость эксплуатации.
• Зависимости от США: значительная часть вооружения (ракеты, боеприпасы) и технологий (F-35) производится в США, что ограничивает оперативную самостоятельность.
• Эффективности в конфликтах: некоторые операции (например, в Афганистане и Ливии) подвергались критике за недостаточную точность ударов и сопутствующие потери среди гражданского населения.

Источники

• История Королевских ВВС: официальный сайт RAF (raf.mod.uk)
• «The Royal Air Force: A History» by John Buckley (2010)
• «Fighter Command: A History of the Royal Air Force» by Peter Jacobs (2018)
• Данные Международного института стратегических исследований (IISS) — The Military Balance 2024
• Публикации Министерства обороны Великобритании (gov.uk/mod)
• Статьи в журналах «Air Forces Monthly» и «Flight International»