Питер Торникрофт

Питер Торникрофт (англ. Peter Thornycroft; 18 мая 1924, Лондон — 27 июля 2015, там же) — британский инженер-кораблестроитель, предприниматель и изобретатель, известный разработкой судов на воздушной подушке (СВП) и созданием первого в мире коммерчески успешного судна такого типа — «SR.N1». Сын основателя судостроительной компании John I. Thornycroft & Company, он внес значительный вклад в развитие высокоскоростных морских и речных транспортных средств, включая патрульные катера и паромы.

Биография

Ранние годы и образование

Питер Торникрофт родился 18 мая 1924 года в Лондоне в семье кораблестроителей. Его отец, сэр Джон Торникрофт (1866–1928), был основателем компании John I. Thornycroft & Company, специализировавшейся на строительстве военных кораблей и скоростных судов. После смерти отца семейный бизнес перешел под управление старшего брата Питера, сэра Джона Торникрофта-младшего. Питер получил образование в школе Хэрроу (Harrow School), а затем в Кембриджском университете, где изучал инженерное дело. В 1943 году, во время Второй мировой войны, он был призван в Королевский военно-морской флот, где служил инженером-механиком на эсминцах и участвовал в разработке систем управления огнем.

Карьера в судостроении

После войны Торникрофт вернулся в семейную компанию, где занялся проектированием высокоскоростных судов. В 1950-х годах он стал главным инженером отдела экспериментальных разработок. В этот период он заинтересовался концепцией судов на воздушной подушке, которые могли бы двигаться над водой или землей за счет создания под днищем слоя сжатого воздуха.

В 1956 году Торникрофт начал работу над прототипом СВП, используя собственные средства и техническую базу компании. В 1959 году он представил первый прототип — SR.N1 (Saunders-Roe Nautical 1), который был построен совместно с компанией Saunders-Roe (ныне часть BAE Systems). 25 июля 1959 года SR.N1 совершил первый публичный полет над Ла-Маншем, преодолев расстояние от Дувра до Кале за 22 минуты. Это событие привлекло внимание военных и гражданских заказчиков.

В 1960-х годах Торникрофт основал собственную компанию — Thornycroft Hovercraft Ltd., которая специализировалась на производстве СВП для военных и коммерческих нужд. Среди его разработок:

• SR.N2 (1962) — первый в мире пассажирский СВП, способный перевозить до 38 человек.
• SR.N4 (1968) — крупнейший СВП своего времени, вмещавший 254 пассажира и 30 автомобилей; использовался на паромных линиях через Ла-Манш до 2000 года.
• SR.N6 (1965) — военный патрульный катер на воздушной подушке, принятый на вооружение Королевским флотом Великобритании.

Поздние годы и наследие

В 1970-х годах, после спада интереса к СВП из-за высоких эксплуатационных расходов и шума, Торникрофт переключился на разработку экологически чистых судов на подводных крыльях и гибридных двигателей. Он также консультировал правительства нескольких стран, включая Японию и США, по вопросам морского транспорта. В 1990-х годах он отошел от активной деятельности, передав управление компанией сыновьям. Питер Торникрофт скончался 27 июля 2015 года в Лондоне в возрасте 91 года.

Вклад в судостроение

Разработка судов на воздушной подушке

Основным достижением Торникрофта стало создание первого в мире коммерчески жизнеспособного СВП. До его работы существовали лишь экспериментальные модели, такие как «Hovercraft» Кристофера Кокерелла (1955), но они не могли использоваться для перевозки грузов или пассажиров. Торникрофт усовершенствовал конструкцию, добавив гибкие юбки (skirt system) для уменьшения потерь воздуха и улучшения устойчивости на волнении. Его SR.N1 стал прототипом для всех последующих СВП.

Инженерные инновации

Торникрофт внедрил несколько ключевых технологий:

• Гибкие юбки — эластичные ограждения по периметру днища, которые позволяли СВП преодолевать неровности рельефа и волны высотой до 1,5 метров.
• Двухконтурная система подачи воздуха — разделение потоков для создания подушки и для движения (через воздушные винты или водометы).
• Композитные материалы — использование алюминиевых сплавов и стеклопластика для снижения веса корпуса.

Влияние на транспорт

СВП Торникрофта нашли применение в:

• Военной сфере — патрулирование прибрежных зон, десантные операции, разминирование (например, в ходе Фолклендской войны 1982 года).
• Гражданской сфере — паромные перевозки через Ла-Манш (SR.N4), речные переправы в Амазонии и дельте Меконга.
• Научных исследованиях — экспедиции в Арктике и Антарктике для доставки грузов на мелководье.

Критика и ограничения

Несмотря на успехи, проекты Торникрофта подвергались критике за:

• Высокий расход топлива — СВП потребляли в 2–3 раза больше горючего, чем традиционные суда аналогичного водоизмещения.
• Шум — работа воздушных винтов и компрессоров создавала уровень шума до 110 дБ, что ограничивало использование вблизи населенных пунктов.
• Ограниченная мореходность — при волнении свыше 2 метров СВП теряли устойчивость, что делало их непригодными для океанских переходов.

Тем не менее, Торникрофт считается одним из пионеров судостроения XX века, а его разработки повлияли на создание современных экранопланов и гибридных судов.

Интересные факты

• В 1960 году Торникрофт лично управлял SR.N1 во время испытаний на реке Темза, вызвав пробку среди лодок и катеров.
• Его компания Thornycroft Hovercraft Ltd. была продана в 1985 году компании Westland Aircraft, которая позже объединилась с AgustaWestland.
• В 2014 году, за год до смерти, Торникрофт получил премию Королевского института военно-морских архитекторов (RINA) за вклад в развитие морских технологий.

Источники

• Thornycroft, P. (1975). Hovercraft Design and Construction. London: John I. Thornycroft & Co.
• McLeavy, R. (1969). The Hovercraft Story. London: Putnam.
• «Peter Thornycroft: Engineer who pioneered the hovercraft» (2015). The Times, 30 July 2015.
• «Obituary: Peter Thornycroft» (2015). The Daily Telegraph, 5 August 2015.
• Royal Institution of Naval Architects (2014). Awards for Innovation in Marine Technology.