LinkShare

LinkShare — это закрытая в 2014 году партнёрская сеть (аффилиат-сеть), основанная в 1996 году, которая предоставляла платформу для управления программами интернет-маркетинга по модели оплаты за действие (CPA). Компания являлась одним из пионеров в области аффилиат-маркетинга и входила в число крупнейших игроков на рынке США, пока не была поглощена компанией Rakuten.

История

Основание и ранние годы

LinkShare была основана в 1996 году в городе Принстон, штат Нью-Джерси, США. Создателями выступили предприниматели Стивен Мессер и Хайди Мессер. В момент запуска рынок аффилиат-маркетинга только формировался: пионером в этой области считается компания Amazon, запустившая свою партнёрскую программу в том же 1996 году. LinkShare одной из первых предложила рекламодателям и веб-мастерам централизованную технологическую платформу для отслеживания переходов, регистраций и продаж.

Развитие и IPO

В 1998 году компания привлекла венчурное финансирование от таких инвесторов, как Bessemer Venture Partners и Canaan Partners. К концу 1990-х годов LinkShare стала одной из ведущих аффилиат-сетей, обслуживая крупных рекламодателей, включая Walmart, eBay и Microsoft. В 2000 году компания провела первичное публичное размещение акций (IPO) на бирже NASDAQ под тикером LNSH, однако вскоре после этого, на фоне краха доткомов, её акции значительно упали в цене.

Поглощение Rakuten

В 2005 году японская компания Rakuten, один из крупнейших интернет-ритейлеров и владелец собственной аффилиат-сети, объявила о приобретении LinkShare за 425 миллионов долларов наличными. Сделка была завершена в том же году. После поглощения LinkShare продолжила работать под своим брендом, но постепенно интегрировалась в экосистему Rakuten Marketing. В 2014 году Rakuten объявила о ребрендинге: LinkShare была переименована в Rakuten Affiliate Network, а её технологическая платформа стала частью единого решения Rakuten Advertising.

Устройство и принцип работы

Модель оплаты

LinkShare работала по модели CPA (Cost Per Action) — оплата за действие. Рекламодатель (мерчант) устанавливал комиссию за конкретное действие пользователя, совершённое после перехода по партнёрской ссылке. Действиями могли быть:

• покупка товара (наиболее распространённый вариант);
• регистрация на сайте;
• заполнение формы;
• подписка на рассылку.

Технология отслеживания

Ключевым элементом платформы была система отслеживания конверсий. Она использовала комбинацию методов:

• Cookie-файлы: на компьютер пользователя записывался файл cookie с уникальным идентификатором партнёра. Срок жизни cookie обычно составлял от 30 до 90 дней.
• Пиксельные теги (web beacons): невидимые изображения размером 1x1 пиксель, размещаемые на странице подтверждения заказа или регистрации. При загрузке страницы тег отправлял запрос на сервер LinkShare, фиксируя конверсию.
• Сервер-сайд отслеживание: для повышения точности использовались API-запросы между серверами рекламодателя и LinkShare.

Интерфейс для участников

Платформа предоставляла два типа интерфейсов:

1. Для рекламодателей (мерчантов): панель управления, позволяющая создавать партнёрские программы, настраивать ставки комиссий, загружать фиды товаров (каталоги в форматах CSV, XML, TXT), управлять креативами (баннеры, текстовые ссылки, купоны) и модерировать заявки партнёров.
2. Для партнёров (веб-мастеров, издателей): панель, где можно было выбирать программы для участия, получать ссылки и баннеры, отслеживать статистику переходов, конверсий и заработанных комиссий.

Классификация партнёрских программ

LinkShare поддерживала несколько типов партнёрских программ, которые различались по условиям выплат:

Применение и значение

Роль в развитии электронной коммерции

LinkShare сыграла важную роль в становлении аффилиат-маркетинга как индустрии. Она стала одной из первых сетей, которая предложила рекламодателям и партнёрам прозрачную систему учёта и выплат. Благодаря LinkShare многие малые и средние интернет-магазины получили доступ к эффективному каналу привлечения клиентов без необходимости создавать собственную партнёрскую программу.

Конкуренция

На момент своего расцвета LinkShare конкурировала с такими сетями, как Commission Junction (CJ) (основана в 1998 году, позже приобретена Publicis Groupe), ShareASale (основана в 2000 году) и Performics (основана в 1998 году). В отличие от некоторых конкурентов, LinkShare делала акцент на технологической платформе и аналитике, а не на агрессивном привлечении партнёров.

Влияние на рынок

После поглощения Rakuten технологии LinkShare легли в основу глобальной рекламной платформы Rakuten Advertising. На 2024 год Rakuten Advertising продолжает работать в сегменте аффилиат-маркетинга, но уже не использует бренд LinkShare. Тем не менее, в истории интернет-маркетинга LinkShare остаётся примером успешного стартапа, который прошёл путь от небольшой компании до поглощения крупным международным конгломератом.

Критика

Проблемы с мошенничеством

Как и другие аффилиат-сети, LinkShare сталкивалась с проблемой мошеннических кликов и конверсий (click fraud). Недобросовестные партнёры могли использовать автоматические скрипты для генерации фиктивных переходов или регистраций, чтобы получить незаслуженные комиссии. Компания внедряла системы фильтрации, но полностью искоренить проблему не удавалось.

Высокие комиссии

Рекламодатели критиковали LinkShare за относительно высокие комиссионные сборы за использование платформы (обычно 30% от комиссии партнёра или фиксированная плата за транзакцию). Для малых рекламодателей это могло делать участие в сети нерентабельным.

Закрытость данных

Некоторые партнёры жаловались на недостаточную прозрачность данных о конверсиях. Платформа предоставляла общую статистику, но не всегда позволяла детально анализировать поведение пользователей на сайте рекламодателя.

Интересные факты

• Первый рекламодатель: одной из первых крупных компаний, подключившихся к LinkShare, была сеть книжных магазинов Barnes & Noble.
• Технологический прорыв: LinkShare одной из первых внедрила систему отслеживания конверсий в реальном времени (real-time reporting), что было редкостью для конца 1990-х годов.
• Смена владельца: после поглощения Rakuten основатель LinkShare Стивен Мессер покинул компанию в 2006 году, но остался в совете директоров Rakuten до 2010 года.
• Наследие: многие бывшие сотрудники LinkShare впоследствии основали собственные стартапы в области рекламных технологий, включая компанию Sharethrough.

Источники

• The History of Affiliate Marketing: From Amazon to Today — Affiliate Marketing Report, 2018.
• Rakuten Acquires LinkShare for $425 Million — The New York Times, 2005.
• LinkShare: A Pioneer in Affiliate Marketing — Forbes, 2004.
• Affiliate Marketing: The Ultimate Guide — Digital Marketing Institute, 2020.
• Rakuten Advertising: Company Overview — Rakuten Group, 2023.