Orbital Sciences Corporation

Orbital Sciences Corporation — американская аэрокосмическая и оборонная компания, существовавшая с 1982 по 2015 год, специализировавшаяся на разработке и производстве ракет-носителей, спутников, космических аппаратов и систем противоракетной обороны. В 2015 году объединилась с корпорацией Alliant Techsystems (ATK), образовав компанию Orbital ATK (впоследствии вошла в состав Northrop Grumman Innovation Systems). Компания была известна созданием ракет-носителей лёгкого и среднего класса («Пегас», «Таурус», «Антарес»), а также участием в программе НАСА по доставке грузов на Международную космическую станцию (МКС).

История

Основание и ранние годы (1982–1990)

Компания была основана в 1982 году в городе Вена, штат Виргиния, группой выпускников Массачусетского технологического института (MIT) и Гарвардского университета, включая Дэвида Томпсона, Брюса Фергюсона и Скотта Вебстера. Изначально компания называлась Orbital Sciences Corporation и ставила перед собой цель разработки недорогих ракет-носителей для вывода малых спутников на низкую околоземную орбиту. Первым проектом стала ракета-носитель «Пегас», разрабатываемая с 1985 года при поддержке НАСА и Министерства обороны США.

Развитие и первые запуски (1990–2000)

В 1990 году состоялся первый успешный запуск ракеты «Пегас» с борта самолёта B-52. Это был первый в мире запуск спутника с помощью воздушного старта. В 1994 году компания провела первый запуск ракеты «Таурус» — наземной версии «Пегаса» с увеличенной грузоподъёмностью. В 1997 году Orbital Sciences приобрела компанию Magellan Systems, производителя спутниковых навигационных систем, что позволило расширить портфель продуктов в области спутниковой связи и навигации.

Расширение и участие в программах НАСА (2000–2010)

В 2000-х годах компания активно участвовала в программах НАСА, включая разработку спутников для наблюдения Земли (например, серия спутников OrbView) и создание космических аппаратов для научных миссий. В 2008 году Orbital Sciences выиграла контракт НАСА по программе Commercial Orbital Transportation Services (COTS) на разработку грузового космического корабля «Cygnus» и ракеты-носителя «Антарес» (первоначально называвшейся «Таурус II»). В 2010 году компания провела первый запуск ракеты «Минотавр IV» — модификации межконтинентальной баллистической ракеты «Минитмен» для вывода военных спутников.

Слияние и преобразование (2010–2015)

В 2014 году компания столкнулась с катастрофой: 28 октября 2014 года ракета «Антарес» с грузовым кораблём «Cygnus» взорвалась через несколько секунд после старта с космодрома Уоллопс (штат Виргиния). Причиной аварии стал отказ двигателя первой ступени AJ-26 (советского производства, модифицированного НК-33). Это привело к задержкам в программе доставки грузов на МКС. В 2015 году Orbital Sciences объединилась с Alliant Techsystems (ATK), образовав компанию Orbital ATK, которая в 2018 году была поглощена Northrop Grumman.

Продукция и проекты

Ракеты-носители

Компания разработала и эксплуатировала несколько семейств ракет-носителей, предназначенных для вывода полезных нагрузок различной массы:

• Пегас — трёхступенчатая ракета-носитель лёгкого класса с воздушным стартом (с самолёта L-1011 «Старфайтер»). Грузоподъёмность — до 443 кг на низкую околоземную орбиту (НОО). Первый запуск — 1990 год. Использовалась для вывода научных и военных спутников.
• Таурус — четырёхступенчатая ракета-носитель лёгкого класса наземного базирования. Грузоподъёмность — до 1,5 тонн на НОО. Первый запуск — 1994 год. Использовалась для коммерческих и государственных заказов.
• Антарес — двухступенчатая ракета-носитель среднего класса. Грузоподъёмность — до 8 тонн на НОО. Первый запуск — 2013 год. Разработана специально для программы COTS. После аварии 2014 года двигатели первой ступени были заменены на российские РД-181 (производства НПО «Энергомаш»).
• Минотавр — семейство ракет-носителей, созданных на базе снятых с вооружения межконтинентальных баллистических ракет (МБР) «Минитмен» и «Печорка» (SS-25). Включает модификации «Минотавр I», «Минотавр IV» и «Минотавр V». Используются для вывода военных и правительственных спутников.

