Песец: описание, среда обитания и особенности¶

Песец (лат. Vulpes lagopus), также известный как полярная лисица или белая лиса (white fox), — хищное млекопитающее семейства псовых (Canidae), единственный представитель рода песцов (Alopex), хотя в современной систематике его часто относят к роду лисиц (Vulpes). Вид приспособлен к обитанию в условиях крайне низких температур и является типичным обитателем арктических и субарктических регионов Северного полушария.

¶Внешний вид и строение

Песец — относительно небольшой представитель семейства псовых. Длина тела взрослой особи составляет от 46 до 75 см, хвост — 25–30 см. Высота в холке достигает 25–30 см. Масса тела колеблется в пределах 2,5–9 кг, при этом самцы крупнее самок примерно на 10–15 %. В отличие от многих других псовых, у песца выражен половой диморфизм в размерах, но не в окраске.

Наиболее характерная черта песца — его густой, многослойный мех, обеспечивающий исключительную теплоизоляцию. Подшерсток плотный и мягкий, остевые волосы длинные и жесткие. Зимой песец приобретает чисто-белую окраску (отсюда английское название white fox), что делает его практически незаметным на фоне снега. Летом мех линяет, становясь буровато-серым или серо-коричневым с более светлым брюхом. Существует также редкая цветовая морфа — «голубой песец», у которого зимний мех имеет дымчато-серый, голубоватый или коричневатый оттенок. Такие особи чаще встречаются на островных популяциях, например на Командорских островах и в Исландии.

Особенности строения тела песца связаны с адаптацией к холоду. Уши у него короткие и округлые (меньше, чем у рыжей лисицы), что уменьшает потери тепла. Морда укороченная, лапы относительно короткие, но подошвы полностью покрыты жёсткими волосами, что защищает подушечки от обморожения и обеспечивает сцепление со льдом. Хвост пушистый — им зверь укрывается, сворачиваясь в клубок во время сна.

¶Распространение и среда обитания

Песец распространён циркумполярно — по всей Арктике. Ареал охватывает северное побережье Евразии и Северной Америки, острова Северного Ледовитого океана (включая Гренландию, Шпицберген, Новую Сибирь, Северную Землю), а также Скандинавский полуостров. В России песец встречается от Кольского полуострова до Чукотки, включая арктические острова. В тундровой зоне он обитает повсеместно, в зимний период может откочёвывать в лесотундру и даже северную тайгу.

Основные местообитания — тундра и лесотундра. Песец предпочитает открытые пространства с холмистым рельефом, берега рек и озёр, а также морские побережья. В отличие от многих других хищников, он не избегает близости человека и иногда селится вблизи посёлков, питаясь отбросами.

¶Образ жизни и поведение

Песец ведёт преимущественно оседлый образ жизни, однако в годы нехватки корма совершает дальние кочёвки. Известны случаи перемещения особей на расстояния до 500–1000 км и более. Зимой звери часто следуют за белыми медведями, подбирая остатки их добычи.

Активен песец в любое время суток, но чаще в сумерках и ночью. Летом, в период полярного дня, суточный ритм сглаживается. Для убежищ песец роет норы в песчаных или суглинистых холмах. Норы — сложные подземные сооружения с многочисленными входами и ходами, которые используются поколениями животных на протяжении десятков лет. Выходы нор часто располагаются на возвышенностях, что обеспечивает хороший обзор и защиту от подтопления.

Песец — всеядный хищник. Основу рациона составляют лемминги и полёвки, в меньшей степени — птицы (куропатки, гуси, утки), их яйца и птенцы. Он также поедает падаль, рыбу, выброшенных морем беспозвоночных, ягоды (морошку, голубику, воронику) и водоросли. В прибрежных районах важным кормом служат туши морских млекопитающих. В голодные периоды песец не брезгует экскрементами крупных животных и растительными остатками. Охотится он чаще всего в одиночку, используя слух и обоняние. Добычу леммингов песец находит под снегом, ныряя в него с высоты прыжка.

¶Размножение и жизненный цикл

Песец моногамен, пары формируются на всю жизнь, хотя возможна смена партнёра. Гон проходит в марте-апреле. Беременность длится 49–57 дней. В помёте обычно 7–12 щенков, но в годы обилия корма число детёнышей может достигать 20–25 — это рекорд среди псовых. Щенки рождаются в мае-июне слепыми и беспомощными, массой около 60 г. Прозревают на 10–14-й день. В воспитании потомства участвуют оба родителя; иногда к выводку прибиваются самки-помощницы из прошлого помёта.

Молочное вскармливание продолжается около месяца, но уже с трёхнедельного возраста щенки начинают получать мясную пищу. В возрасте 3–4 месяцев молодые песцы достигают размеров взрослых и начинают самостоятельную жизнь. Половой зрелости достигают к году, однако в суровых условиях часто приступают к размножению позже. Продолжительность жизни в природе обычно не превышает 6–10 лет, в неволе песцы доживают до 15–16 лет.

¶Хозяйственное значение и промысел

Песец — важный объект пушного промысла. Его мех отличается высокой плотностью, лёгкостью и исключительными теплозащитными свойствами. Белый зимний мех ценится за красоту, однако голубой песец традиционно считается более дорогим и редким. Добыча песца ведётся капканами и самоловами, а также с применением огнестрельного оружия. Основные районы промысла в России — Якутия, Чукотка, Таймыр, Архангельская область и Ненецкий автономный округ.

Помимо промысла диких животных, песца разводят в неволе. Звероводческие хозяйства, преимущественно в Скандинавии (Норвегия, Финляндия) и России, выращивают песца для получения шкурок. Селекция позволила вывести несколько цветовых вариаций, включая платинового, жемчужного и сапфирового песца. Клеточное разведение голубого песца — отдельная отрасль пушного звероводства.

¶Статус популяции и охрана

В целом вид не находится под угрозой исчезновения и классифицируется Международным союзом охраны природы (МСОП) как «вызывающий наименьшие опасения». Однако численность песца подвержена значительным циклическим колебаниям, связанным с динамикой популяций леммингов — основного корма. В годы депрессии численности грызунов смертность молодняка резко возрастает, что приводит к падению популяции хищника.

Локальные популяции, особенно островные, могут находиться в уязвимом положении. Например, популяция песца на острове Медный (Командорские острова) занесена в Красную книгу России. В Скандинавии численность вида резко сократилась в XX веке из-за перепромысла и конкуренции с более крупной рыжей лисицей, расширяющей ареал на север. Для поддержания скандинавской популяции реализуются программы разведения в неволе с последующим выпуском в природу.

¶Интересные факты

Песец способен выдерживать температуры до −50 °C и ниже, не впадая в спячку.
Чутьё песца позволяет ему обнаруживать леммингов под слоем снега толщиной до 1 метра.
В поисках пищи песец может проходить за сутки до 30–40 км.
Мех песца используется для пошива верхней одежды, шапок и воротников; изделия из него считаются одними из самых тёплых.
В культуре коренных народов Севера песец — частый персонаж фольклора, символизирующий хитрость и выживание в суровых условиях.