Луис Слотин

Луис Слотин — американский физик и радиационный химик канадского происхождения, известный своим участием в Манхэттенском проекте и трагической гибелью в результате критической аварии с плутониевой сборкой.

Ранние годы и образование

Луис Александр Слотин родился 1 декабря 1910 года в городе Крестон, Британская Колумбия, Канада, в семье еврейских эмигрантов из Российской империи. Его отец, Израиль Слотин, был раввином, мать — Соня Слотина. В 1913 году семья переехала в Виннипег, где Луис окончил начальную и среднюю школу.

В 1930 году Слотин поступил в Университет Манитобы, где изучал химию и физику. В 1932 году он получил степень бакалавра, а в 1933 году — магистра наук. После этого он продолжил обучение в Лондонском университете, где в 1936 году защитил докторскую диссертацию по физической химии, посвящённую изучению поверхностного натяжения жидкостей.

Научная карьера

Работа в Манхэттенском проекте

После возвращения в Канаду Слотин работал в компании «Монреаль Лэборэтори» (Montreal Laboratory), которая входила в структуру Национального исследовательского совета Канады. В 1942 году он присоединился к Манхэттенскому проекту — секретной программе США по созданию атомной бомбы. Первоначально он занимался исследованиями в области радиационной химии и разработкой методов получения плутония.

В 1944 году Слотин был переведён в Лос-Аламосскую национальную лабораторию (штат Нью-Мексико). Там он работал в группе Отто Фриша, занимавшейся критическими сборками — экспериментами по определению критической массы делящихся материалов. Слотин участвовал в сборке плутониевого ядра для бомбы «Толстяк», сброшенной на Нагасаки 9 августа 1945 года.

Критические эксперименты

После окончания Второй мировой войны Слотин остался в Лос-Аламосе для продолжения исследований. Он специализировался на опасных экспериментах с критическими сборками, которые проводились для уточнения параметров ядерных зарядов. В этих экспериментах использовались плутониевые сферы, окружённые отражателями нейтронов, которые вручную приближались к критическому состоянию.

Слотин был известен своим бесстрашием и мастерством в проведении таких экспериментов, которые коллеги называли «щекотанием хвоста дракона». За несколько лет он провёл десятки подобных опытов без серьёзных инцидентов.

Авария 21 мая 1946 года

Обстоятельства

21 мая 1946 года Слотин проводил эксперимент с плутониевой сборкой, известной как «демоническое ядро» (Demon core). Это была та же самая сфера, которая ранее использовалась в испытаниях «Тринити» и предназначалась для третьей атомной бомбы, не сброшенной на Японию из-за её капитуляции.

В ходе эксперимента Слотин работал с двумя полусферами из бериллия, служившими отражателем нейтронов. Одна полусфера была закреплена, вторая находилась на подвижной платформе. Слотин, используя отвёртку, пытался отрегулировать зазор между полусферами. Внезапно отвёртка выскользнула, и верхняя полусфера упала на нижнюю, полностью замкнув отражатель. Это привело к мгновенному достижению критической массы и началу неуправляемой цепной реакции.

Последствия

Слотин получил смертельную дозу ионизирующего излучения, оцениваемую в 1000–1200 бэр (10–12 Зв). Он немедленно отбросил верхнюю полусферу, прекратив реакцию, но к тому времени уже получил летальную дозу. В помещении также находились семь других сотрудников, которые получили меньшие, но значительные дозы облучения.

Слотин был доставлен в госпиталь Лос-Аламоса, где у него развилась острая лучевая болезнь. Несмотря на все усилия врачей, он скончался 30 мая 1946 года, через девять дней после аварии. Его смерть стала первой в истории зарегистрированной гибелью человека от критической аварии с делящимся материалом.

Наследие

Влияние на безопасность

Авария со Слотиным привела к кардинальному пересмотру процедур безопасности при работе с делящимися материалами. После этого инцидента в Лос-Аламосе были введены строгие правила: все критические эксперименты стали проводиться дистанционно, с использованием роботизированных манипуляторов, а не вручную. Это значительно снизило риск повторения подобных трагедий.

Культурное значение

История Луиса Слотина и «демонического ядра» стала широко известна за пределами научного сообщества. Она упоминается в книгах, документальных фильмах и художественных произведениях, посвящённых истории атомной бомбы. В 1989 году вышла книга Ричарда Роудса «Создание атомной бомбы», где подробно описан инцидент. В 2023 году вышел фильм «Оппенгеймер» режиссёра Кристофера Нолана, в котором показана сцена аварии со Слотиным (в фильме персонаж назван «доктор Слотин»).

Память

Имя Луиса Слотина увековечено в названии кратера на Луне (Слотин, диаметр 12 км) и в мемориальной доске в здании Лос-Аламосской лаборатории. Его дело также упоминается в учебниках по радиационной безопасности как пример смертельной опасности при работе с делящимися материалами.

Критика и споры

Некоторые историки науки критикуют Слотина за излишний риск, который он допускал в экспериментах. В то же время другие отмечают, что в те годы уровень понимания радиационной опасности был значительно ниже, а процедуры безопасности — менее строгими. Сам Слотин, по свидетельствам коллег, осознавал риски, но считал, что его опыт и навыки позволяют их минимизировать.

Также существуют разногласия относительно точной дозы облучения, полученной Слотиным. Разные источники приводят цифры от 1000 до 1200 бэр, но точное значение остаётся предметом дискуссий из-за ограниченности данных того времени.

Источники

• Rhodes, Richard. The Making of the Atomic Bomb. Simon & Schuster, 1986.
• Los Alamos National Laboratory. Criticality Accident: The Death of Louis Slotin. Historical Report, 1946.
• National Museum of Nuclear Science & History. Louis Slotin: A Biography. 2010.
• The Demon Core and the Strange Death of Louis Slotin. New Yorker, 2016.
• Hacker, Barton C. The Dragon’s Tail: Radiation Safety in the Manhattan Project, 1942–1946. University of California Press, 1987.