Космические аппараты

Orbital Sciences разработала и построила более 200 спутников различного назначения:

• Спутники наблюдения Земли — серия OrbView (например, OrbView-2, OrbView-3) и GeoEye (совместно с другими компаниями) для дистанционного зондирования Земли.
• Спутники связи — серия Star, используемая для фиксированной и мобильной спутниковой связи.
• Научные спутники — миссии НАСА, такие как SORCE (изучение солнечной радиации), AIM (исследование полярных мезосферных облаков) и OCO-2 (измерение концентрации углекислого газа в атмосфере).
• Космический корабль «Cygnus» — грузовой корабль, предназначенный для доставки грузов на МКС. Первый полёт — 2013 год. Корабль состоит из герметичного отсека (объёмом до 27 м³) и служебного модуля. Может доставлять до 3,5 тонн груза. После слияния с ATK производство «Cygnus» продолжилось под брендом Northrop Grumman.

Системы противоракетной обороны

Компания участвовала в разработке систем противоракетной обороны США, включая создание ракет-мишеней для испытаний систем ПРО. В частности, ракета «Минотавр IV» использовалась в качестве мишени для системы THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). Также компания поставляла компоненты для системы Aegis Ashore (сухопутного варианта системы ПРО «Иджис»).

Организационная структура и финансы

Штаб-квартира и подразделения

Штаб-квартира компании располагалась в Даллесе, штат Виргиния. Основные производственные мощности находились в штатах Аризона (Чандлер), Калифорния (Сан-Диего) и Виргиния (Уоллопс). Компания имела несколько подразделений:

• Orbital Sciences Launch Systems Group — разработка и производство ракет-носителей.
• Orbital Sciences Space Systems Group — создание спутников и космических аппаратов.
• Orbital Sciences Advanced Programs Group — работа над системами ПРО и военными проектами.

Финансовые показатели

По состоянию на 2014 год выручка компании составляла около 1,4 миллиарда долларов США, а штат сотрудников — около 3 500 человек. Основными заказчиками были НАСА, Министерство обороны США, Национальное управление военно-космической разведки (NRO) и коммерческие операторы спутниковой связи.

Критика и инциденты

Авария ракеты «Антарес» (2014)

28 октября 2014 года ракета «Антарес» с грузовым кораблём «Cygnus» взорвалась через 6 секунд после старта с космодрома Уоллопс. Расследование показало, что причиной аварии стал отказ турбонасосного агрегата двигателя AJ-26 (модифицированного НК-33 советского производства). В результате аварии была потеряна полезная нагрузка (около 2,3 тонн груза для МКС). Компания была вынуждена перейти на двигатели РД-181 (российского производства) для последующих запусков.

Споры о технологиях

В 1990-х годах компания подвергалась критике за использование советских технологий (двигатели НК-33) без должной модернизации. Также отмечались задержки в выполнении контрактов по программе COTS, что вызвало недовольство НАСА.

Наследие

После слияния с ATK в 2015 году и последующего поглощения Northrop Grumman в 2018 году, технологии и проекты Orbital Sciences стали частью Northrop Grumman Innovation Systems. Ракета «Антарес» и корабль «Cygnus» продолжают эксплуатироваться, а спутники, построенные компанией, остаются на орбите. Компания считается одним из пионеров коммерческой космонавтики, внесшим значительный вклад в развитие ракет-носителей лёгкого класса и грузовых миссий на МКС.

Источники

• Orbital Sciences Corporation. (2015). Annual Report 2014.
• NASA. (2014). Orbital Sciences CRS-3 Mission Overview.
• SpaceNews. (2015). Orbital Sciences and ATK Complete Merger.
• Encyclopedia Astronautica. (2020). Orbital Sciences Corporation.
• National Aeronautics and Space Administration. (2013). Commercial Orbital Transportation Services (COTS) Program.