Овцебык

Овцебык (лат. Ovibos moschatus) — млекопитающее из семейства полорогих, единственный современный представитель рода овцебыков (Ovibos). Относится к подсемейству козьих, хотя по ряду анатомических и физиологических признаков занимает промежуточное положение между быками и овцами. Крупное травоядное животное, приспособленное к жизни в условиях Арктики. Известно также под названием «мускусный бык» благодаря характерному запаху, выделяемому самцами в период гона.

Внешний вид и анатомия

Овцебык — массивное, коренастое животное с короткими ногами и мощным туловищем. Высота в холке у взрослых самцов достигает 130–150 см, длина тела — 190–250 см, масса — 260–350 кг, иногда до 400 кг. Самки заметно мельче: высота в холке 110–130 см, масса 180–230 кг. Характерной особенностью является горб на плечах, образованный длинными остистыми отростками позвонков.

Голова крупная, с широкой мордой. Уши маленькие, почти скрыты в шерсти. Глаза с горизонтальным зрачком, что обеспечивает широкий обзор. Рога имеются у особей обоих полов, но у самцов они значительно крупнее и массивнее. Рога у основания широкие, уплощённые, образуют «шлем» на лбу, затем загибаются вниз и вперёд, а концы направлены вверх. У самок рога более тонкие и короткие, с меньшим охватом лба.

Шерстяной покров овцебыка исключительно густой и длинный, адаптированный к экстремально низким температурам. Состоит из двух слоёв: длинного грубого остового волоса (до 60 см) и мягкого, тонкого подшёрстка (гивиота), который в 8 раз теплее овечьей шерсти. Окраска варьирует от тёмно-бурого до чёрного, на спине и боках часто светлее; на нижней части тела и конечностях шерсть почти белая. Линька происходит один раз в год, весной.

Хвост короткий (10–15 см), скрыт в шерсти. Копыта крупные, округлые, с острыми краями, приспособлены для передвижения по снегу и каменистому грунту. Передние ноги несколько короче задних.

Распространение и среда обитания

В настоящее время овцебык обитает в арктических и субарктических регионах Северной Америки (Канада, Аляска) и Гренландии. В Евразии его естественный ареал был утрачен в историческое время (последние особи исчезли около 2–3 тысяч лет назад). В XX–XXI веках предпринимались успешные попытки реинтродукции вида в ряде регионов России, включая Таймыр, остров Врангеля, Якутию (дельта реки Лены, остров Большой Бегичев) и полуостров Ямал. В 1974–1975 годах на Таймыр и остров Врангеля были завезены первые партии овцебыков из Канады и США. К началу 2020-х годов численность российских популяций оценивается примерно в 10–15 тысяч особей.

Овцебыки предпочитают открытые арктические тундры, каменистые плато, долины рек, побережья морей. Избегают глубокого снега и густых лесов. В летний период держатся вблизи водоёмов и на участках с богатой травянистой растительностью. Зимой мигрируют на небольшие расстояния в поисках корма, предпочитая участки с неглубоким снежным покровом, где ветер сдувает снег.

Образ жизни и поведение

Овцебыки — стадные животные. В летнее время стада обычно состоят из 10–20 особей, зимой могут объединяться в более крупные группы до 100 и более голов. В стаде существует иерархия, возглавляемая доминантным самцом. Взрослые самцы вне периода гона часто держатся поодиночке или небольшими группами. Самки с детёнышами образуют отдельные группы.

Характерной оборонительной стратегией овцебыков является образование круговой обороны (так называемый «каре»): взрослые животные становятся в круг, выставив рога наружу, а телята и молодые особи прячутся внутрь. Эта тактика эффективна против волков, но делает овцебыков уязвимыми для охотников с огнестрельным оружием. При нападении хищника овцебыки могут атаковать его, нанося удары рогами.

Передвигаются овцебыки медленно, шагом или рысью, но при необходимости способны развивать скорость до 40–50 км/ч на коротких дистанциях. Хорошо плавают. Голос — низкое мычание, фырканье. В период гона самцы издают мускусный запах, привлекающий самок.

Питание

Овцебыки — строгие травоядные. Летом их рацион состоит из трав (осоки, злаки, бобовые), листьев кустарников (карликовая ива, берёза), грибов, ягод. Зимой основу питания составляют сухие травы, лишайники, мхи, веточки кустарников, которые они добывают из-под снега, разгребая его копытами. В зимний период овцебыки могут терять до 30–40 % массы тела. Воду получают из снега и растительности.

