Материки Земли: список и характеристика

Материк (континент) — крупный массив земной коры, значительная часть которого выступает над уровнем Мирового океана, а периферия (шельф) скрыта под водой. В геологии материки противопоставляются океанической коре по своему строению: они сложены мощной (35–70 км) континентальной корой с гранитным слоем, тогда как океаническая кора тоньше (5–10 км) и состоит преимущественно из базальтов.

В современной географической традиции выделяют шесть материков: Евразию, Африку, Северную Америку, Южную Америку, Антарктиду и Австралию. В англоязычной модели часто выделяют семь континентов, объединяя Европу и Азию в Евразию, но разделяя Северную и Южную Америку; в некоторых странах (например, в Индии и Китае) Европу и Азию рассматривают как отдельные части света, что даёт иную систему счёта. Различие между понятиями «материк» и «часть света» связано с историко-культурным, а не чисто геологическим делением: части света включают также острова, приписанные к ним по соглашению.

Классификация и основные параметры

Материки различаются по площади, населению, средней высоте и особенностям рельефа. Ниже приведены ключественные характеристики шести материков.

Общая площадь суши, занимаемая материками, составляет около 149 млн км², что соответствует примерно 29 % поверхности Земли. Остальная часть суши приходится на острова, которые не входят в состав материков.

Евразия

Евразия — крупнейший материк Земли, занимающий более трети всей суши. Он расположен в Северном полушарии, при этом часть островов (например, Большой Зондский архипелаг) находится в Южном полушарии. Евразия омывается водами всех четырёх океанов: Северного Ледовитого, Атлантического, Индийского и Тихого.

Материк включает две части света — Европу и Азию, граница между которыми проводится условно по Уральским горам, реке Эмбе, северному побережью Каспийского моря, Кумо-Манычской впадине, а далее по Чёрному и Средиземному морям. В рельефе Евразии представлены все основные формы: от обширных равнин (Восточно-Европейская, Западно-Сибирская) до высочайших горных систем планеты (Гималаи, Памир, Тибетское нагорье). Здесь расположена самая глубокая впадина суши — впадина Мёртвого моря (около 430 м ниже уровня моря). Евразия — единственный материк, на котором представлены все климатические пояса и природные зоны Земли.

Африка

Африка — второй по площади и численности населения материк. Он омывается Средиземным морем на севере, Красным морем на северо-востоке, Атлантическим океаном на западе и Индийским океаном на востоке. Африка соединена с Евразией Суэцким перешейком, по которому прорыт Суэцкий канал.

Особенность Африки — преобладание плоскогорий и возвышенностей; горные хребты (Атлас, Драконовы горы) занимают лишь окраины материка. Через Африку проходит экватор, поэтому материк расположен симметрично относительно него и характеризуется жарким климатом. Здесь находится крупнейшая пустыня Земли — Сахара, а также самая длинная река мира — Нил (около 6650 км). Африка считается колыбелью человечества: именно здесь найдены древнейшие ископаемые останки предков человека.

Северная Америка

Северная Америка — третий по площади материк, расположенный полностью в Западном полушарии. Омывается Северным Ледовитым, Тихим и Атлантическим океанами; на юго-востоке к нему примыкает Мексиканский залив. От Евразии Северную Америку отделяет Берингов пролив, от Южной Америки — Панамский перешеек.

Рельеф материка асимметричен: на западе протянулась горная система Кордильеры, на востоке — невысокие Аппалачи, центральную часть занимают Великие равнины. Северная Америка включает крупнейший остров Земли — Гренландию, которая геологически относится к материку, хотя политически связана с Данией. На материке расположены Великие озёра — крупнейшая группа пресноводных озёр планеты, и река Миссисипи — одна из самых длинных рек мира.

Южная Америка

Южная Америка — четвёртый по площади материк, расположенный в Западном полушарии. Омывается Тихим океаном на западе и Атлантическим на востоке, на севере — Карибским морем. Материк соединяется с Северной Америкой Панамским перешейком.

Южная Америка отличается уникальными природными объектами: здесь находится самая полноводная река Земли — Амазонка, а также самый высокий водопад мира — Анхель (979 м) в Венесуэле. Вдоль западного побережья протянулись Анды — самая длинная горная цепь на суше (около 9000 км). На материке расположены крупнейший тропический лес планеты — сельва Амазонии, а также пустыня Атакама — одно из самых засушливых мест Земли.

Антарктида

Антарктида — самый южный и самый холодный материк Земли, расположенный вокруг Южного полюса. Омывается Южным океаном (условно выделяемым водами Атлантического, Индийского и Тихого океанов). Антарктида почти полностью покрыта ледниковым щитом, средняя толщина которого составляет около 1,6 км, а максимальная — более 4 км. Именно поэтому Антарктида — самый высокий материк по средней абсолютной высоте.

Постоянного населения на материке нет; здесь работают научные станции различных стран, в том числе российские (Восток, Мирный, Новолазаревская и другие). На станции «Восток» зарегистрирована самая низкая температура воздуха на планете — около −89,2 °C. Антарктида не принадлежит ни одному государству; её статус регулируется Договором об Антарктике 1959 года, который запрещает военную деятельность и добычу полезных ископаемых на континенте.

Австралия

Австралия — наименьший материк Земли, расположенный в Южном полушарии. Омывается Тихим океаном на востоке и Индийским на западе и юге. Австралия — единственный материк, полностью занимаемый одним государством (Австралийский Союз). Из-за удалённости и изоляции здесь сохранились эндемичные виды животных: кенгуру, коала, утконос, ехидна.

Рельеф Австралии преимущественно равнинный; на востоке протянулся Большой Водораздельный хребет, на северо-востоке вдоль побережья расположен Большой Барьерный риф — крупнейшая система коралловых рифов планеты. Климат Австралии засушливый: значительную часть материка занимают пустыни и полупустыни. Реки здесь маловодны и пересыхают в сухой сезон; крупнейшая река — Муррей с притоком Дарлинг.

Происхождение материков

Современное расположение материков — результат длительной геологической истории. Согласно теории литосферных плит, около 250 млн лет назад все материки были объединены в единый суперконтинент Пангею, который впоследствии распался сначала на Лавразию и Гондвану, а затем на современные континенты. Дрейф материков продолжается и сейчас: например, Африка и Южная Америка удаляются друг от друга со скоростью несколько сантиметров в год. Эти процессы связаны с движением литосферных плит, которое также вызывает землетрясения и вулканизм в зонах их взаимодействия.

Интересные факты

• Евразия и Африка соединены Суэцким перешейком, поэтому иногда их рассматривают как единый массив суши — Афроевразию.
• Австралия — единственный материк, на котором нет действующих вулканов.
• Антарктида содержит около 70 % всех запасов пресной воды Земли в виде льда.
• Южная Америка и Африка имеют сходные очертания береговой линии, что стало одним из первых аргументов в пользу теории дрейфа материков.
• Самая северная точка суши Земли — мыс Челюскин в России (на полуострове Таймыр) — относится к Евразии.