Прерия как природная зона¶

Прерия — тип травянистой экосистемы умеренного пояса, распространённый преимущественно в центральной части Северной Америки. Характеризуется преобладанием многолетних злаков, почти полным отсутствием деревьев, плодородными чернозёмовидными почвами и значительными сезонными колебаниями увлажнения. Термин применяется как к самой природной зоне, так и к типу растительности, формирующемуся в условиях недостатка осадков при сохранении достаточно тёплого лета.

¶Общая характеристика

Прерии занимают обширную территорию между лесами востока Северной Америки и засушливыми плато запада — от юга Канады до Техаса и Мексиканского нагорья. Климат континентальный: жаркое лето, холодная зима, осадки 400–1000 мм в год с выраженным максимумом в тёплый сезон. Дефицит влаги в середине лета ограничивает рост древесной растительности, тогда как травянистые сообщества переносят его благодаря глубокой корневой системе.

Ключевая особенность прерий — дерновинный процесс почвообразования. Отмирающие подземные части злаков накапливаются в верхних горизонтах, формируя мощный гумусовый слой. Именно на месте прерий возникли самые плодородные почвы Северной Америки, что предопределило их хозяйственное освоение.

¶Виды и зональное деление

По градиенту увлажнения с востока на запад выделяют три основных подтипа:

В высокотравной прерии доминируют бородач, индейская трава, сорговник; в низкотравной — бутелуа, бизонова трава, пырей. Разнотравье богато и включает сложноцветные, бобовые и луковичные растения, цветущие в разные сроки.

¶Фауна

До массового освоения прерии служили средой обитания крупных копытных, прежде всего бизона, а также вилорога и оленя. Характерны роющие животные — луговые собачки, суслики, барсуки, койоты, многочисленные грызуны и хищные птицы. Значительная часть фауны приспособлена к подземному образу жизни и к сезонным миграциям.

¶История освоения

Коренное население Северной Америки — племена Великих равнин — вело кочевой образ жизни, основанный на охоте на бизона. В XIX веке прерии стали ареной интенсивной колонизации: массовое истребление бизона, прокладка железных дорог и распашка земель под пшеницу и кукурузу привели к почти полному исчезновению естественных сообществ. К началу XX века сохранились лишь отдельные участки целинной прерии.

Экологические последствия распашки проявились в пыльных бурях 1930-х годов, когда утрата дернины и засуха вызвали ветровую эрозию на миллионах гектаров. Это стало одним из первых крупных уроков нерационального землепользования.

¶Аналоги в других регионах

Сходные травянистые зоны умеренного пояса существуют на других континентах: степи Евразии, пампы Южной Америки, вельды Южной Африки, травянистые равнины Австралии. В российской науке для североамериканских прерий нередко используется термин «прерии», тогда как евразийские аналоги называют степями. Различия касаются главным образом состава флоры и режима осадков.

¶Значение и охрана

Прерии — важнейший сельскохозяйственный ресурс: на их почвах производится значительная часть зерна и мяса. Одновременно они относятся к наиболее пострадавшим биомам планеты. Охраняемые территории — заповедники tallgrass prairie в Канзасе и Оклахоме, национальные grasslands в США и Канаде — сохраняют остатки целинных сообществ. Восстановительные проекты включают контролируемые палы, реинтродукцию бизона и посев местных злаков.

¶Краткие сведения

• Прерии — травянистые экосистемы умеренного пояса Северной Америки.
• Формируются при 300–1000 мм осадков в год.
• Делятся на высокотравные, смешанные и низкотравные.
• Почвы — чернозёмовидные, крайне плодородные.
• Освоение привело к почти полной утрате целинных участков.
• Аналоги — степи, пампы, вельды.

Источники: работы по физической географии Северной Америки, экологии травянистых биомов, истории сельского хозяйства США.