Лемминги

Лемминг — это общее название нескольких родов и видов мелких грызунов из подсемейства полёвковых (Arvicolinae), обитающих преимущественно в тундре и лесотундре Евразии и Северной Америки. Лемминги известны своими циклическими колебаниями численности и связанными с ними массовыми миграциями, что породило ряд устойчивых мифов, в том числе о коллективном самоубийстве.

Общая характеристика

Лемминги — это небольшие зверьки с плотным телосложением, короткими лапами и хвостом, а также маленькими, почти скрытыми в мехе ушами. Длина тела составляет от 10 до 15 см, хвоста — 1–2 см, масса — от 20 до 70 г в зависимости от вида и сезона. Окраска меха варьируется от серо-бурой и пёстрой до чёрной, у некоторых видов к зиме мех светлеет или становится белым. Отличительной чертой леммингов являются длинные когти на передних лапах, особенно на первом пальце, которые помогают им рыть снег и землю.

Классификация

В систематике леммингов выделяют несколько родов, объединяющих около 15–20 видов. Наиболее известные и распространённые из них:

• **Настоящие лемминги (род Lemmus):** включают несколько видов, в том числе норвежского лемминга (Lemmus lemmus), который является самым известным видом благодаря своим массовым миграциям. Обитает в Скандинавии и на Кольском полуострове.
• **Копытные лемминги (род Dicrostonyx):** отличаются тем, что зимой когти средних пальцев передних лап сильно разрастаются и уплощаются, образуя подобие копытца. Эти лемминги обитают в арктических тундрах Евразии и Северной Америки, включая российские острова Северного Ледовитого океана.
• **Лесные лемминги (род Myopus):** представлены одним видом — лесным леммингом (Myopus schisticolor), который обитает в таёжной зоне Евразии от Скандинавии до Камчатки. Отличается тёмной, серо-сизой окраской и рыжеватым пятном на спине.
• **Болотные лемминги (род Synaptomys):** обитают в Северной Америке, в болотистых местностях и влажных лесах.

Образ жизни и поведение

Лемминги ведут преимущественно одиночный образ жизни, хотя могут образовывать временные скопления в благоприятных условиях. Они активны круглый год, в том числе и зимой под снегом, где прокладывают тоннели и питаются вегетирующими частями растений. Лемминги — превосходные землерои, их норы представляют собой сложную систему ходов с несколькими камерами-гнёздами.

Питание

Основу рациона составляют растительные корма: зелёные мхи, лишайники, осоки, злаки, листья и побеги кустарничков (например, карликовой берёзы и ивы). Некоторые виды, как лесной лемминг, специализируются на поедании мхов. Зимой лемминги питаются под снегом прикорневыми частями растений и корой кустарников.

Размножение

Лемминги отличаются высокой плодовитостью. Самки способны приносить потомство до 5–6 раз в год, в помёте бывает от 3 до 8 детёнышей. Беременность длится около 20–22 дней. Детёныши рождаются слепыми и голыми, но уже через 10–12 дней прозревают, а в возрасте 2–3 недель становятся самостоятельными. Половой зрелости молодые лемминги достигают уже в возрасте 1–2 месяцев. В благоприятные годы, когда корма достаточно и зима мягкая, размножение может происходить круглый год.

Циклы численности

Одной из самых характерных особенностей леммингов являются резкие колебания их численности с периодом 3–4 года. В годы пика плотность популяции может возрастать в сотни раз по сравнению с минимумом. Причины этих циклов до конца не выяснены, но среди основных гипотез выделяют:

• Трофическая гипотеза: истощение кормовой базы при высокой плотности населения, что приводит к голоду и снижению рождаемости.
• Гипотеза стресса: перенаселение вызывает у леммингов физиологический стресс, который подавляет репродуктивную функцию и повышает смертность.
• Гипотеза хищничества: в годы пика численности леммингов резко возрастает количество хищников (песцов, горностаев, сов, чаек), которые затем выедают большую часть популяции.

В годы пика численности лемминги начинают массовые миграции в поисках пищи и свободных территорий. Они движутся огромными колоннами, преодолевая реки и озёра. В ходе этих миграций многие зверьки гибнут от хищников, болезней и утопают. Именно эти массовые перемещения, особенно случаи гибели в воде, породили миф о «самоубийстве леммингов».

Миф о коллективном самоубийстве

Утверждение о том, что лемминги во время миграций намеренно бросаются со скал или в воду, чтобы покончить с собой, является широко распространённым, но научно необоснованным мифом.

Происхождение мифа

Миф получил широкое распространение после выхода в 1958 году диснеевского документального фильма «Белая пустошь» (White Wilderness). Создатели фильма, желая снять драматичный сюжет, согнали с помощью вертолёта несколько десятков леммингов к обрыву и заставили их прыгнуть в воду. Кадры «массового самоубийства» были сфабрикованы. В действительности лемминги не являются стадными животными и не следуют за вожаком. Массовые гибели во время миграций — это следствие несчастных случаев, когда животные, пытаясь преодолеть водную преграду, тонут из-за усталости или неблагоприятных условий (например, сильного течения).

Научное объяснение

Современные биологи считают, что лемминги не обладают инстинктом самоубийства. Их миграции — это вынужденная мера, вызванная перенаселением и истощением кормовой базы. Двигаясь в поисках новых территорий, они могут случайно падать в воду или с обрывов, но это не является целенаправленным действием. Популярность мифа объясняется его драматичностью и тем, что он был растиражирован в массовой культуре, включая компьютерные игры и анекдоты.

Значение в экосистеме

Лемминги играют ключевую роль в экосистемах тундры и лесотундры. Они являются основным кормом для многих арктических хищников: песцов, горностаев, полярных сов, поморников, чаек и даже белых медведей (в прибрежных районах). Циклы численности леммингов напрямую определяют динамику популяций этих хищников. Например, в годы низкой численности леммингов полярные совы часто не размножаются, а песцы мигрируют в другие районы. Кроме того, роющая деятельность леммингов способствует аэрации почвы и перемешиванию растительных остатков, а их экскременты служат удобрением для растений.

Интересные факты

• Норвежский лемминг (Lemmus lemmus) является единственным видом леммингов, у которого в окраске присутствуют яркие чёрные и жёлтые пятна, что делает его заметным на фоне тундры.
• У копытных леммингов зимой отрастают длинные когти, которые помогают им удерживаться на скользкой поверхности льда и снега, а также разгребать плотный наст.
• В некоторых культурах народов Севера лемминги считались «земляными мышами», которые падают с неба во время дождя или рождаются из грязи. Это суеверие также связано с внезапными вспышками их численности.
• Вопреки распространённому мнению, лемминги не впадают в спячку. Они активны всю зиму, питаясь под снегом.

Источники

1. Большая советская энциклопедия. Статья «Лемминги».
2. Жизнь животных. Том 7. Млекопитающие. Под редакцией В. Е. Соколова. М.: Просвещение, 1989.
3. Громов И. М., Поляков И. Я. Полевки (Microtinae). Фауна СССР. Млекопитающие. Т. 3, вып. 8. Л.: Наука, 1977.
4. Krebs, C. J. (2013). Population Fluctuations in Rodents. University of Chicago Press.
5. Stenseth, N. C., & Ims, R. A. (Eds.). (1993). The Biology of Lemmings. Academic Press.
6. Материалы научно-популярных изданий (National Geographic, BBC Wildlife) о мифах, связанных с поведением животных.