Micral

Micral — это серия микрокомпьютеров, разработанных французской компанией Réalisation d’Études Électroniques (R2E) в начале 1970-х годов. Micral считается одним из первых в мире коммерчески доступных микрокомпьютеров, построенных на базе микропроцессора Intel 8008. Его создание ознаменовало переход от громоздких мини-компьютеров к компактным, доступным вычислительным устройствам, предназначенным для автоматизации конкретных задач.

История

Предпосылки создания

В конце 1960-х — начале 1970-х годов вычислительная техника была представлена в основном мейнфреймами и мини-компьютерами, которые были дорогими, крупногабаритными и требовали специально оборудованных помещений. Развитие микропроцессоров, в частности выпуск Intel 4004 в 1971 году и Intel 8008 в 1972 году, открыло возможность создания более компактных и специализированных устройств.

Разработка в R2E

Компания R2E, основанная в 1971 году во Франции, специализировалась на разработке электронных систем для промышленности и сельского хозяйства. В 1972 году инженеры R2E под руководством Франсуа Жернеля (François Gernelle) получили заказ от Национального института агрономических исследований (INRA) на создание компьютера для управления ирригационными системами. Требовалось устройство, способное обрабатывать данные с датчиков влажности и управлять клапанами в режиме реального времени.

Для решения этой задачи Жернель и его команда выбрали недавно появившийся 8-битный микропроцессор Intel 8008. Первый прототип, получивший название Micral, был завершён в начале 1973 года. Он представлял собой одноплатный компьютер с минимальным набором компонентов.

Коммерческий запуск

В 1973 году R2E начала серийное производство Micral. Первоначально компьютер продавался как «Micral N» (от фр. «Micral Normalisé»). Система поставлялась в виде готового к работе устройства с блоком питания и клавиатурой. Цена составляла около 8 500 французских франков (примерно 1 600 долларов США по курсу того времени), что было значительно дешевле мини-компьютеров.

Последующие модели

После успеха первой модели R2E выпустила несколько модификаций:

• Micral S — упрощённая версия с меньшим объёмом памяти.
• Micral C — модель с улучшенным блоком питания и дополнительными слотами расширения.
• Micral G — версия с графическим дисплеем и поддержкой цветного вывода.
• Micral 80-20 — более поздняя модель (1979 год), построенная на процессоре Intel 8080, с операционной системой CP/M.

Всего до 1979 года было продано несколько тысяч экземпляров Micral различных модификаций. В 1979 году R2E была приобретена компанией Bull, которая продолжила выпуск компьютеров под маркой Micral до середины 1980-х годов.

Технические характеристики

Процессор и архитектура

Основой всех ранних моделей Micral был микропроцессор Intel 8008 с тактовой частотой 500 кГц (0,5 МГц). Процессор имел 8-битную шину данных и 14-битную адресную шину, что позволяло адресовать до 16 КБ памяти.

Память

• Оперативная память (RAM): от 2 КБ до 16 КБ (в зависимости от конфигурации). Использовались микросхемы статической памяти (SRAM).
• Постоянная память (ROM): 1 КБ, содержала загрузчик и базовые функции ввода-вывода (монитор).

Устройства ввода-вывода

• Клавиатура: полноценная клавиатура с 64 клавишами (QWERTY-раскладка).
• Дисплей: отсутствовал в базовой версии. Вывод данных осуществлялся на телетайп или через последовательный интерфейс на внешний монитор (опционально).
• Накопители: в первых моделях не было дисководов. Данные загружались с перфоленты или кассетного магнитофона. Поздние модели поддерживали 8-дюймовые гибкие диски.
• Порты: два параллельных порта для подключения принтера и других устройств, один последовательный порт RS-232.

Программное обеспечение

Операционная система для Micral была минимальной и представляла собой монитор, хранящийся в ПЗУ. Он позволял вводить программы в машинных кодах через клавиатуру, запускать их и отлаживать. Позднее для Micral была разработана операционная система Sysmic, которая обеспечивала поддержку файловой системы и работу с дисками. Также существовала версия операционной системы CP/M для моделей на базе Intel 8080.

Применение

Промышленная автоматизация

Основная сфера применения Micral — управление технологическими процессами. Благодаря компактности и надёжности, он использовался для:

• Управления ирригационными системами (первоначальный заказ INRA).
• Контроля за работой станков и конвейеров на заводах.
• Сбора данных с датчиков в лабораториях и на производстве.

Научные и образовательные цели

Некоторые экземпляры Micral использовались в университетах и исследовательских центрах для обучения программированию и проведения экспериментов. Однако из-за отсутствия графического интерфейса и ограниченных возможностей ввода-вывода он не получил широкого распространения в этой сфере.

Офисные задачи

В конце 1970-х годов, с появлением моделей, поддерживающих дисководы и операционную систему CP/M, Micral стал применяться для обработки текстов и ведения небольших баз данных. Тем не менее, он не мог конкурировать с более поздними персональными компьютерами, такими как Apple II или IBM PC.

Значение и наследие

Первый коммерческий микрокомпьютер?

Вопрос о том, какой компьютер считать первым коммерческим микрокомпьютером, является дискуссионным. Micral (1973) часто упоминается в этом контексте наряду с:

• Kenbak-1 (1971) — не имел микропроцессора, был построен на дискретных логических элементах.
• Scelbi-8H (1974) — также на Intel 8008, но продавался в виде набора для сборки.
• Altair 8800 (1975) — на Intel 8080, стал массовым благодаря продаже через журнал Popular Electronics.

Micral был первым компьютером, который:

• Использовал микропроцессор Intel 8008.
• Продавался полностью собранным и готовым к работе.
• Имел встроенную клавиатуру и блок питания.

Таким образом, Micral может считаться первым в мире полностью готовым к использованию микрокомпьютером на базе микропроцессора.

Влияние на индустрию

Хотя Micral не стал массовым продуктом (было продано всего несколько тысяч единиц), он доказал, что микропроцессоры могут быть основой для практичных и недорогих вычислительных систем. Опыт R2E показал, что компьютеры могут быть адаптированы под конкретные промышленные задачи, что стимулировало развитие рынка специализированных контроллеров.

Признание

В 1980-х годах Micral был признан важной вехой в истории вычислительной техники. В 1990 году Франсуа Жернель получил награду от французского правительства за вклад в развитие информационных технологий. Сегодня несколько сохранившихся экземпляров Micral находятся в музеях, включая Музей науки и промышленности в Чикаго и Музей вычислительной техники в Калифорнии.

Интересные факты

• Название «Micral» происходит от сочетания слов «micro» (микро) и «algorithmique» (алгоритмика).
• Первый прототип Micral был собран вручную на макетной плате без печатного монтажа.
• В отличие от Altair 8800, который продавался в виде набора для сборки, Micral поставлялся полностью готовым к работе — достаточно было подключить его к розетке и телетайпу.
• Операционная система Micral (монитор) занимала всего 1 КБ ПЗУ и позволяла загружать программы с перфоленты.

Источники

• François Gernelle, «Le Micral: premier micro-ordinateur commercialisé», Histoire de l’informatique, 1995.
• Paul Freiberger, Michael Swaine, Fire in the Valley: The Making of the Personal Computer, McGraw-Hill, 2000.
• «Micral N», Computer History Museum, online archive.
• «The First Microcomputer: The Micral», IEEE Annals of the History of Computing, Vol. 18, No. 2, 1996.
• Документация R2E (Réalisation d’Études Électroniques), 1973–1979.