Обыкновенная белка¶
Обыкновенная белка (лат. Sciurus vulgaris), также известная как векша, — млекопитающее семейства беличьих отряда грызунов, единственный представитель рода Sciurus в фауне России. Это широко распространённый лесной грызун, отличающийся длинным пушистым хвостом, кисточками на ушах в зимний период и характерной рыжей или серой окраской, которая варьируется в зависимости от сезона и географической популяции.
¶Внешний вид и строение
Обыкновенная белка — зверёк средних для грызунов размеров. Длина тела составляет 19–28 см, хвоста — 13–19 см, масса взрослых особей колеблется от 200 до 400 граммов. Телосложение лёгкое, вытянутое, с хорошо развитой мускулатурой задних конечностей, что позволяет животному совершать прыжки на расстояние до 3–4 метров.
Голова округлая, с крупными тёмными глазами, расположенными по бокам, что обеспечивает широкий угол обзора. Уши длинные, зимой на их кончиках вырастают характерные кисточки из удлинённых волос, достигающие 3 см. Вибриссы (чувствительные волосы) развиты на морде и передних лапах, помогая ориентироваться в темноте.
Хвост выполняет функцию руля при прыжках и балансира при передвижении по тонким ветвям. Его длина сопоставима с длиной тела, а густой волосяной покров увеличивает площадь поверхности, замедляя падение. Зимой белка использует хвост как одеяло, укрывая им голову и тело во время сна.
Окраска меха подвержена сильной географической и сезонной изменчивости. В летний период преобладают рыжие, бурые и тёмно-каштановые тона, зимой — серые и серебристые с буроватым оттенком. В хвойных лесах европейской части России чаще встречаются рыжехвостые белки, в сибирских лесах — бурохвостые и серохвостые. Альбиносы и меланисты (особи с чёрной окраской) редки, но встречаются в некоторых популяциях. Линька происходит дважды в год — весной и осенью, причём весенняя линька затягивается с марта по июль, а осенняя — с сентября по ноябрь.
Зубная система типична для грызунов: по два крупных резца на верхней и нижней челюсти, которые постоянно растут и стачиваются о твёрдую пищу. Коренные зубы имеют бугорчатую поверхность, приспособленную для перетирания семян и орехов.
¶Распространение и среда обитания
Ареал обыкновенной белки охватывает лесную и лесостепную зоны Евразии от Атлантического побережья до Камчатки и Сахалина. На востоке ареал доходит до Японии (остров Хоккайдо), на юге — до Средиземноморья, Крыма, Кавказа и Северного Китая. Вид интродуцирован в Крыму, на Тянь-Шане и в некоторых районах Западной Европы.
Основные места обитания — старые хвойные, смешанные и широколиственные леса. Предпочтение отдаётся ельникам и кедровникам, где кормовая база наиболее стабильна. В чисто лиственных лесах белка встречается реже, так как урожай семян дуба и лещины менее предсказуем. В горных районах поднимается до верхней границы леса (до 2500–3000 м на Кавказе). Животное ведёт преимущественно оседлый образ жизни, однако при неурожае кормов совершает массовые миграции — так называемые «беличьи походы», во время которых зверьки могут преодолевать до 100–300 км.
¶Образ жизни и поведение
Белка активна в светлое время суток, с пиками активности в утренние и вечерние часы. В сильные морозы и продолжительные дожди активность снижается, однако в спячку животное не впадает. Большую часть времени белка проводит на деревьях, искусно лазая по стволам и прыгая с ветки на ветку. По земле передвигается короткими прыжками.
¶Жилища
Основные убежища — гнёзда двух типов: дупла и гайна. В дуплах белка устраивает мягкую подстилку из сухой травы, мха и лишайника. Гайно — шарообразное гнездо, сплетённое из веток и сучьев, — сооружается в развилке ветвей на высоте 7–15 метров. Внутри гайно выстилается мхом, лыком и шерстью. Диаметр наружной части гнезда достигает 40–50 см. В одном гнезде белка живёт недолго, регулярно меняя убежища и имея до 5–6 запасных гнёзд на своей территории. Самцы гнёзд не строят, предпочитая занимать пустующие гайна или дупла.
¶Питание
Рацион обыкновенной белки разнообразен и зависит от сезона. Основу питания составляют семена хвойных деревьев: ели, сосны, кедра, лиственницы и пихты. Для извлечения семян из шишки белка использует характерный приём: скусывает чешуйки у основания, оголяя стержень. Зимой на месте кормёжки остаются характерные «объеденные» стержни шишек.
В летний период рацион дополняется грибами (белые, подосиновики, маслята), ягодами, почками деревьев, побегами, а также животной пищей — насекомыми, их личинками, яйцами птиц и птенцами. Орехи лещины и жёлуди белка запасает на зиму, закапывая их в землю или пряча в дуплах. Запасы часто делаются «впрок» в количестве, превышающем реальные потребности, что способствует распространению семян: забытые кладовые дают начало новым деревьям.
¶Размножение
Гон у белок начинается в конце зимы — начале весны (февраль–март). В это время вокруг одной самки собирается до 4–6 самцов, между которыми происходят стычки. После спаривания самец в воспитании потомства участия не принимает. Беременность длится 35–38 дней.
В год бывает два выводка: в апреле–мае и в июне–июле. В помёте обычно 3–10 детёнышей, родившихся слепыми и голыми. Масса новорождённого около 8 граммов. Глаза открываются на 14–15-й день, молочное вскармливание продолжается до 6–7 недель. В возрасте около двух месяцев молодые белки переходят к самостоятельной жизни и начинают делать собственные запасы. Половой зрелости достигают к 9–11 месяцам. Продолжительность жизни в природе редко превышает 4 года, в неволе белки доживают до 10–12 лет.
¶Значение в экосистеме и взаимоотношения с человеком
Обыкновенная белка — важный элемент лесных экосистем. Как потребитель семян она влияет на естественное возобновление хвойных пород, а делая запасы, способствует распространению деревьев и грибов (микоризных симбионтов). Белка служит кормовой базой для ряда хищников: куницы, соболя, ястреба-тетеревятника, филина и крупных сов. В годы высокой численности хищники могут уничтожать до половины популяции.
Белка является традиционным объектом пушного промысла. Мех белки — «мягкое золото» Сибири — использовался в качестве валюты при освоении этих территорий в XVII–XVIII веках. Шкурки шли на пошив шуб, шапок и на экспорт. В настоящее время промышленный промысел сократился, однако в ряде регионов охота на белку по-прежнему разрешена в установленные сезоны.
В городских парках и скверах белки успешно адаптировались к соседству с человеком. Они охотно берут корм с рук, привыкают к регулярной подкормке и устраивают гнёзда в непосредственной близости от жилья. Подкормка белкок неочищенными семечками, орехами и сухофруктами считается допустимой, тогда как хлеб, солёные и жареные продукты вредны для их пищеварения.
¶Интересные факты
- Белка способна находить свои запасы под слоем снега толщиной до полуметра, руководствуясь обонянием.
- В народной культуре образ белки часто связывают с проворством и запасливостью; в русских сказках она выступает как персонаж, грызущий золотые орешки.
- В отличие от многих грызунов, белка пьёт воду, припав к лужице или ручью, а не довольствуется только влагой из пищи.