Размножение

Гон (брачный период) проходит в конце лета — начале осени (август–сентябрь). В это время между самцами происходят ритуальные поединки: они с разбегу сталкиваются лбами, пытаясь сдвинуть соперника с места. Серьёзные травмы редки благодаря мощному костному «шлему» на лбу.

Беременность длится около 8–9 месяцев (240–270 дней). Единственный детёныш (реже два) рождается в апреле–июне. Масса новорождённого — 7–10 кг. В течение нескольких часов после рождения телёнок способен стоять и следовать за матерью. Молочное вскармливание продолжается до 6–8 месяцев, но телята начинают пробовать твёрдый корм уже в возрасте 2–3 недель. Половая зрелость наступает в 2–3 года у самок и в 3–4 года у самцов. Продолжительность жизни в дикой природе — 12–15 лет, в неволе — до 20–25 лет.

Естественные враги

Основным естественным врагом овцебыка является полярный волк. На молодняк и ослабленных особей могут нападать белые медведи, росомахи, песцы. Взрослые здоровые овцебыки способны успешно защищаться от большинства хищников благодаря своей оборонительной тактике и мощным рогам.

Овцебык и человек

Охота и хозяйственное значение

Овцебык издавна был объектом охоты коренных народов Арктики (эскимосов, чукчей, ненцев). Использовались мясо, шкуры, рога, кости. В XIX–XX веках интенсивный промысел европейскими и американскими китобоями и торговцами пушниной привёл к резкому сокращению численности вида. К началу XX века овцебык был полностью истреблён на Аляске и в ряде районов Канады. В 1917 году был принят международный запрет на охоту на овцебыков, что позволило восстановить популяцию в Северной Америке.

В настоящее время овцебык является объектом ограниченного промысла (лицензионная охота) в Канаде, Гренландии и на Аляске. В России охота на овцебыка запрещена. Ценится гивиот — подшёрсток овцебыка, который используется для производства высококачественной пряжи. По некоторым данным, гивиот в 8 раз теплее овечьей шерсти и не вызывает аллергии.

Статус популяции и охрана

Международный союз охраны природы (МСОП) относит овцебыка к видам, вызывающим наименьшие опасения (LC). Общая численность мировой популяции оценивается в 130–150 тысяч особей (по данным на 2020 год). Крупнейшие популяции находятся в Канаде (около 80 тысяч) и Гренландии (около 20 тысяч). В России численность овцебыков составляет около 10–15 тысяч особей, и она продолжает расти благодаря программам реинтродукции и охраны.

Вид занесён в Красную книгу Российской Федерации как восстанавливающийся. Охраняется в заповедниках (Таймырский, Усть-Ленский, остров Врангеля) и заказниках. Основными угрозами для овцебыка являются изменение климата (таяние вечной мерзлоты, увеличение глубины снежного покрова), браконьерство, беспокойство со стороны человека, а также конкуренция с северным оленем за кормовые ресурсы.

Интересные факты

• Овцебык — единственное копытное животное, способное выживать при температурах до -50 °C и ниже.
• Гивиот (подшёрсток) овцебыка считается одним из самых тёплых и лёгких натуральных волокон в мире. Его стоимость может достигать нескольких тысяч долларов за килограмм.
• Вопреки распространённому названию «мускусный бык», овцебык не является близким родственником настоящих быков (род Bos). Его ближайшие родственники — такины и горные козлы.
• Овцебыки — одни из немногих крупных млекопитающих, которые не боятся человека и могут подпускать его на близкое расстояние. Это делает их лёгкой добычей для охотников.
• В 2010-х годах в Якутии была предпринята попытка одомашнивания овцебыков для получения гивиота, но проект не получил широкого распространения.

Источники

• Красная книга Российской Федерации (животные). — М.: АСТ, 2001.
• Флинт В. Е., Чугунов Ю. Д., Смирин В. М. Млекопитающие СССР. — М.: Мысль, 1970.
• Соколов В. Е. Систематика млекопитающих. — М.: Высшая школа, 1973.
• IUCN Red List of Threatened Species. Ovibos moschatus.
• Якушкин Г. Д. Овцебык на Таймыре. — Новосибирск: Наука, 1998.