Мул — гибрид лошади и ослаМул — бесплодный гибрид домашней лошади (Equus caballus) и домашнего осла (Equus asinus), получаемый в результате их скрещивания. Как правило, мулами называют потомков самца осла (осла-производителя) и самки лошади (кобылы); обратное скрещивание — самца лошади и самки осла — даёт мула, который в русском языке традиционно называется лошаком. Мулы и лошаки являются стерильными, их размножение практически невозможно, хотя известны единичные случаи рождения живого потомства от мулов. В силу сочетания родительских качеств — выносливости осла и силы, роста и скорости лошади — мул веками использовался как рабочее и вьючное животное.¶

¶Биологические особенности

Мул наследует от родителей гибридный набор хромосом: от кобылы — 32 хромосомы, от ослицы — 31, всего 63, что нарушает нормальный ход мейоза и делает животное практически бесплодным. Внешне мул обычно ближе к лошади: он крупнее осла, имеет более длинную шею и прямой силуэт спины, но уши у него длиннее лошадиных, грива — короче, а хвост — часто с волосяным покровом лишь в верхней трети, как у осла.

По размерам мул существенно разнится: встречаются особи ростом от 120 до 180 см в холке. По рабочим качествам мул превосходит обоих родителей: он выносливее лошади, устойчивее к болезням, неприхотливее в корме, спокойнее и внимательнее на опасных горных тропах, при этом значительно сильнее и быстрее осла. Средняя продолжительность жизни мула — 30–50 лет, что заметно выше среднего срока жизни лошади.

¶История разведения

Скрещивание лошадей и ослов практиковалось с древнейших времён. Археологические свидетельства и письменные источники указывают на разведение мулов в Месопотамии и Египте не позднее III тысячелетия до н. э. В Древнем Риме мулам придавали большое значение: они служили тягловыми животными в сельском хозяйстве, перевозили грузы и использовались в армии. По оценкам античных авторов, в I веке до н. э. в Италии насчитывалось сотни тысяч мулов и лошаков.

В Средние века разведение мулов продолжалось в странах Средиземноморья, Закавказья и Средней Азии. В России мулами традиционно называли помеси кобылицы и ослика, а лошаками — потомков жеребца и ослицы; оба термина широко применялись в Поволжье, на Кавказе и в Средней Азии, где мулов использовали как вьючных и верховых животных. В горных районах Кавказа и Средней Азии мул долгое время оставался основным транспортом на узких тропах, где лошадь была менее надёжна.

В XIX — начале XX века мулов массово применяли в сельском хозяйстве США, особенно на юге страны, где они были популярнее лошадей благодаря устойчивости к жаре и местным болезням. Американские армейские корпуса использовали мулов для перевозки снаряжения в горах вплоть до Второй мировой войны. В СССР разведение мулов велось в Закавказье, Средней Азии и на юге Украины; в 1930-е годы в колхозах этих районов работали тысячи мулов и лошаков.

¶Применение

Мулов использовали в основном там, где требовалось сочетание выносливости, неприхотливости и грузоподъёмности:

• Вьючный транспорт — основное применение в горных районах (Кавказ, Средняя Азия, Анды, Альпы), где мулы и лошаки перевозили до 100–120 кг груза на расстояния в десятки километров по крутым тропам.
• Сельское хозяйство — пахота, перевозка урожая, привод мельниц; мулы ценились за силу и спокойный нрав.
• Верховая езда — мулы использовались как верховые и артиллерийские животные; в горной кавалерии они нередко заменяли лошадей.
• Горнодобыча — в XIX веке мулы спускались в шахты и работали на поверхности при подъёме руды.

В XX веке с распространением автомобилей и тракторов практическое значение мулов резко сократилось. Сегодня их разведение сохраняется в основном в развивающихся странах (Перу, Индия, страны Центральной Азии) и в отдельных регионах США, где мулы используются в сельском хозяйстве, туризме и на охоте. В России разведение мулов в настоящее время носит эпизодический характер.

¶Интересные факты

• Известны редкие случаи, когда мулы давали потомство: в 2004 году в Китае мулица принесла жеребёнка от ослика-производителя, что стало сенсацией для генетиков.
• Мул способен нести до 20 % собственного веса на постоянных расстояниях, превосходя по этому показателю и лошадь, и осла.
• В горных районах Центральной Азии и Кавказа слово «мул» исторически употреблялось как обобщённое обозначение любой помеси лошади и осла независимо от пола и направления скрещивания.

¶Исторические источники и литература

• Мазов В. П. «Лошади и коневодство в СССР», М., 1956.
• Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона — статьи «Мул» и «Лошак».
• Ефимов В. Г. «Справочник по разведению сельскохозяйственных животных», М., 1982.