R2E

R2E — это французская компания-производитель микрокомпьютеров, основанная в 1972 году. Считается одним из пионеров в области создания персональных компьютеров (ПК), выпустив в 1973 году модель Micral, которая, по мнению ряда историков техники, является первым в мире коммерчески доступным микрокомпьютером на базе микропроцессора. Полное название компании — Réalisations et Études Électroniques (с фр. — «Реализации и электронные исследования»).

История

Основание и первые проекты

Компания R2E была основана во Франции инженером Андре Трюоном (André Truong) и его партнёрами. Изначально предприятие занималось разработкой и производством специализированных электронных устройств, в том числе систем управления и автоматизации. В начале 1970-х годов руководство компании приняло стратегическое решение выйти на рынок вычислительной техники, ориентируясь на создание недорогих и компактных устройств для промышленного и лабораторного применения.

Создание Micral (1973)

В 1972 году французский Национальный институт агрономических исследований (INRA) обратился к R2E с заказом на разработку компьютера для сбора и обработки данных с метеорологических станций. Требовалось устройство, которое было бы значительно дешевле и компактнее существовавших в то время миникомпьютеров.

Команда инженеров R2E под руководством Франсуа Жернеля (François Gernelle) спроектировала машину на базе новейшего 8-битного микропроцессора Intel 8008 (выпущен в апреле 1972 года). Результатом стал компьютер Micral, представленный в начале 1973 года. Его ключевыми особенностями были:

• Использование микропроцессора Intel 8008 с тактовой частотой 500 кГц.
• Оперативная память объёмом 256 байт (расширялась до 16 КБ).
• Отсутствие дисплея и клавиатуры в базовой комплектации; ввод и вывод данных осуществлялись через телетайп или перфоленту.
• Программное обеспечение загружалось с перфоленты.

Micral поступил в продажу по цене около 8500 французских франков (примерно 1750 долларов США по курсу того времени), что было значительно дешевле существовавших аналогов. В 1974 году модель была усовершенствована (Micral S) и получила возможность работы с дисплеем и клавиатурой.

Дальнейшая деятельность и поглощение

После успеха Micral компания R2E продолжила выпуск компьютеров под маркой Micral, ориентируясь в основном на промышленный и научный секторы. В 1976 году была выпущена модель Micral C, а в 1978 году — Micral G, которая использовала процессор Intel 8080.

В конце 1970-х годов R2E столкнулась с усилением конкуренции со стороны американских производителей, таких как Apple, Commodore и Tandy Corporation. В 1978 году компания была поглощена группой Bull (впоследствии — Groupe Bull, один из крупнейших французских производителей компьютерной техники). После поглощения бренд R2E постепенно исчез, а производство компьютеров Micral было продолжено под маркой Bull.

Продукция

Micral

Основной и наиболее известный продукт R2E. Серия Micral включала несколько моделей, отличавшихся производительностью и комплектацией. Все они базировались на процессорах Intel (8008, 8080, 8085) и работали под управлением операционной системы CP/M (после её появления в середине 1970-х годов). Компьютеры Micral поставлялись как в виде готовых систем, так и в виде наборов для сборки.

Другие разработки

Помимо компьютеров, R2E занималась разработкой периферийного оборудования, систем ввода-вывода и специализированных контроллеров для промышленности. Компания также создавала программное обеспечение для своих машин, включая интерпретаторы языка BASIC и ассемблеры.

Значение и наследие

Спор о первенстве

Вопрос о том, какой компьютер считать первым в мире персональным микрокомпьютером, является дискуссионным. Основными претендентами на это звание являются:

• Micral (R2E, 1973) — первый коммерческий компьютер на базе микропроцессора Intel 8008.
• MCM/70 (Micro Computer Machines, Канада, 1973) — компьютер на базе процессора Intel 8004, также выпущенный в 1973 году.
• Altair 8800 (MITS, США, 1975) — компьютер, который считается первым массовым ПК, положившим начало эре домашних компьютеров.

В отличие от Altair 8800, который был ориентирован на энтузиастов и продавался в виде набора для сборки, Micral изначально создавался как законченное устройство для профессионального применения. Однако из-за более высокой цены и отсутствия массового рынка во Франции он не получил такой же известности, как Altair.

Признание

Несмотря на то, что R2E и её продукция не стали широко известны за пределами Франции, историки техники признают за Micral роль одного из первых коммерческих микрокомпьютеров. В 1988 году компьютер Micral был включён в коллекцию Смитсоновского национального музея американской истории (Вашингтон, США) как один из ранних образцов персональной вычислительной техники.

Влияние на индустрию

Деятельность R2E продемонстрировала возможность создания компактных и относительно недорогих вычислительных устройств на базе микропроцессоров. Компания внесла вклад в развитие французской компьютерной промышленности и послужила одним из примеров для других европейских производителей, пытавшихся конкурировать с американскими гигантами в 1970-е годы.

Интересные факты

• Название компании «R2E» было выбрано по инициалам её основателя Андре Трюона (André Truong Trong Thi). В некоторых источниках встречается расшифровка «Réalisations et Études Électroniques».
• Процессор Intel 8008, использованный в Micral, изначально разрабатывался по заказу японской компании Busicom для терминала Datapoint 2200, но в итоге был выпущен как универсальный микропроцессор.
• Компьютер Micral не имел встроенного дисплея; вывод информации осуществлялся на телетайп или принтер, что было типично для машин того времени.

Источники

• François Gernelle, «Le Micral: un ordinateur personnel avant l'heure», Pour la Science, 1998.
• Paul E. Ceruzzi, A History of Modern Computing, MIT Press, 2003.
• Статья «Micral» в Музее компьютерной истории (Computer History Museum, США).
• Материалы Национального института агрономических исследований (INRA, Франция) о проекте автоматизации метеостанций.